Capítulo 22

Havia tanta carne que Yu Sheng não conseguiria cozinhar tudo de uma vez. Então, decidiu transformá-la em diversos pratos diferentes, cada um preparado de uma maneira única.

Como diz o ditado: "A primeira vez é estranha, a segunda é familiar, na terceira você já adiciona cebolinha, gengibre e vinho para cozinhar". Os primeiros humanos provavelmente exploraram os presentes da natureza passo a passo, muito parecido com isso.

Cantarolando uma melodia, Yu Sheng cortou a maior parte em pedaços grandes. Branqueou-os em água fervente para remover qualquer espuma, depois colocou anis estrelado, erva-doce, cravo, canela e outras especiarias em uma panela de barro. Adicionando a carne, despejou água suficiente, sal, molho de soja e um toque de vinho para cozinhar, para mascarar qualquer cheiro forte. Colocou no fogão para cozinhar lentamente.

Enquanto o ensopado borbulhava, ele pegou o restante da carne e preparou dois pratos refogados: um com pimenta e outro com brotos de alho. Provou um pouco e achou fresco e delicioso—nem muito duro, nem mal cozido. As fatias de carne estavam macias e suaves. Ele não conseguia identificar o sabor; era um pouco como carne de boi muito macia.

Ainda restava um pouco de carne. Ele planejava esperar até confirmar que não haveria problemas após esta refeição antes de transformá-la em carne curada para armazenamento. Ou talvez, após a cura, ele pudesse usar uma fritadeira de ar para desidratá-la em carne seca? Ele não tinha tentado isso antes e não tinha certeza se funcionaria.

Várias ideias rodopiavam em sua mente. Ele se sentia como um cientista aventureiro, explorando possibilidades em um campo que ninguém havia se aventurado antes.

Ele passou quase duas horas experimentando na cozinha. Após uma onda de atividades, finalmente abriu a porta e começou a levar pratos, tigelas e a panela de barro com ensopado para a mesa de jantar, viagem após viagem.

De dentro de sua pintura a óleo, Irene o observava se movimentar, seus olhos arregalados de horror. Seu rosto exibia uma mistura contraditória de "Ah, deixa pra lá, que ele faça o que quiser" e "Você não pode! Você absolutamente não pode!" Depois de um tempo, ela não conseguiu mais se conter.

“Você não vai realmente comer isso, vai?” ela exclamou. “Isso é coisa que você trouxe do Outro Mundo! Você pode se envenenar!”

Yu Sheng olhou para ela. “E se eu te dissesse que já comi isso duas vezes lá?”

As expressões conflitantes desapareceram do rosto de Irene, substituídas por puro choque. “O quê?!”

“Olhe para mim, vivo e chutando”, ele disse como um fato. “Então deve estar tudo bem. Isso foi conquistado com muito esforço; seria uma pena desperdiçar.” Ele sorriu. “Você sabe sobre caça, certo? Esta é a minha presa. Mais cedo ou mais tarde, vou trazer essa coisa inteira de volta e mostrar quem está no topo da cadeia alimentar!”

Irene não respondeu imediatamente. Yu Sheng olhou para sua expressão estupefata e perguntou: “A propósito, ninguém nunca tentou comer as ‘entidades’ do Outro Mundo? Você não disse que elas vêm em todos os formatos e tamanhos? Deve haver algumas que parecem comestíveis.”

“Quem tentaria isso?” Irene parecia horrorizada. “Você não tem ideia de quais propriedades estranhas elas podem ter! Envenenamento seria o menor dos seus problemas. Quem coloca coisas assim na boca? E você comeu duas vezes… Você realmente comeu duas vezes?”

“Sim”, ele respondeu casualmente. “Mas as duas primeiras vezes foram sashimi. A situação era urgente; sem tempo para cozinhar. Era uma questão de comer ou morrer.” Enquanto falava, ele se sentou em frente a ela, casualmente pegou uma fatia de carne com seus hashis e colocou na boca, mastigando com prazer.

Irene estava atordoada. “E… e o que aconteceu depois que você comeu?”

“Eu morri”, Yu Sheng disse honestamente.

“E você ainda…” Irene começou, então percebeu que algo estava errado. Sem saber sobre suas “ressurreições”, ela pensou que ele estava provocando-a. Ela o encarou. “Eu estou falando sério!”

Yu Sheng sorriu, rindo do seu desespero.

Ele percebeu que estava começando a gostar de provocar essa boneca. Afinal, ela não podia pular para fora da pintura e dar uma cabeçada nele.

Ele escolheu não explicar suas “mortes e ressurreições”. Por um lado, Irene não conseguia perceber seu processo de morte; explicar isso soaria como uma piada. Por outro, ele tinha muitas perguntas sobre as mudanças que estavam acontecendo com ele. Ele queria entender mais antes de discutir isso com ela.

Alheia à miríade de pensamentos por trás de seu sorriso travesso, Irene não pôde deixar de dar uma olhada nos pratos suntuosos na mesa. Ela o observou mastigar enquanto ponderava sobre a ideia.

Parecia… bem apetitoso. Depois de cozida, a cor da carne não era diferente da carne comum, nada como sua estranha aparência original.

“É… gostoso?” ela finalmente perguntou, tentando soar indiferente.

Yu Sheng riu como se estivesse esperando por isso. Ele pegou uma tigela vazia, colocou um pouco de comida e caldo dentro e colocou na frente de sua pintura.

