Capítulo 21

A verdade é que, assim que Yu Sheng percebeu que os "Outros Mundos" não eram apenas perigosos, mas um fenômeno comum, e que essa "Cidade Fronteiriça" gigantesca era um lugar especial chamado "Encruzilhada", ele já havia adivinhado que devia haver grupos de pessoas lidando com esse tipo de evento. Não apenas andarilhos solitários, embora eles certamente existissem, mas grupos maiores, talvez até organizados e profissionais.

Oficiais, talvez, e possivelmente até alguns do lado civil.

Mas, como Irene havia apontado, esse tipo de gente normalmente não interagiria com pessoas comuns.

Outros Mundos estavam além da compreensão ordinária. Eles marcavam a beira da razão, rachaduras minúsculas, mas perigosas, na montanha aparentemente sólida da realidade. A maioria das pessoas viveria suas vidas inteiras sem sequer vislumbrar as visões estranhas e fugazes que escapavam dessas rachaduras. Mas para os poucos azarados que acidentalmente pegassem um vislumbre, não havia volta.

Isso era o que Irene havia lhe dito desde o início. Apenas com essa descrição, Yu Sheng percebeu que aqueles que lidavam com Outros Mundos fariam de tudo para impedir que pessoas comuns entrassem em contato com qualquer informação sobre eles — incluindo sua própria existência.

Mas se algo realmente acontecesse, certamente eles teriam seu próprio sistema para responder a isso…

Yu Sheng olhou para cima mais uma vez, encarando a rua fria e silenciosa além da janela.

“Honestamente, quanto tempo geralmente leva para esses 'profissionais' que você mencionou responderem?”, ele perguntou, sentindo-se inquieto.

“Não tenho certeza. Não consigo lembrar muito bem… Mas acho que geralmente é rápido”, disse Irene, abraçando seu urso de brinquedo e balançando-se para frente e para trás na cadeira. Ela tinha uma expressão quase irritantemente presunçosa. “Eles têm várias maneiras de sentir situações anormais. A Encruzilhada inteira deveria estar sob vigilância deles. Era assim antes de eu ser selada, e eles provavelmente ficaram ainda melhores desde então.”

Yu Sheng não disse nada, seus olhos apenas demorando-se na pintura da boneca.

“Claro, profissionais ainda são humanos. Humanos podem ser negligentes às vezes”, Irene acrescentou rapidamente, parecendo um pouco envergonhada. “Talvez eles tenham perdido as coisas incomuns acontecendo ao seu redor… mesmo que as coisas tenham estado bem barulhentas por aqui.”

“Não parece muito profissional”, Yu Sheng murmurou, franzindo a testa. Ele suspirou, esfregando as têmporas. “Então, de acordo com você, minha casa inteira é basicamente um 'Outro Mundo' e, ainda assim, ninguém veio bater à porta. Estou começando a duvidar seriamente da competência desses 'profissionais'… Parece que, no final, terei que lidar com isso sozinho.”

Irene piscou para ele. “Ah, é mesmo?”

Então, com curiosidade repentina, ela perguntou: “Então, qual é o seu plano? Pelo que você está dizendo, parece que você está planejando lidar com aquele vale… e o que quer que esteja à espreita lá?”

“Não é que eu queira lidar com isso”, disse Yu Sheng, puxando o canto da boca em um sorriso sombrio, “mas tenho a sensação de que vai me encontrar de novo, mais cedo ou mais tarde. E, além disso, você mesma não disse? Uma vez que você teve contato com um Outro Mundo, não há volta. Meu encontro com o 'Outro Mundo' provavelmente começou muito antes do que você pensa.”

“Bem… você tem um ponto aí”, Irene admitiu com um resmungo. “Muita gente que acabou lidando com Outros Mundos começou como pessoas comuns azaradas que foram arrastadas para as coisas. Pelo que me lembro, cerca de um em cada dez que fazem contato com um Outro Mundo acabam se tornando 'especialistas' nisso — principalmente porque estão presos às coisas ruins.”

Yu Sheng ergueu uma sobrancelha para ela. “Apenas um em cada dez? O que acontece com os outros nove décimos? Eles simplesmente voltam para suas vidas normais?”

Irene jogou a cabeça para trás. “Eles morrem, é claro.”

Yu Sheng: “…”

“Há… há sobreviventes também, no entanto!”, Irene acrescentou rapidamente, percebendo a expressão de Yu Sheng e ficando confusa. “Eles salvam um monte de gente todo ano. Mas… bem, sim, acho que mais gente morre.”

“Irene”, disse Yu Sheng, olhando para a boneca pintada.

“Uh… sim?”

“Se você não sabe como dizer algo… você sempre pode escolher não dizer nada.”

“É mesmo…?”

Yu Sheng suspirou e lentamente se levantou de sua cadeira na mesa de jantar.

“Honestamente, viver ou morrer não importa tanto para mim, mas eu preciso descobrir mais sobre esses Outros Mundos”, disse ele, pensando alto. “Se aqueles 'profissionais' de quem você falou não estão vindo, terei que procurá-los eu mesmo. Afinal, sua memória e experiência não são exatamente confiáveis.”

“Procurá-los, hein?” Irene não pareceu muito incomodada com seu comentário, ainda sorrindo alegremente. “Bem, então… por que você não verifica os postes telefônicos próximos em busca de anúncios de empresas de segurança de Outros Mundos?”

Yu Sheng lançou-lhe um olhar de descrença. “…Você está falando sério?”

