Capítulo 45

A mente de Yu Sheng estava submersa em uma vasta e indescritível maré de escuridão. A sombra lançada pela entidade faminta era ainda mais imensa do que ele havia imaginado. Essa presença colossal era exatamente como a "Fome" deveria se manifestar — o maior e mais primal terror pairando sobre todo ser vivo, enterrado profundamente em seus corações.

Então, nas profundezas da sombra, ele sentiu algo flutuando e se contorcendo lentamente… uma "entidade".

Ele mal conseguia descrevê-la. Parecia ter incontáveis tentáculos e massas inchadas de carne. Cada parte dela estava constantemente mudando de forma, como se novas estruturas ou lacunas estivessem se formando em tempo real sob seu olhar. Sua superfície era escura como breu, mas nas profundezas dos tentáculos entrelaçados, cores em constante mudança pareciam se esconder — um turbilhão caótico que poderia consumir gradualmente a mente de alguém.

No momento em que Yu Sheng a percebeu, a coisa também se tornou ciente de sua existência.

Antes que ele pudesse reagir, incontáveis novos tentáculos e estruturas ramificadas se espalharam de dentro dela em um piscar de olhos. Os tentáculos maliciosos o alcançaram instantaneamente, entrelaçando-se repentinamente em sua mente.

Yu Sheng sentiu como se dez mil vozes explodissem em sua cabeça. Ele não conseguia resistir ou se esquivar; sua mente já havia estabelecido uma conexão irreversível com algo ainda maior. A entidade rugiu profundamente em sua consciência, transmitindo pensamentos caóticos e aterrorizantes. Mas, no momento seguinte, ele percebeu que ela não possuía realmente razão ou pensamento.

Era meramente um vasto e selvagem "instinto", e os pensamentos caóticos e tentações que ele sentia eram apenas ferramentas que esse imenso instinto usava para "caçar".

Eles vinham dos seres que ela havia devorado — sua loucura e desespero à beira da inanição, os ecos persistentes de seus lamentos de morte. Tudo isso havia se reunido na maldade do monstro, fazendo com que essa entidade, originalmente apenas um agregado de instintos, crescesse e se tornasse o que era hoje — até mesmo se tornando um poderoso "ser" que buscava ativamente presas, ativamente tentando e coagindo suas vítimas.

E ainda estava crescendo rapidamente. As habilidades cognitivas que havia imitado agora estavam gradualmente se tornando seus verdadeiros "pensamentos"!

Agora, começou a desmantelar a mente de Yu Sheng, tentando transformar este convidado indesejado em seu novo "alimento".

Uma sensação de sua mente "dissolvendo-se" gradualmente o invadiu. Yu Sheng sentiu-se sendo rapidamente "digerido", tornando-se parte do monstro. Ele lutou com todas as suas forças para se libertar dos tentáculos que o envolviam, mas descobriu que quanto mais lutava, mais fortes eles se tornavam!

Justamente então, Yu Sheng de repente sentiu algo.

Ele olhou fixamente para a vasta entidade se contorcendo na escuridão. No segundo seguinte, viu inúmeros olhos de várias formas surgindo repentinamente dentro das cores heterogêneas em seu interior, e entre eles… um dos olhos era o dele.

Ele sentiu sua visão tremer e, na escuridão, viu incontáveis tentáculos se estendendo para frente, nas extremidades dos quais havia um fantasma humanoide lutando incessantemente.

Ele sentiu que o monstro estava o digerindo e absorvendo.

Ele sentiu que estava devorando algo.

Ele estava se alimentando.

Ele estava se alimentando.

Justamente quando Yu Sheng não conseguia mais dizer onde estava sua perspectiva — incapaz de distinguir a fronteira entre ele e o monstro —, o grito assustado de Irene ecoou fracamente das profundezas da escuridão.

“Que droga?!”

No momento seguinte, Yu Sheng sentiu-se caindo violentamente.

Ele experimentou aquele despertar repentino extremamente desconfortável mais uma vez.

Yu Sheng abriu os olhos bruscamente. A intensa dor lancinante e o rugido em sua cabeça, junto com as dores por todo o corpo, sobrecarregaram instantaneamente seus sentidos. Ele se virou, agarrou a mesa de cabeceira e vomitou violentamente, sentindo até como se quisesse vomitar seu próprio coração, mas nada saiu. Somente após longos dez segundos os terríveis efeitos colaterais diminuíram gradualmente.

Apoiando-se na mesa de cabeceira, Yu Sheng lutou para se sentar. A fraca luz da manhã se espalhava pelo quarto através das cortinas. A marionete com uma moldura de foto nas costas estava sentada em sua cama, seu rostinho cheio de inquietação e nervosismo.

“Você está bem?! Ainda é você?!” Irene rastejou usando as duas mãos e os pés, agarrando seu braço e sacudindo-o vigorosamente. “Você se lembra de quem eu sou?”

“Não me sacuda, não me sacuda — ainda estou tonto… Ugh, por que todo o meu corpo dói?” Yu Sheng a interrompeu rapidamente. “Eu acordei, Irene. Estou bem.”

Irene olhou para ele por vários segundos antes de finalmente soltá-lo. “Você me assustou de morte! Você — você — você de repente ficou sem vida, sem nenhuma resposta mental! Então você de repente voltou, e toda a sua mente estava uma bagunça. Eu nem sabia com o que tinha acordado! Você me assustou de morte! Me assustou de morte!”

