Capítulo 10

Irene achava completamente absurdo que Yu Sheng pudesse ter vivido em um “Outro Mundo” por tanto tempo sem perceber. Mas Yu Sheng achava a situação toda bastante absurda.

“Então, você está dizendo que este mundo está cheio de ‘Outros Mundos’, certo?” ele perguntou, encolhido no canto de um templo em ruínas. Seus pensamentos vagavam para Irene, que estava se comunicando com ele dentro de sua mente. “É só que a maioria das pessoas não consegue alcançá-los porque não consegue vê-los?”

“É mais ou menos isso,” Irene respondeu. “Mas se o ‘mundo’ todo funciona assim… Não tenho certeza. O mundo é vasto, afinal. Pelo menos dentro de ‘Cidade da Fronteira’, as chances de Outros Mundos surgirem são bem altas. É por isso que chamam este lugar de ‘Terra da Fronteira’ ou algo assim. Não sei todos os detalhes — estou presa nesta pintura há muito tempo, e minha mente está um pouco confusa.”

“Terra da Fronteira?” Yu Sheng ergueu uma sobrancelha, sentindo uma estranha sensação de déjà vu ao ouvir o nome. Então, ele percebeu outra coisa que Irene havia deixado escapar — ela enfatizou “dentro dos limites da Cidade da Fronteira”. Então, esta cidade enorme, aparentemente sem fim, realmente tinha um “lado de fora!”

Ele hesitou por um momento, mas não resistiu em perguntar: “O que tem fora da Cidade da Fronteira?”

“Fora? Talvez mais cidades? Ou talvez… o mar ou algo assim?” A resposta de Irene foi vaga. “Não consigo me lembrar direito. Eu realmente estive nessa pintura por muito tempo. Só me lembro de algumas coisas sobre esta cidade…”

Ela de repente parou, parecendo confusa. “Você não sabe? Você nunca saiu da Cidade da Fronteira?”

A boca de Yu Sheng se contraiu, e ele ficou em silêncio.

Como ele saberia? Ele só estava neste lugar há dois meses. Esqueça o lado de fora da Cidade da Fronteira; ele nem tinha descoberto as rotas de ônibus além de quatro quarteirões de sua casa!

Mas, após uma longa pausa, ele decidiu guardar este pequeno segredo para si mesmo. Ele não estava pronto para compartilhar que era apenas um “caseiro” com uma pintura amaldiçoada que tinha acabado de conhecer.

“Eu não saí. Eu sou bem caseiro… Enfim, não vamos nos deter nisso,” ele disse casualmente, tentando desviar a conversa para outro lugar. “Vamos nos concentrar em como me tirar desse tal de ‘Outro Mundo’. É possível sair de um Outro Mundo, certo?”

Irene pareceu considerar isso por um momento, como se estivesse vasculhando as memórias confusas de seu longo confinamento. Depois de um tempo, ela respondeu: “Outros Mundos vêm em muitas formas. Às vezes, pode ser apenas um prédio que não está em nenhum mapa, ou uma parada extra em uma rota de ônibus. Poderia até ser uma floresta — um reino em que você pode entrar abrindo a porta de um guarda-roupa. Geralmente, Outros Mundos menores têm saídas óbvias, ou você pode retornar à realidade seguindo certas regras. Mas quanto maior o Outro Mundo, mais complicadas as coisas ficam.”

Ela fez uma pausa, parecendo preocupada. “Não consigo me lembrar dos detalhes. Deveria haver um sistema de classificação completo para Outros Mundos, com classificações de ‘profundidade’ e ‘nível de perigo’. Mas eu realmente… estive naquela pintura por muito tempo…”

Sua voz diminuiu, soando um pouco abatida.

A princípio, Yu Sheng quis fazer um comentário sarcástico, pensando que essa boneca tagarelava, mas não oferecia nenhuma informação útil. Mas, ao ouvir seu último murmúrio, ele segurou a língua e optou por não discutir com Irene como havia feito antes.

