Capítulo 23

Yu Sheng deu uma olhada rápida na televisão e descobriu que ela simplesmente havia travado.

Típico de dispositivos inteligentes baratos usados por muito tempo — o cenário clássico: Oh, céus, estou trabalhando sem parar por duas horas! Meu CPU está superaquecendo! Erro de memória! Fonte de alimentação muito quente! Ou talvez eu simplesmente estivesse com vontade de travar…

Ele não pôde deixar de recordar as TVs antigas e robustas de suas memórias. Naquela época, os eletrodomésticos não eram tão exigentes quanto os gadgets inteligentes de hoje. Claro, eles tinham menos funções, mas ele não achava que todos esses recursos inteligentes extravagantes de hoje em dia fossem tão úteis — cada suposta "inteligência artificial" agindo mais como "estupidez artificial".

"É só desligar da tomada, esperar dois minutos e reiniciar", Yu Sheng murmurou enquanto desligava a TV casualmente. Ele se virou para Irene e disse: "Essa coisa não é muito confiável. Se ficar ligada por muito tempo, trava."

"Então por que você não compra uma nova?" Os olhos de Irene se iluminaram imediatamente. "Compre uma com controle de voz! Assim eu poderia mudar os canais sozinha. Mesmo quando você não estiver em casa, eu poderia assistir TV…"

"Você tem cada audácia de fazer exigências!" Yu Sheng olhou para ela — essa garota que agia como se fosse dona do lugar — e se viu ao mesmo tempo divertido e levemente irritado. "Você está invadindo minha casa e eu nem sequer disse nada. Agora você quer uma TV nova? Você vai pagar por ela ou ajudar em alguma coisa?"

"Eu…" Irene abriu a boca, e seu rosto realmente ficou um pouco vermelho. Ela gaguejou: "Eu… eu não tenho dinheiro, mas eu tenho te ajudado a aprender sobre o Outro Mundo! Isso conta como ser uma consultora, não conta?"

"A memória dessa consultora não é tão boa assim, né? Você nem consegue ter certeza se o que você diz é confiável", Yu Sheng sorriu. "Se eu te contratar como consultora, eu precisaria contratar outro consultor para te aconselhar."

O rosto de Irene ficou ainda mais vermelho, mas depois de um momento, ela não conseguiu encontrar uma resposta. Ela abaixou a cabeça, emburrada. No entanto, ela tinha uma boa atitude; depois de remoer por cerca de três segundos, ela se animou e olhou para Yu Sheng. "Bem, assim que você me tirar daqui — não importa como você faça isso — eu vou trabalhar para te pagar de volta. E já que você vai estar lidando com o Outro Mundo no futuro, eu posso ser sua ajudante! Eu posso lutar por você — isso deve ser útil, certo?"

Yu Sheng realmente não tinha pensado sobre isso — na verdade, ele não tinha considerado o que aconteceria se Irene realmente saísse da pintura um dia. Ele ergueu uma sobrancelha com as palavras dela. "Você? Sério?"

"Ei, não me subestime! Eu sou Irene, uma das bonecas de Alice!" Irene colocou as mãos nos quadris e se levantou da cadeira, parecendo extremamente satisfeita consigo mesma. "Bonecas vivas são abençoadas! No Outro Mundo, eu sou muito mais forte do que aqueles chamados investigadores ou detetives espirituais…"

"E ainda assim você se deixou selar em uma pintura, não foi?"

Os olhos de Irene imediatamente se arregalaram (embora seus olhos já fossem grandes e expressivos). "Você… você… você… Espere só até eu sair! Não se atreva a fugir de mim!"

"Tá bom, tá bom, eu acredito em você", Yu Sheng riu, se virando enquanto acenava com a mão impotente.

Na verdade, ele nunca tinha levado a sério as bravatas da boneca. Afinal, ela estava confinada dentro da pintura. Embora ela estivesse hospedada em sua casa, ela não comia sua comida nem ocupava muito espaço — mesmo deitada no chão, a pintura não ocuparia meio metro quadrado, e pendurá-la na parede não era problema algum. Além de assistir TV, ela quase não consumia recursos, e conversar com ela podia ser divertido. Além disso, ela lhe forneceu uma boa quantidade de conhecimento sobre o Outro Mundo.

Quanto à sua conversa sobre trabalhar para pagar as dívidas ou se tornar sua ajudante depois de sair da pintura… Ele poderia muito bem tomar isso como uma oferta sincera.

A tela da TV acendeu novamente. Yu Sheng pegou o controle remoto, apertou alguns botões e encontrou uma novela idiota.

Irene não era exigente com programas de TV — afinal, até assistir a tinta secar era mais interessante do que encarar o papel de parede.

Mas, naquele momento, enquanto Yu Sheng olhava para a tela da TV, um pensamento repentinamente lhe ocorreu — algo que ele não havia notado antes.

"Irene", ele se virou, olhando para a garota boneca na pintura.

"Sim?"

"Eu me lembro de você ter dito que está selada nessa pintura há muito tempo, certo?"

"Sim, muito, muito tempo. Eu nem consigo lembrar quando entrei…"

"Então como você sabe tanto sobre coisas modernas?" Yu Sheng perguntou seriamente. "Você até sabe sobre TVs inteligentes com controle de voz?"

Ele havia encontrado uma discrepância em sua história.

Mas não era necessariamente um grande problema. Havia muitas explicações possíveis — por exemplo, ela poderia ter aprendido sobre o mundo observando os sonhos das pessoas por perto, ou talvez antes de entrar nesta casa, ela tivesse sido pendurada em outras casas modernas. Yu Sheng pensou que Irene provavelmente daria tal explicação.

