Capítulo 53

Yu Sheng sentiu algo estranho, quase como se estivesse se tornando um com o vale. Sua mente fluía pelas rochas e pelo solo, escorregava pelas profundezas escuras da floresta e se movia com o vento e a água. Ele via o mundo através de incontáveis olhos retorcidos e distorcidos, todos olhando para o céu acima.

Um olho massivo, grande o suficiente para cobrir todo o céu, encarava a terra. Era frio e sem emoção, como se estivesse apenas observando, sem se importar. Yu Sheng percebeu que ele o notou. No momento em que se conectou com o vale, o olhar do olho se voltou para ele.

O olho parecia curioso, intrigado. Mesmo que não mostrasse nenhuma emoção, Yu Sheng quase podia sentir seus pensamentos. Era como se uma vasta mente estivesse se agitando no espaço acima. Cada pensamento enviava ondas de poder, mas pessoas comuns não as notariam. Mesmo com sua conexão com o vale, Yu Sheng só conseguia sentir vagamente a presença por trás daquele olho.

Estranhamente, não havia maldade nele – mas também não havia bondade.

Depois de algum tempo, o foco do olho mudou. Não estava mais observando todo o vale; em vez disso, parecia estar procurando por algo.

O olho moveu-se lentamente pelo vale, como se estivesse caçando algo escondido.

A consciência de Yu Sheng se espalhou e, em minutos, ele percebeu algo profundo e perturbador – todo o vale estava se movendo. Uma força vital terrível e sinistra enchia o lugar, fazendo parecer que todo o vale era uma criatura viva e faminta.

Li Lin observava horrorizado enquanto fileiras de dentes afiados apareciam ao longo da crista, trincheiras irregulares se formando entre eles. As fileiras de presas se moviam como ondas, rugindo como trovões.

A floresta no lado mais distante do vale parecia ganhar vida. As árvores se transformaram em tentáculos negros que se retorciam e se espalhavam pelo chão do vale, engolindo tudo em seu caminho como insetos vorazes.

Tudo isso estava acontecendo sob o olhar frio e atento do olho gigante no céu. Era como um pesadelo estranho e horripilante.

O bando de lobos da Pequena Ruiva uivava e revidava, mordendo os tentáculos, talos de olhos e línguas que brotavam do chão. Mas, não importava o quão ferozmente lutassem, seu território continuava encolhendo.

Li Lin sentiu uma onda de desespero. Ele olhou para frente e viu Foxy, a garota com muitas caudas, carregando uma boneca enquanto corria. Ela se movia rapidamente, suas caudas balançando atrás dela e, mesmo carregando algo, ela era tão ágil quanto um animal da montanha. Como um humano, ele mal conseguia acompanhar.

Finalmente, Foxy diminuiu a velocidade. Ela carregou Irene – e sua faca de cozinha – para uma cavidade no sopé da montanha. Ela subiu em uma grande rocha, esticando o pescoço para olhar ao redor. Suas orelhas fofas se contraíram enquanto ela escutava os sons mais fracos. Ela cheirou o ar, então se concentrou em uma direção específica.

“Por aqui! A entrada é aqui!” ela gritou.

Antes mesmo de terminar, ela pulou, levando Irene com ela. Os outros se apressaram em seguir, encontrando uma entrada de caverna grande o suficiente para duas pessoas passarem.

“É maior lá dentro!” Foxy chamou, desaparecendo na caverna.

Uma estranha chama azul flutuou da ponta da cauda de Foxy, iluminando a caverna.

Parecia uma caverna comum, parte da montanha. Algumas paredes mostravam sinais de terem sido esculpidas por mãos humanas. Nos cantos, havia ferramentas simples, rudes e antigas. Claramente, alguém havia morado ali antes.

Xu Jiali pegou um pequeno dispositivo preto de seu cinto, examinando cuidadosamente a caverna. “Sem toxinas”, ele sussurrou. “A estrutura é estável. Sem sinais de corrosão.”

Pequena Ruiva acenou com a mão, colocando alguns lobos perto da entrada. O resto retornou a ela, lentamente se fundindo em sua sombra.

Foxy gentilmente colocou Irene em uma plataforma de pedra perto da entrada, parecendo preocupada. “Você está… bem?” ela perguntou, apontando para o braço quebrado e a perna danificada de Irene.

O corpo de Irene estava em mau estado – quase tão ruim quanto o de seu amigo que acabara de morrer.

Foxy não parecia saber muito sobre bonecas vivas.

“Está tudo bem”, disse Irene casualmente, tentando confortar Foxy. “Este corpo era apenas temporário. Algumas partes não são muito resistentes. Não se preocupe, Yu Sheng vai me consertar quando voltarmos – ele fez este corpo para mim. Embora, seu artesanato seja… mais ou menos.”