Ela estava fazendo o possível para ajudar — ela só estava selada há muito tempo.

“Vamos dar uma olhada; eu vou encontrar uma saída eventualmente,” Yu Sheng disse, balançando a cabeça enquanto olhava para o vale além do templo dilapidado. “Este lugar parece bem vasto. Pelo que posso ver, há montanhas em ambos os lados e florestas à distância. De acordo com o que você disse, sair pode não ser fácil.”

“Mhm,” Irene concordou. “Você pode começar verificando onde você entrou no Outro Mundo. Procure por algo que pareça fora do lugar — algo que imediatamente o impressione como não pertencente ali. Geralmente, a saída de um Outro Mundo está por perto. Se você não encontrar nada, tente chegar a um lugar mais alto para ver se consegue detectar reflexos semelhantes a espelhos ou ouvir o som do vento.”

“Mas mesmo que você encontre algo assim, não se aproxime imprudentemente; pode ser uma armadilha que leva a uma ‘camada mais profunda’. Quanto aos detalhes… Não consigo explicá-los claramente; você terá que confiar em seus instintos.”

“Instintos?” Yu Sheng interrompeu.

“Sim, estritamente falando, é chamado de ‘intuição’ — um tipo de percepção espiritual. Investigadores treinados podem dominar este método. Eu sei que você não foi treinado nisso, mas não há escolha agora; você terá que seguir em frente.”

“Mas não se preocupe muito. A espiritualidade existe em todos os seres inteligentes. Pessoas comuns que não foram treinadas também a têm; só não está despertada. Se você for cuidadoso, sentirá esses avisos e premonições inatos. Se você encontrar algo que não consegue entender, me diga, e eu… farei o possível para ajudar.”

Yu Sheng assentiu, saindo de seu esconderijo e cautelosamente seguindo em direção ao portão principal do templo. A sensação inquietante de estar sendo observado, misturada com uma sensação de fome à espreita, o cercava, quase sufocando o próprio ar. No entanto, ele se fortaleceu e continuou.

De acordo com as informações de Irene, ele tinha que encontrar uma saída rapidamente para sair deste lugar — esperar por perto não faria uma porta aparecer diante dele.

Enquanto isso, talvez para aliviar sua tensão, ele continuou a conversar casualmente com Irene.

“Você disse que o lugar onde eu tenho vivido é um ‘Outro Mundo’. Como você descobriu isso? Eu não notei nada de estranho na minha casa…”

“Eu consigo sentir,” Irene respondeu, seu tom pragmático. “É aquela intuição que eu mencionei. Eu posso sentir que algo está errado com aquele prédio — embora na superfície, tudo pareça normal. Eu só não sei por que.”

“Mais intuição, hein…” Yu Sheng balançou a cabeça, o ceticismo cintilando em seus olhos. “Então, de acordo com você, todos os dias quando eu vou para casa, eu estou entrando em um Outro Mundo, e quando eu saio, eu estou saindo dele? Então minha casa é apenas um ‘Outro Mundo bom’ inofensivo que é livremente acessível.”

Após alguns momentos, Irene disse suavemente, “…Mas sair pela porta não necessariamente te leva para onde você quer ir, não é?”

A expressão de Yu Sheng congelou, a memória de como ele acabou preso neste lugar voltando à tona.

Ele começou a entender o que estava errado com sua casa. Pensando bem, era um milagre que ele tivesse vivido pacificamente naquela casa grande por dois meses!

Enquanto eles conversavam, ele se viu de volta no espaço aberto em frente ao templo dilapidado — o local onde ele havia entrado neste Outro Mundo.

“Não tem nada aqui,” ele murmurou, verificando cuidadosamente a clareira. Ele confirmou que não havia encontrado o item chave que Irene havia descrito. “Parece que não vai ser tão fácil.”