“Eu não disse que queria…” Irene murmurou.

“Bem, você não pode realmente comer de qualquer maneira”, ele disse casualmente. “Então não há necessidade de se preocupar com o que é feito, certo?”

Ela considerou isso e assentiu. “Eu acho que sim.”

Satisfeita, ela se sentou diante da tigela e dos hashis que ele havia colocado como se pudesse realmente participar.

---

Na metade da refeição, a conversa deles voltou ao tópico dos “profissionais”.

“Na verdade, há outra razão pela qual ninguém veio te procurar”, disse Irene, abraçando um ursinho de pelúcia enquanto se empoleirava perto da borda de sua moldura. “Alguma organização ou oficial pode ter notado algo estranho aqui. Mas, profissionalmente, eles podem pensar que não é hora de agir ainda, ou não identificaram a conexão com o Outro Mundo. Então, eles estão apenas monitorando por enquanto.”

“Monitorando?” Yu Sheng ergueu uma sobrancelha.

“Sim. Talvez haja agentes à paisana observando sua casa agora. Afinal, você retornou do Outro Mundo sozinho antes que eles pudessem te resgatar. Seja por causa de suas habilidades ou pura sorte, os especialistas não tiveram a chance de intervir. Eles provavelmente não localizaram o ponto exato de conexão, então tudo o que podem fazer é instalar vigilância. Você deve prestar atenção nos próximos dias para ver se há rostos desconhecidos por perto. Eles podem ser agentes disfarçados, detetives, investigadores—é fácil ficar de olho. Isso não vai te impedir de conferir os anúncios nos postes de luz por perto…”

Yu Sheng ignorou os comentários dela sobre os anúncios nos postes de luz e olhou pela janela.

Irene fez parecer simples: apenas notar se há algum rosto desconhecido por perto. Mas como ele saberia quem era desconhecido? Ele só estava aqui há dois meses e passou a maior parte do primeiro mês trancado dentro de casa. Além disso, ele era um pouco prosopagnósico [1]. Metade das pessoas por aqui eram desconhecidas para ele!

[1] - Prosopagnosia: Dificuldade ou incapacidade de reconhecer rostos.

“Você acha que aquele vendedor de panquecas na esquina parece um agente?” Depois de escanear a rua desconfiado por um tempo, ele murmurou para Irene.

“Eu não saberia; eu não consigo ver”, ela respondeu.

“Ah, certo. Desculpe”, ele disse, percebendo seu erro. Ele pegou a pintura dela e colocou perto da janela. “Ali, aquele…”

“Não parece.”

“Você tem certeza?”

“Claro. Ele consegue fazer uma panqueca com salsicha e ovo em cinquenta segundos. Se ele fosse um agente, ele nem saberia como passar o óleo tão rápido.”

“Bom ponto. E o cara ao lado dele, o que conserta telas de celular?”

“Ele também não—suas mãos são rápidas demais.”

“Hmm… Bem, e se—”

“Pare de procurar”, Irene interrompeu. “Ficar paranoico não vai ajudar, e se eles forem profissionais de verdade, você não vai notá-los. Em vez de adivinhar, é melhor você sair mais nesses próximos dias. Você foi exposto à aura do Outro Mundo. Se você chegar perto, esses profissionais vão te notar imediatamente.”

“É, acho que você tem razão”, Yu Sheng admitiu com um suspiro. Ele não podia discutir com a lógica dela. Ele começou a tirar a louça da mesa.

Assim que ele se virou, Irene chamou: “Você pode me colocar de volta primeiro? Eu ainda estou encostada na janela!”

Ele suspirou pesadamente, voltando para pegar a pintura dela. “Tão problemática”, ele murmurou baixinho.

“Bem, se você se apressasse e me arranjasse um corpo, eu poderia me mover sozinha”, ela retrucou, erguendo uma sobrancelha enquanto ele a colocava de volta na mesa de jantar. “Eu sinto que nos conhecemos melhor hoje, então estou perguntando de novo…”

Yu Sheng sentiu o canto da boca se contrair.

Anteriormente, ao discutir seu “plano de fuga”, Irene havia dito que eles ainda não eram familiares o suficiente para cooperar nessa frente. Ele não esperava que a definição de “familiar” dela fosse tão… flexível.

“Nós vamos falar sobre isso mais tarde”, ele disse evasivamente. “Eu tenho muita coisa no meu prato agora. Pelo menos espere até eu passar por esse período agitado…”

“Tudo bem”, ela concordou facilmente, embora parecesse um pouco desapontada. “Mas não se esqueça!”

Ela ficou quieta por um momento, observando-o arrumar. Então ela falou de novo: “Então, o que você vai fazer agora? Saindo para procurar postes de luz?”

“Qual é a sua obsessão com postes de luz?” Yu Sheng lançou-lhe um olhar exasperado. “Eu vou subir para dormir! Depois de tudo o que aconteceu, estou exausto!”

“Ah”, Irene murmurou, então apontou para a TV em frente à sua pintura.

“Você poderia consertar a TV primeiro? O sinal caiu de repente e não tem nada para assistir…”

Yu Sheng olhou para ela, momentaneamente sem palavras.

Após uma longa pausa, ele soltou um suspiro especialmente pesado.

Após um tempo tão curto com essa tagarela, ele já estava começando a sentir falta de sua vida solitária e despreocupada.