Capítulo 44

Uma antiga pintura a óleo com moldura preta flutuava na paisagem onírica turva. Dentro da pintura, Irene estava confusa sobre a situação atual.

“Isso não faz sentido! Eu já me libertei do controle dessa coisa e até consegui um corpo no mundo real!” Irene andava em círculos dentro da pintura. “Eu aceitei ter que carregar essa pintura por aí—como se fosse uma bagagem extra—mas por que as coisas estão ainda piores no mundo dos sonhos? Teoricamente, eu não deveria estar mais livre aqui?”

Ela olhou para cima, encarando Yu Sheng diretamente.

“Você está me perguntando? Quem eu deveria perguntar?” Yu Sheng deu de ombros. “Eu achei que você estaria mais livre no sonho também. Eu queria ver como você seria com um metro e sessenta, mas você ainda é uma boneca de papel.”

Irene bufou, irritada demais para sequer discutir com ele. Depois de circular a cadeira dentro da pintura inúmeras vezes, ela finalmente desistiu e sentou-se novamente, agarrando um ursinho de pelúcia fofo e apertando-o com força.

“Agora estou presa a esse urso de novo… Mas tudo bem, eu acho. Pelo menos posso me mover livremente no mundo real. O mundo dos sonhos não é tão importante. É, nem um pouco importante.”

“Às vezes, eu realmente invejo seu otimismo,” Yu Sheng comentou sinceramente.

Irene imediatamente exibiu um sorriso largo para ele, mas tanto na realidade quanto no sonho, seus gestos ameaçadores nunca tiveram nenhum efeito real.

Yu Sheng contornou a pintura flutuante e aproximou-se da raposa prateada adormecida chamada Foxy.

“Então, qual é o próximo passo? O mesmo da última vez—eu deito no rabo dela? E então nós dois ‘afundamos’?”

“O mesmo de antes, mas desta vez a conexão será mais… direta,” Irene explicou enquanto flutuava ao lado dele. “Eu vou tentar manter a consciência de Foxy perto de acordar. Desse jeito, será mais fácil para você se comunicar com ela e perceber seus arredores depois. Mas ao mesmo tempo, a Fome vai notar você. Ela virá atrás de você… O que acontece depois disso, eu não posso te ajudar. Qualquer contato ou luta no nível da consciência—você terá que lidar sozinho.”

Ela fez uma pausa, então acrescentou de forma tranquilizadora, “Mas eu posso ser sua última linha de defesa. Se eu sentir sua mente se destabilizando rapidamente, eu vou te puxar para fora à força. Vai ser tão desagradável quanto da última vez quando você acordou de repente, então é melhor você estar preparado.”

“Honestamente, eu preferiria não passar por isso de novo,” Yu Sheng suspirou, mas rapidamente assentiu, sua determinação inabalável. “Certo, vamos começar.”

Ele encontrou um lugar confortável aninhado entre os grandes rabos de Foxy, então pegou Irene enquanto ela saltava do ar. Juntos—uma pessoa e uma pintura—eles se encostaram no rabo da raposa, afundando mais uma vez nas profundezas sonolentas do mundo dos sonhos.

Talvez por causa de sua conexão anterior, essa descida foi ainda mais rápida e suave do que Yu Sheng havia imaginado. Ele sentiu um breve momento de desorientação, e quando sua visão clareou, ele viu a figura da garota raposa.

Ela estava silenciosamente agachada em meio a escombros espalhados, olhando fixamente para algo à frente.

Yu Sheng moveu-se para ficar atrás de Foxy, seguindo seu olhar.

Ele viu uma enorme destruição, como os restos de uma grande aeronave que havia caído. Estruturas de metal retorcidas e conveses quebrados indicavam sua antiga grandiosidade. Fracos brilhos—como espíritos persistentes—pairavam entre os destroços.

Todo o destroço havia se estabelecido no sopé de uma montanha. Rochas derretidas e desabadas quase o engoliram, fundindo-o em parte da encosta da montanha. Mesmo de relance, podia-se dizer quão catastrófico havia sido o impacto.

Se humanos comuns estivessem a bordo, talvez nenhum tivesse sobrevivido.

Yu Sheng olhou chocado para o local do acidente, mas rapidamente lembrou seu propósito. Ele aproximou-se da garota raposa e falou suavemente para não assustá-la. “Foxy.”

As orelhas de Foxy se ergueram instantaneamente. Ela saltou para os pés, olhando ao redor em busca da voz. Incapaz de encontrar a fonte, ela perguntou hesitantemente: “Benfeitor?”

“Sou eu. Não se preocupe em olhar ao redor; estou me conectando diretamente à sua consciência.”

“Benfeitor! Você está realmente aqui! Eu pensei que tinha imaginado da última vez… O que está acontecendo?” O rosto de Foxy iluminou-se com surpresa, embora ela ainda instintivamente olhasse ao redor. “Eu estava apenas sonhando acordada no vale, e de repente estou aqui. Estou sonhando?”