“Sim, como esperado,” Irene suspirou. “Tente se aventurar mais, mas lembre-se — nunca toque em nada que esteja brilhando ou que se mova repentinamente na sua frente. Além disso, a menos que seja absolutamente necessário, não coma nem beba nada no Outro Mundo…”

“Eu sei… A propósito, seria melhor procurar durante o dia?” Yu Sheng perguntou, olhando para o céu, que parecia perpetuamente envolto em um véu turvo. “Andar na natureza à noite parece bem assustador.”

“Outros Mundos muitas vezes desafiam o senso comum; o dia não é necessariamente mais seguro, e pode nem haver um dia lá,” Irene respondeu prontamente. “Eu ainda sugiro que você encontre a saída o mais rápido possível. Se você demorar, algo pode mudar do seu lado.”

Yu Sheng deu de ombros, resignado a se afastar do templo.

Assim que ele ultrapassou as imediações do templo, ele ouviu um som.

A princípio, era como uma respiração fraca e abafada.

Instintivamente, Yu Sheng olhou para a fonte e viu uma nuvem de névoa branca se dissipando lentamente no ar, como se alguma criatura gigante invisível acabasse de expirar.

Ele ouviu o som, e a respiração da besta se formou.

Ele viu a névoa branca, e a criatura começou a tomar forma diante dele — uma sombra escura se aproximando, quase três vezes seu tamanho, sua respiração pesada ecoando na quietude.

Agora, ele podia ver o contorno da besta — ela existia.

O coração de Yu Sheng se apertou; uma sensação esmagadora de perigo o envolveu, ainda mais opressiva do que a ameaça representada por aquele sapo na chuva!

Assim que seu coração se contraiu, a sombra escura se solidificou.

Era algo que Yu Sheng nunca tinha visto antes — uma mistura de um urso, um leão, uma águia e talvez um tigre fundido com uma cobra. Incontáveis membros ferozes foram empilhados em seu corpo maciço e grotesco, como se muitas criaturas tivessem sido derretidas em uma monstruosidade que havia escapado. Essa besta horripilante pairava sobre Yu Sheng, seus olhos incompatíveis brilhando com uma fome terrível.

Yu Sheng lentamente olhou para cima, encontrando o olhar da besta.

Sem hesitação, a criatura avançou. Naquele momento crítico, Yu Sheng se abaixou, desviando por pouco de uma das mandíbulas abertas da besta.

Mas ele caiu em outra de suas bocas enormes.

Dentes afiados se fecharam; metade do corpo de Yu Sheng foi instantaneamente dilacerada. No entanto, naquele momento, a dor parecia distante, quase entorpecida. Tudo ao seu redor pareceu desacelerar. Ele viu um membro semelhante a uma cobra se estender por trás da besta, outra boca maciça mordendo sua metade inferior restante — ele até viu seu próprio coração.

O coração bateu lentamente, então desapareceu na boca da serpente.

“Maldito!” Yu Sheng forçou um grito. Ele sabia que provavelmente ia morrer de novo, mas não podia cair sem lutar.

Em seus últimos momentos de controle, ele reuniu todas as suas forças para virar a cabeça e morder ao lado dele — ele não sabia qual parte da besta era, nem o que morder faria de bom; ele só sabia que havia afundado os dentes em alguma coisa.

Pelo menos levar um pedaço de carne antes de morrer.

Yu Sheng usou cada grama de força restante, mordendo ferozmente a besta enquanto ela continuava a rasgá-lo — sangue e carne, garras e dentes, presa e predador…

Enquanto sua consciência começava a escorregar para a escuridão, um último pensamento apertou a mente de Yu Sheng. Ele chamou suavemente por Irene, que estava em algum lugar distante: “Irene…”

“Hmm?”

“Não é nada. Eu vou desligar agora.”

Irene ficou momentaneamente atordoada, sem entender suas palavras.

Então Yu Sheng desligou.