Capítulo 47

“Aterrissamos em terra firme!” Irene proclamou.

Ela estava em cima de uma pedra preta como breu, lutando para segurar uma faca de cozinha com as duas mãos. Esforçando-se para fazer o que ela acreditava ser uma pose imponente, gritou no vazio do vale.

Yu Sheng cutucou sua cabecinha com um dedo, quase a derrubando da pedra. “Pare de gritar. Ainda não encontramos a Foxy. Você vai atrair a atenção de ‘Fome’ antes da hora.”

“Aquela coisa não sente pelo som,” Irene retrucou, emburrada enquanto pulava da pedra. Ela apertou as alças da moldura de pintura em suas costas e olhou ao redor. “É realmente desolado aqui, e como você disse, assustador ao extremo. O céu parece coberto por algo.”

“Seja extra cuidadosa,” Yu Sheng olhou para a pequena boneca empoleirada em seu ombro. Embora soubesse que ela tinha muitas habilidades estranhas, não pôde deixar de lembrá-la, “Se alguma coisa acontecer, certifique-se de se proteger primeiro. Eu não temo a morte, mas você é diferente. Nenhum de nós pode ter certeza se sua alma pode sobreviver se este corpo temporário for destruído.”

“Não se preocupe, eu vou me proteger. E para ser honesta, ‘Fome’ não é uma grande ameaça para mim,” Irene olhou para cima. “Bonecas geralmente não são afetadas mentalmente e, mais importante—eu não sinto fome.”

“É, você não sente fome, mas sabe como desejar coisas. Mesmo quando eu bebo um copo de água, você tem que me observar,” Yu Sheng murmurou, olhando para seus pés.

As grandes sacolas plásticas que ele havia trazido estavam todas lá, o que o fez respirar aliviado. A cautela e a minuciosidade ao abrir a porta valeram a pena. Ele transportou todos os suprimentos pelo portão; pelo menos o começo foi tranquilo.

Ele se abaixou e levantou facilmente a comida que seria bastante pesada para uma pessoa comum. Ele olhou para frente, não muito longe.

Aquele templo desabado e dilapidado estava silenciosamente na escuridão, parecendo muito semelhante a quando ele o havia deixado.

“Vamos até lá primeiro. Foxy deve estar por perto; eu posso sentir,” Yu Sheng disse suavemente, avançando para a noite.

Ele tinha acabado de dar dois passos quando ouviu Irene gritando atrás dele, “Ei, espere! Devagar! Eu não consigo acompanhar!”

Yu Sheng se virou para ver a pequena boneca—apenas alguns centímetros de altura—arrastando a faca de cozinha com uma mão e se equilibrando com a outra. Ela estava navegando em torno de várias pedras grandes no caminho como se estivesse atravessando montanhas, tropeçando no chão rochoso do vale.

Obstáculos que uma pessoa comum poderia pisar, ela tinha que escalar ou fazer um longo desvio.

Yu Sheng observou esta cena, sem palavras, então suspirou e caminhou de volta para ela. Ele se agachou na frente de Irene. “É melhor você ir no meu ombro—mas não diga ‘Giddy up!’”

O rosto de Irene se iluminou instantaneamente. Ela correu em direção a Yu Sheng, acenando com a faca de cozinha. “Eba! Você é tão legal!”

Yu Sheng gritou, “Guarde essa coisa primeiro! Ou pelo menos aponte a lâmina para o outro lado!”

Meu Deus, uma boneca viva com olhos vermelho-sangue investindo contra seu pescoço com uma faca de cozinha no escuro—isso era assustador demais.

Yu Sheng não tinha medo da morte, mas isso era outra história.

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“Onde diabos estamos?” Li Lin estremeceu enquanto o vento frio soprava pela floresta, um crescente mal-estar o corroendo. “Isto ainda é a terra de fronteira?”

“Um Outro Mundo, Vale da Noite. Profundidade atual L-3, afundando gradualmente para L-4. Avaliação do nível de perigo... De acordo com os registros, acima do nível três,” a voz de Xu Jiali veio de ao lado dele. Este homem imponente, com quase dois metros de altura, havia conectado uma sonda de profundidade portátil ao seu olho em algum momento e estava falando rapidamente enquanto examinava os arredores com base nos dados em sua mente. “Este reino é classificado como ‘Selvagem’—estamos em apuros.”

Os olhos de Li Lin se arregalaram. Com o lembrete de Xu Jiali, ele finalmente se lembrou das informações de seu treinamento.

Um Outro Mundo do tipo ‘Selvagem’ era vasto, sem limites claros e sem saídas definidas. Sair exigia atender a condições específicas ou estar em um horário ou local específico. Uma profundidade L-3 significava que estava quase totalmente isolado da realidade, operando sob regras ilógicas, com uma alta probabilidade de erosão mental e cognitiva se alguém ficasse muito tempo. Um nível de perigo de três significava que havia malícia óbvia aqui—algo à espreita que atacaria ativamente e tentaria matar intrusos. A ameaça era letal e não podia ser evitada ou combatida simplesmente ‘seguindo as regras’.

Operar em um Outro Mundo de nível tão alto geralmente exigia pelo menos uma equipe completa de agentes do Departamento de Assuntos Especiais—mais de uma dúzia de pessoas, totalmente armadas e carregando equipamentos pesados.