“Sim, eu usei alguns métodos para guiar seu sonho. Só assim posso contatá-la—mas agora não é hora de explicar os detalhes,” Yu Sheng disse rapidamente. “Escute, Foxy, eu estou vindo para resgatá-la. Para fazer isso, eu preciso abrir uma porta especial, e eu preciso da sua cooperação. Você confia em mim?”

“Me resgatar?” Foxy ficou momentaneamente atordoada antes de balançar a cabeça vigorosamente. “Não, não venha! Você finalmente saiu, Benfeitor. Este vale é estranho—uma vez que você entra, é difícil sair! Você não deve—”

“Eu tenho um jeito!” Yu Sheng interrompeu gentilmente. “Foxy, escute-me. Eu encontrei um método estável para entrar e sair do vale. Eu só preciso da sua ajuda para abrir essa porta. Não se preocupe com aquele monstro; eu posso lidar com ele. Você entende? Eu sou bem poderoso, e eu até trouxe alguns… bem, amigos poderosos desta vez.”

Ele tentou tranquilizá-la, fazendo o possível para fazê-la se sentir à vontade. Foxy parecia um pouco confusa, seus pensamentos aparentemente lentos enquanto ela tentava acompanhar suas palavras. Depois de um momento, ela perguntou hesitantemente: “Então… você é um imortal, Benfeitor?”

Yu Sheng piscou, não esperando que ela chegasse a essa conclusão.

Mas ele podia seguir com isso.

“Um imortal muito poderoso,” ele disse, tentando soar convincente.

Foxy abriu um sorriso. “Benfeitor, o que você precisa que eu faça?”

“Você não precisa fazer muito; apenas se concentre em sentir seus arredores. Você pode sentir alguém espiando sua mente ou olhando através dos seus olhos—não resista; sou eu.”

“Tudo bem.”

Yu Sheng soltou um pequeno suspiro de alívio. Convencer Foxy tinha sido mais fácil do que ele esperava. Agora… ele só tinha que enfrentar o segundo desafio.

“Irene,” ele chamou suavemente em sua mente, “vamos começar.”

No momento seguinte, uma leve tontura o invadiu, e Yu Sheng sentiu uma atração indescritível.

Uma nova conexão se formou entre ele e Foxy. Ao contrário da ligação sutil que eles haviam estabelecido antes, esta era mais forte e mais… vigorosa.

Parte de sua consciência escapou do seu controle, fundindo-se com uma enxurrada de novas sensações. Era como se seus nervos tivessem se conectado repentinamente a um conjunto inteiramente novo de membros. Embora os sentimentos fossem um tanto vagos e atrasados, ele começou a perceber os arredores de Foxy.

Frio. Decadência. O fedor de podridão e declínio. Vento rodopiando pelo vale, farfalhando as árvores escuras.

Noite eterna. Fome eterna.

A garota raposa estava entre as árvores, seus olhos arregalados enquanto observava seus arredores.

Ela não entendia completamente o que seu benfeitor estava fazendo ou se simplesmente olhar ao redor era suficiente. Ela estava apenas tentando o seu melhor para seguir suas instruções.

Então ela sentiu a conexão que ele havia mencionado.

Ela se assustou levemente, mas não sentiu nenhuma malícia.

Foxy sempre esteve ciente até mesmo da menor intenção malévola, mas desta vez, não havia nenhuma.

Em vez disso, ela sentiu uma garantia reconfortante. Até mesmo sua fome constante parecia diminuir.

Quando a fome avassaladora e a loucura suprimida avançaram em sua direção, Yu Sheng sentiu como se uma onda colossal estivesse caindo—uma montanha desabando na noite escura. Fome e frenesi, quase tangíveis, como uma vasta sombra ou escuridão sólida, envolveram cada centímetro de sua percepção em um instante.

Ele nem teve tempo de chamar o nome de Irene. Naquele momento crítico, ele concentrou todo o seu esforço em relembrar as características do vale que Foxy havia compartilhado. Então, a escuridão frenética o engoliu por completo.

No entanto, no fundo da maré escura, ele descobriu que ainda estava consciente.

A Fome roía sua alma, fazendo com que ela murchasse e morresse. Yu Sheng observou enquanto “ele” era devorado em um instante dentro do frenesi escuro, sua perspectiva a de um observador desapegado.

À medida que a fome recuava, a alma murcha despertava mais uma vez. Ele abriu os olhos na escuridão, incerto se tinha acabado de experimentar outra morte ou se tudo tinha sido uma ilusão.

Ele vagou pelas profundezas do vazio, incapaz de sentir a passagem do tempo ou os limites do espaço, incerto se estava sequer se movendo.

Tudo o que ele podia sentir era… um olhar fixo sobre ele.

Não apenas um único olhar—toda a escuridão caótica fazia parte daquele olho vigilante.

Ele era como um grão de poeira, minúsculo como a ponta de uma agulha, submerso sob o olhar faminto e infinito.

Depois do que pareceu uma eternidade, ele finalmente vislumbrou algo nas profundezas—um membro maciço e flutuante ou talvez uma sombra.

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