“Estou falando sério”, Irene piscou inocentemente. “Eles deixam informações de contato por aí. É para que pessoas como você, que sobreviveram a um encontro com um Outro Mundo, possam encontrar ajuda. Claro, pessoas normais não vão ver isso. Eles usam 'técnicas especiais' para esconder os símbolos. Mas pessoas que fizeram contato com Outros Mundos experimentam algum tipo de 'despertar espiritual', então há uma boa chance de você notá-los.”

Ela parou de repente, sua expressão tornando-se séria enquanto olhava Yu Sheng de cima a baixo. “Você não notou nenhuma mudança em si mesmo?”

Mudanças após entrar em contato com um Outro Mundo?!

Yu Sheng sentiu um choque percorrer seu corpo e rapidamente perguntou: “Você quer dizer coisas como força sobre-humana, ser capaz de esmagar pedras com minhas próprias mãos, curar-me de ferimentos de espada após algumas respirações profundas, ler as memórias e os pensamentos das pessoas ou… ah, eu não sei, voltar dos mortos?”

Irene olhou para ele, com os olhos arregalados, como se estivesse vendo um alienígena. “O quê?!”

“…Não?”

“No máximo, você começará a ver coisas que pessoas normais não conseguem. O que você está descrevendo — você tem certeza de que ainda é humano? Talvez você tenha mudado de espécie ou algo assim. Sério, pare de ler tantos romances e assistir anime.”

Yu Sheng: “…”

Vendo sua reação, Yu Sheng decidiu abandonar o assunto. Claramente, algo não estava certo com ele, mesmo para os padrões sobrenaturais. Mas, felizmente, Irene não pareceu estar pensando muito sobre isso — provavelmente porque seu cérebro estava embotado por estar selada por tanto tempo.

Ele exalou, olhando para a cozinha.

Um breve olhar de hesitação cruzou seu rosto antes que ele forçasse um sorriso e começasse a caminhar naquela direção.

Irene pulou de sua cadeira empolgada. “Oh, você vai fazer o café da manhã?”

Yu Sheng não se incomodou em olhar para trás, incerto sobre por que essa garota, que nem podia comer, agiria tão animada com a comida. “Vou lidar com a 'especialidade local' que eu trouxe de volta.”

Irene acenou com a mão desdenhosamente. “Ah, vá em frente, vá em frente…”

Então, de repente, ela congelou.

Sua mente, lenta por séculos de selamento, finalmente alcançou o que ele havia dito.

…Espere, onde em um Outro Mundo você encontra "especialidades locais"?!

“Espere aí!”, Irene gritou, quase assustando Yu Sheng de sua pele quando ele alcançou a porta da cozinha. “Que tipo de 'especialidade' você trouxe de volta?!”

Yu Sheng parou na porta, virando-se ligeiramente com um sorriso malicioso. “Adivinhe.”

Os olhos de Irene se arregalaram em choque enquanto ela olhava para Yu Sheng, que havia começado a amarrar um avental na cintura. Seus olhos carmesins brilhavam com uma mistura de surpresa e horror. “E-Espere um minuto! O que você está fazendo? Você não quer me dizer… Não, de jeito nenhum! Aquela coisa… Você realmente pegou aquilo da entidade no vale? Como uma pessoa normal como você sequer conseguiu isso?! Ei, espere, você não vai mesmo—”

Mas antes que ela pudesse terminar, Yu Sheng calmamente fechou a porta da cozinha, cortando sua voz frenética.

Alguns momentos depois, os gritos abafados de Irene puderam ser ouvidos através da porta. “Ei, não feche a porta! Pelo menos me ajude a consertar a TV primeiro! Não consigo assistir nada!”

Mas Yu Sheng não estava mais prestando atenção.

Ele se aproximou da pia, removendo a tampa da panela que cobria a cauda decepada. O apêndice contorcido finalmente havia se acalmado, com apenas espasmos ocasionais em seus músculos.

Ele olhou para a cauda que uma vez havia se enterrado em seu corpo, sentindo aquela estranha fome surgir novamente do fundo de seus ossos.

Desta vez, no entanto, a fome não era tão intensa quanto antes. Era mais um leve despertar — uma antecipação que era quase agradável.

Será que eu realmente posso fazer isso? Isso é normal? Eu ainda sou normal?

Ele repassou essas perguntas em sua mente, mas nenhuma delas fez suas mãos vacilarem.

Com movimentos precisos, Yu Sheng lavou a cauda completamente, raspando as escamas, antes de colocá-la na tábua de corte. Ele pegou uma faca e, com um único corte limpo, cortou a carne.

Foi mais fácil do que ele esperava — embora estivesse duro como pedra quando ainda estava preso à criatura, agora cortava como carne firme.

E não havia osso dentro.

Yu Sheng já havia descoberto isso. A primeira vez que ele notou seu corpo mudando foi depois que ele comeu um pouco da criatura. Depois disso, durante seu segundo encontro, ele rasgou sua carne novamente, sentindo outro pequeno aumento de força — embora não tanto quanto antes, ainda era perceptível.

Isso o levou a uma ideia ousada e… deliciosa.

O que aconteceria se eu cozinhasse?

Enquanto ele cortava a carne em pedaços, seu humor melhorou.

Até mesmo as reclamações barulhentas de Irene do lado de fora pareciam desaparecer no fundo.

Ele não sabia se o que estava fazendo era certo ou errado… Provavelmente estava errado. Afinal, até mesmo uma boneca selada em uma pintura achava isso super estranho.

Mas, em comparação com voltar dos mortos, um pedaço de carne suspeita não parecia ser tão grande coisa.

“Eu já comi cru”, Yu Sheng murmurou para si mesmo enquanto continuava cortando. “Uma vez cru, duas vezes cozido…”

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