E mesmo assim, a missão era apenas investigar—coletar informações e então se retirar vivo, não confrontar as entidades aqui, o que exigiria mais pessoal ou operadores especiais mais experientes.

Li Lin olhou ao redor. Incluindo Xu Jiali, apenas dois agentes do Departamento de Assuntos Especiais estavam no local. Embora um deles fosse um mergulhador profundo especializado em lidar com entidades, a situação repentina significava que o cara durão não tinha trazido muito equipamento.

Havia também um ‘detetive espiritual’ adolescente em um trabalho paralelo, supostamente um tipo batedor.

Estamos condenados.

“Dê a comida para aquela garotinha ali,” a pessoa mais experiente na cena, Xu Jiali, quebrou o silêncio, emitindo ordens com uma cara séria. “Li Lin, você e eu vamos usar isto.”

Li Lin saiu de seus pensamentos pessimistas, seguindo sem hesitar as instruções do agente sênior. Ele entregou os dois copos de macarrão instantâneo em sua mão para a garota um tanto perplexa de capuz vermelho, então estendeu a mão para pegar o que Xu Jiali estava oferecendo.

Era um injetor sem agulha, o líquido verde pálido dentro brilhando levemente na noite.

Um Bloqueador de Racionalidade.

Li Lin olhou para cima surpreso, observando seu colega já pressionando o injetor contra seu braço.

“A entidade gerada aqui é ‘Fome’, com tendências para ataques mentais,” o homem alto disse calmamente. “Você provavelmente pode adivinhar o que isso significa pelo nome—tome uma injeção primeiro. Embora os efeitos colaterais sejam maiores do que o inalador de aerossol, pelo menos dentro de 48 horas, garantirá que você não perca seu julgamento.”

Li Lin assentiu e, com um leve assobio, injetou o Bloqueador de Racionalidade em seu próprio braço.

Perto dali, a garota de capuz vermelho reagiu instantaneamente ao ouvir o nome ‘Fome’. Ela deu um passo à frente. “Espere, então vocês deveriam se apressar e comer a comida. Seus corpos ainda são comuns; eu posso resistir melhor do que vocês—e eu tenho lanches comigo…”

“Escute-me,” Xu Jiali a interrompeu firmemente. Este homem imponente estava na escuridão, quase duas cabeças mais alto que a garota. Ele olhou para ela, sua expressão incomumente séria. “Eu sei da sua situação.”

A garota abriu a boca, mas finalmente não disse mais nada.

Xu Jiali deu um tapinha em seu ombro, sua voz profunda parecendo carregar um poder reconfortante. “Isto também é pelo nosso bem—você e sua alcateia de lobos são nossa melhor esperança contra a entidade. Você precisa manter sua força de combate.”

Li Lin observou enquanto a garota de capuz vermelho se agachava perto de uma pedra próxima, começando a comer o macarrão instantâneo agora frio em silêncio. Ele se virou para olhar para seu colega, confusão em seus olhos.

Xu Jiali balançou a cabeça gentilmente, baixando a voz. “Se ela sucumbir à fome, seus lobos a comerão.”

Na escuridão, os lobos na floresta soltaram gemidos inquietos.

No vento frio, um olhar malicioso estava se espalhando por todo o vale.

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Nas ruínas do templo dilapidado, Yu Sheng e Irene estavam procurando cautelosamente.

O fedor generalizado estava se tornando mais intenso, quase como se tivesse vontade própria, infiltrando-se em seus sentidos e os deixando extremamente desconfortáveis.

Irene simplesmente parou de respirar.

Yu Sheng estava bastante invejoso disso.

“Você tem certeza de que essa raposa está aqui?” Irene perguntou, segurando a faca de cozinha em uma mão e segurando o cabelo de Yu Sheng com a outra enquanto cavalgava em seu ombro. Ela esticou o pescoço, tentando ao máximo olhar ao redor. “Eu não consigo ver nada…”

“Tenho certeza,” Yu Sheng respondeu casualmente. “Eu tenho uma leve conexão com ela, estabelecida através do sangue—assim como com você, embora você possa não estar ciente disso.”

“É… é mesmo?” Irene olhou para Yu Sheng desconfiada, então para suas próprias mãos como se estivesse ponderando que tipo de conexão ele estava falando.

Nesse momento, um leve farfalhar veio das ruínas silenciosas, interrompendo seus pensamentos.

Ambos levantaram suas cabeças simultaneamente, olhando na direção do som.

Uma figura branca emergiu cautelosamente de trás de uma parede desabada.

Uma cauda de raposa branco-prateada balançava suavemente na noite, orelhas macias tremiam levemente ao vento. A raposa, que havia emergido das ruínas, arregalou os olhos ao olhar para as figuras paradas não muito longe. Quando ela finalmente viu claramente quem era, abriu um sorriso alegre.

“Benfeitor!”

Foxy correu de trás da parede quebrada como uma lufada de vento, varrendo os destroços e escombros no chão. Ela circulou Yu Sheng duas vezes rapidamente antes de parar na frente dele, seu rosto cheio de alegria pura e um pouco de descrença. “Você… você realmente veio! Benfeitor, de verdade?”

“Sim, sou eu, de verdade,” Yu Sheng sorriu calorosamente e imediatamente colocou as coisas que estava carregando no chão. “Eu trouxe muita comida deliciosa para você. A partir de hoje, você não terá que passar fome.”

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