Os olhos de Foxy se arregalaram. “Parece que seu amigo é incrível?”

“Bem… talvez?” Irene hesitou. “Às vezes, acho que ele nem é humano. Ele tem todas essas habilidades e ideias estranhas…”

No meio de sua frase, Irene de repente olhou para a entrada, como se sentisse algo.

“O que foi?” Foxy perguntou, curiosa.

“Você poderia… me levar até a entrada? Eu quero olhar para fora”, disse Irene hesitantemente. “Não podemos ver daqui e não me sinto confortável.”

Foxy estava intrigada, mas não questionou. Ela pegou Irene e se moveu para a entrada.

Irene esticou o pescoço, olhando para o céu. O olho gigante ainda flutuava acima, como a pupila do próprio céu – sinistro e hipnotizante.

“Eu sinto que… aquele olho está nos observando”, Irene sussurrou, rapidamente recuando. “Por que Yu Sheng ainda não voltou…”

Foxy piscou, olhando para a pequena boneca. “Ele vai ficar bem, certo?”

“Ele vai ficar bem”, Irene sussurrou, olhando para seus três companheiros na caverna. “Mas, por favor, não mencione a… hum… ‘morte’ de Yu Sheng para eles. Eles já devem ter esquecido.”

Foxy inclinou a cabeça, suas orelhas se contraindo. Era difícil dizer se ela entendeu.

Li Lin olhou curiosamente para a garota raposa e a boneca na entrada. Ele franziu a testa, sentindo como se tivesse esquecido algo importante durante sua fuga.

Ele olhou para Xu Jiali e Pequena Ruiva, mas não havia nada de incomum em seus rostos. Xu Jiali estava explorando cautelosamente a caverna, enquanto Pequena Ruiva sentava-se em um banco de pedra, com os braços cruzados, observando os lobos guardarem a entrada. Seu casaco vermelho estava rasgado, seu braço direito exposto, coberto de linhas finas, vermelho-sangue, como se sua carne tivesse sido dilacerada e mal colocada de volta.

A estranha chama azul flutuava acima, projetando a sombra de Pequena Ruiva no chão. A sombra vacilava, se retorcendo, às vezes se assemelhando aos lobos que emergiam dela.

Os sons estranhos do vale continuavam, fazendo o silêncio na caverna parecer ainda mais pesado.

Li Lin se levantou, decidindo se apresentar a Foxy e Irene. Mas, no meio do caminho, um barulho estranho o parou.

Era um arranhado irregular, como dentes afiados rangendo juntos.

Seus instintos gritaram perigo.

Xu Jiali e Pequena Ruiva levantaram a cabeça.

A atmosfera havia mudado.

Alguns segundos depois, tudo lá fora ficou estranhamente quieto – tão silencioso que parecia que o mundo havia parado.

Mas o silêncio não durou. Logo, sons de arranhões e gemidos, diferentes dos uivos anteriores, ficaram mais altos do lado de fora.

Foxy pulou, olhando nervosamente para fora. Irene usou seu braço quebrado para cutucar Foxy, tentando ver. Então ela ouviu a voz de Yu Sheng em sua mente.

“Irene.”

“Yu Sheng?!” Irene engasgou. “Você está vivo? Onde você está? Você pode nos encontrar? Rápido, venha aqui! Encontramos um lugar seguro. Não é seguro lá fora; algo está errado no vale…”

Antes que ela pudesse terminar, a voz de Yu Sheng interrompeu gentilmente: “Irene, não entre em pânico – vai acabar em breve.”

Irene piscou. “Hã?”

Os sons de arranhões ficaram mais intensos, enchendo o vale.

A voz de Yu Sheng estava calma em sua mente. “Irene, você se lembra de quando tentamos contatar Foxy através de sonhos, usando seus sentidos para encontrar a frequência do vale?”

Irene assentiu. Ela se lembrava.

“Você se conectou diretamente com a Fome então; ela se enraizou em sua mente!” ela disse rapidamente. “O que está acontecendo? Você está em perigo?”

A voz de Yu Sheng permaneceu suave. “Não se preocupe, Irene. Eu estou bem. Eu só percebi algo.”

Os olhos de Irene se arregalaram quando ela reconheceu os sons ecoando pelo vale.

“A Fome não se enraizou em minha mente”, disse Yu Sheng.

Ela ouviu sua voz, não apenas em sua mente, mas ressoando por todo o vale.

“Em vez disso, eu me enraizei dentro dela.”

Ela finalmente entendeu – o som era de mastigação, ecoando por toda parte.

O banquete havia começado.

A entidade conhecida como Fome, espreitando neste reino, havia começado a se devorar.