Ela disse "me assustou de morte" várias vezes, claramente abalada. Yu Sheng, no entanto, não tinha energia para confortá-la. Como uma vasta sombra, o enorme choque de se conectar profundamente com a "Fome" ainda permanecia em seu coração. Ele se esforçou para se livrar de sua influência, encostando-se na cabeceira e ofegando por um longo tempo antes que sua mente finalmente clareasse.

“Irene, essa coisa é muito perigosa”, disse ele.

A marionete estava em seu estômago. “Claro que eu sei que é perigoso! Eu te disse desde o começo que era perigoso!”

“Não, quero dizer, é ainda mais perigoso do que você imagina — está prestes a realmente aprender a pensar.”

Os olhos de Irene se arregalaram. “O quê?”

“Originalmente, só tinha instinto. Depois de devorar incontáveis mentes, aprendeu a coagir e tentar”, explicou Yu Sheng, olhando em seus olhos. “A caça simples e brutal só obtém 'alimento' limitado. Forçar e tentar uma mente à loucura produz uma 'nutrição' surpreendente. Não sabia disso no início; aprendeu gradualmente. E agora… quase desenvolveu pensamentos reais.”

O rosto de Irene finalmente mostrou um traço de medo, mas então ela de repente percebeu outra coisa.

“Como você sabe?!” Ela se inclinou, seu rosto quase tocando o nariz dele. “Você não…”

“…Eu estabeleci uma ligação mais profunda com ela do que planejamos”, admitiu Yu Sheng. “Por um momento, até senti como se tivesse me tornado parte do monstro. Nas profundezas da escuridão, vi sua forma mais primitiva e o segredo de seu crescimento.”

“O que você estava pensando?!” Irene quase pulou, lançando um rápido ataque verbal. “Eu te disse que não ia funcionar! É muito perigoso! Ninguém sabe o que pode acontecer, e você ainda insistiu! O que faremos agora? Estamos condenados! Definitivamente criou raízes! Não está apenas atrás de você; já te engoliu! A 'Fome' criou raízes em sua mente! Acabou para nós! Completamente acabado!”

Sua voz ficou mais alta enquanto ela se movia pela cama e sobre o estômago de Yu Sheng. Ele tentou várias vezes interrompê-la, mas falhou. Finalmente, ele teve que levantá-la no ar para chamar sua atenção. “Calma, Irene, calma.”

“Calma?! A 'Fome' já criou raízes em sua mente! Você nem está um pouco nervoso?!” Irene balançava no ar. “Vai crescer dentro de você, cada vez maior, e então — bum! Acabou para você! Mesmo que você se esconda no mundo real, não vai adiantar! Você sequer entende sua situação? E não diga que pode ressuscitar! Essa coisa está enraizada em sua mente! Seu corpo pode se renovar, mas sua mente pode? Tem certeza de que morrer e voltar vai se livrar disso?”

Yu Sheng sabia de tudo isso, mas por alguma razão, não sentia nenhuma desgraça iminente. Nem mesmo sua intuição cada vez mais aguçada o havia alertado.

Ele estava racionalmente ciente do perigo, mas seu coração estava estranhamente calmo.

Mas ele sabia que não podia mostrar muito essa calma; caso contrário, Irene entraria em pânico ainda mais.

“Contanto que eliminemos a 'Fome' antes disso — quero dizer, matemos a 'entidade' que me afeta — não haverá problema, certo?” Yu Sheng tentou mudar o foco dela. “'Enraizar' leva tempo antes de entrar em erupção; ainda temos tempo.”

“Tempo… Sim, ainda há tempo. Temos que nos apressar!” Irene realmente se distraiu e só então percebeu que ainda estava sendo segurada no ar. “Me coloque no chão! Me coloque no chão agora! Vamos imediatamente eliminar essa 'entidade' — sim, sim, imediatamente, antes que você sinta alguma coisa…”

Yu Sheng exalou suavemente, colocando-a de volta na cama, e se preparou para se levantar.

Mas assim que se moveu, ondas de dor e sofrimento percorreram seus membros, e ele arfou.

“Ai! Por que dói tanto?” Ele olhou para si mesmo surpreso. “Lembro que da última vez, depois daquele despertar repentino, os efeitos colaterais desapareceram rapidamente… E eu não senti nenhuma dor então. Por que parece que fui espancado?”

Enquanto falava, Irene, que estava ansiosa um momento atrás, de repente ficou quieta. Ela começou a rastejar silenciosamente em direção ao final da cama, murmurando suavemente: “Às vezes, despertares repentinos podem causar efeitos colaterais físicos…”

“Não!” Yu Sheng de repente percebeu, puxando a manga para cima. “Eu fui espancado — até tenho marcas de dentes no meu braço!”

A essa altura, Irene já havia chegado ao pé da cama. “Você range os dentes durante o sono; você se mordeu.”

“Com marcas de dentes tão pequenas, você diz que eu me mordi?”

“Bem, eu tive que usar alguns métodos não convencionais para te acordar quando os regulares não funcionaram!” Irene estava na beira da cama, com as mãos nos quadris, parecendo defensiva. Então ela se virou e pulou no chão, correndo para longe!

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