Mas a resposta de Irene foi um "Huh?" vazio.

A boneca na pintura parecia completamente perplexa com a pergunta, como se ela tivesse percebido esse problema pela primeira vez. Depois de olhar fixamente por um longo tempo, ela lentamente virou a cabeça. "Eu… não sei por quê."

"Você não sabe por quê?" Yu Sheng pareceu surpreso.

"Bem… Eu realmente estive presa nesta pintura por muito tempo, realmente, talvez décadas. Mas… mas eu simplesmente sei como o mundo é agora, embora eu não saiba como eu sei. Eu…"

Ela gaguejou, e no final, ela pareceu começar a duvidar de si mesma, hesitante e incapaz de continuar.

Yu Sheng a observou de perto, tentando encontrar qualquer indício de engano em seu rosto.

"Você se lembra de como ficou presa na pintura? E o que aconteceu antes de você ser presa? Você se lembra disso?" ele continuou a perguntar.

"Eu… eu só me lembro que foi uma maldição", Irene disse hesitantemente. "Esta pintura é algum tipo de entidade. Eu deveria lidar com ela, mas em vez disso, eu fiquei presa dentro. Mas os detalhes são confusos. E antes de eu ser presa… antes disso…"

A boneca lentamente ficou em silêncio, como se memórias fragmentadas estivessem emaranhando seus pensamentos. Ela se lembrou atordoada, e depois de um tempo desconhecido, ela finalmente murmurou suavemente, como em um sonho: "Eu sou Irene da Casinha de Alice, uma das bonecas de Alice…"

Ela olhou para cima, o desconforto estampado em todo o seu rosto.

"Yu Sheng, isso é tudo que eu me lembro."

Yu Sheng franziu a testa profundamente.

Naquele momento, inúmeras possibilidades encheram sua mente — de assustadoras a conspiratórias a totalmente absurdas — mas nenhuma parecia confiável.

Afinal, ele não tinha evidências ou pistas para resolver o mistério em torno de Irene.

Irene parecia particularmente desconfortável. Ela abraçou o ursinho de pelúcia em seus braços com força, apertando o brinquedo de pelúcia até que ele estivesse deformado. "M-minha mente está quebrada?"

Yu Sheng descartou as teorias conspiratórias que circulavam em sua mente.

Então ele olhou para Irene e aumentou a probabilidade das possibilidades bem-humoradas em dez por cento.

"Não se force a lembrar se você não conseguir. Pelo menos, não pense nisso agora", ele suspirou levemente e balançou a cabeça. "Talvez ficar presa por tanto tempo tenha confundido suas memórias."

"S-sério?" Irene hesitou, então assentiu, parecendo um tanto aliviada.

Yu Sheng estava intrigado. Espere um minuto. Por que ela está aliviada ao descobrir que sua memória e lógica podem estar falhas? Isso não significa que sua mente realmente está quebrada? Alguma coisa que eu acabei de dizer realmente a confortou?

Ele ficou momentaneamente cheio de confusão, mas ele teve que admitir que a reação atual de Irene realmente aliviou algumas das dúvidas em sua mente.

Honestamente, se esta boneca tivesse inventado uma explicação perfeita para seu 'conhecimento moderno', ele poderia estar ainda mais desconfiado. Em vez disso, sua genuína confusão a fez parecer mais transparente.

Pensando nisso, ele balançou a cabeça e, enquanto se dirigia para as escadas para o segundo andar, disse casualmente: "Você fica lá embaixo e assiste TV. Eu vou subir para dormir um pouco."

Irene acenou com a mão. "Tudo bem, pode ir."

Yu Sheng saiu da sala de jantar e subiu as escadas. Carregando a fadiga acumulada de seu tempo naquele vale envolto em noite, ele bocejou enquanto seguia para seu quarto.

Ele estava realmente exausto e sonolento. Depois de uma boa refeição, sua sonolência só se intensificou. Era definitivamente hora de um descanso adequado.

No entanto, ao chegar à porta de seu quarto, ele não pôde deixar de parar e olhar para o final do corredor.

Lá, parada silenciosamente em sua linha de visão, estava a porta que uma vez foi selada por uma força desconhecida.

O quarto no final do corredor — foi onde ele descobriu Irene pela primeira vez.

Yu Sheng franziu a testa levemente. Uma ideia lhe ocorreu, e ele caminhou em direção à porta.

Quando ele chegou lá, ele notou que a posição da maçaneta da porta havia mudado. As dobradiças e a maçaneta haviam trocado de lado, correspondendo à "configuração correta" que ele eventualmente havia encontrado para abrir a porta.

Depois de um momento de hesitação, ele estendeu a mão e agarrou a maçaneta, girando-a suavemente.

Com um clique suave, a porta que antes era impossível de abrir agora se abriu tão facilmente quanto qualquer outra porta da casa.

Ele abriu a porta completamente, e a cena interior se revelou diante dele.

Uma configuração simples e comum. À esquerda da porta, contra a parede, havia uma cama de solteiro e uma mesa de cabeceira. À direita, também contra a parede, havia um guarda-roupa, uma escrivaninha e uma cadeira. As tábuas do assoalho de madeira antigas pareciam um tanto desbotadas, e as paredes eram cobertas com papel de parede azul claro.

Acima da escrivaninha havia uma janela através da qual a luz do sol brilhante entrava, enchendo o quarto com um brilho quente.

E na parede diretamente oposta à porta, onde a pintura de Irene costumava ficar pendurada, agora havia um espelho.

No espelho, Yu Sheng viu sua própria expressão cada vez mais estupefata.

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