Capítulo 12

Mesmo tendo dito a Irene que ia desligar, Yu Sheng não o fez imediatamente.

Não era porque a fera à sua frente tinha subitamente decidido se tornar vegetariana. Não, a criatura aterrorizante parecia, por alguma razão, confusa. Ela estava parada, congelada na brisa, sua forma grotesca coberta por dezenas de olhos caóticos e sobrepostos, todos fixos em sua presa. Curiosamente, Yu Sheng achou que podia ler confusão naqueles olhos, o tipo de perplexidade que você pode ter ao tentar equilibrar um talão de cheques e os números simplesmente não batem.

A voz ansiosa de Irene ecoava em sua mente, chamando seu nome, mas parecia distante, abafada, como se ela estivesse falando do outro lado de cortinas grossas. A atenção de Yu Sheng estava totalmente focada na criatura à sua frente. Seu coração disparava como um tambor, cada fibra de seu corpo tensa enquanto ele observava cada movimento do monstro. Ele podia ver o mais leve tremor de seus músculos, a pulsação de suas veias — tudo tão claro como o dia.

Ele estava pronto para este momento desde sua “ressurreição” no templo em ruínas, mas encarar o peso esmagador da morte novamente ainda o fazia tremer.

Desta vez, porém, o medo não era tão avassalador. Em vez disso, estava misturado com algo novo, algo primal que ele não reconheceu de imediato — excitação.

Então, algo mudou.

Ele podia sentir os músculos da criatura se contraindo, ouvir seu sangue bombeando como uma cachoeira estrondosa, sua fome surgindo das profundezas. Naquele instante, alarmes dispararam na cabeça de Yu Sheng, delineando o perigo à sua frente com precisão cirúrgica.

O monstro estava prestes a atacar. Ele investiria contra ele pela esquerda, mas isso seria apenas uma distração. O verdadeiro perigo estava em sua cauda — afiada e mortal, prestes a chicotear por trás.

A criatura avançou, um de seus membros grotescos se abrindo para revelar uma boca escancarada apontada para o lado esquerdo de Yu Sheng. Mas antes que pudesse atacar, Yu Sheng já estava se movendo. Seus instintos entraram em ação e, sem pensar, ele se esquivou, desviando-se com uma rapidez que até o surpreendeu.

Ele notou que a torção que havia sofrido antes havia cicatrizado completamente. Desde sua “ressurreição”, seu corpo estava em perfeitas condições.

A besta errou o alvo, sua cauda traiçoeira apenas roçando as costas de Yu Sheng. A sensação de escapar da morte por pouco fez seus cabelos se arrepiarem. Mas mais do que medo, ele estava cheio de descrença.

Eu realmente consegui desviar disso? O que está acontecendo?

Não havia tempo para se demorar nisso. Outra onda de perigo pairava atrás dele. Antes que pudesse recuperar o equilíbrio, ele viu uma garra afiada descendo em sua direção como um meteoro caindo na Terra.

O desespero o invadiu. Instintivamente, Yu Sheng levantou os braços, seus frágeis membros humanos sendo a única coisa entre ele e a garra monstruosa.

Poeira e grama se espalharam por toda parte enquanto o ar explodia ao seu redor com um estrondo trovejante. A dor percorreu seu corpo como se uma dúzia de ossos tivessem se quebrado de uma vez. Ele grunhiu, cambaleando dois passos para trás, com a respiração interrompida.

Mas ele havia bloqueado o ataque. Ele não podia acreditar — ele realmente havia bloqueado.

Olhando incrédulo para suas mãos, ele viu seu braço esquerdo dobrado em um ângulo estranho e quebrado. No entanto, a dor já estava diminuindo, e o osso estava lentamente se reconstituindo.

Ele se lembrou do primeiro ataque do monstro, seu imenso poder. Deveria ter sido capaz de esmagá-lo facilmente. Yu Sheng tinha certeza de que, se a criatura tivesse usado toda a sua força, ele não teria tido chance, ossos quebrados ou não.

Mas a criatura não estava disposta a deixá-lo pensar por muito tempo. Depois de fazer uma pausa por apenas um segundo, ele rugiu furiosamente, atacando mais uma vez sua presa frustrantemente esquiva.

O vento uivava enquanto o corpo massivo do monstro o atingia como uma montanha caindo. Yu Sheng reagiu rapidamente, rolando desajeitadamente para o lado e pulando para se esquivar de um golpe de cauda que poderia ter rachado pedra. Mas antes que pudesse se firmar totalmente, a cauda da besta atacou novamente, varrendo suas pernas debaixo dele.

O corpo do monstro se abriu no meio, e uma língua longa, retorcida e semelhante a um tentáculo disparou da escuridão. Ela se enrolou firmemente em Yu Sheng, arrastando-o em direção à criatura.

Ele pressionou com força contra a língua viscosa, tentando impedi-la de esmagá-lo — ou pelo menos retardá-la. Mas a língua o arrastou para mais perto do monstro, que havia aberto sua enorme boca cheia de dentes. Os dentes afiados estalaram juntos com avidez, ansiosos por uma refeição.

Quando Yu Sheng se aproximou da boca escancarada, ele chutou desesperadamente, esmagando o chão sob seus pés com um estalo alto. A força de seu chute foi tão forte que fez o monstro tropeçar.

Ele não perdeu tempo se perguntando de onde viera aquela força repentina. Em vez disso, aproveitou o momento, usando cada pedacinho de energia que tinha para rasgar a língua. Com um rugido, ele pegou um pedaço afiado de rocha quebrada do chão e se lançou em direção a um dos olhos turvos e trêmulos do monstro.

A língua cortada fez o monstro soltar um grito arrepiante, sangue jorrando de seu meio enquanto lutava para recuperar o equilíbrio. Dezenas de olhos cheios de loucura e fome se fixaram em Yu Sheng.

Tão perfumado... Tão delicioso...

O cheiro de sangue encheu o ar, despertando algo profundo dentro de Yu Sheng. Algo primal. Algo adormecido por muito tempo.

Cheirava... tão bem.

O coração de Yu Sheng batia descontroladamente em seu peito, algo quente e fervente correndo por suas veias. Era uma sensação estranha, uma espécie de êxtase surgindo dentro dele. Ele lutou para entender por que se sentia tão exultante e, finalmente, percebeu.

Era a emoção de um banquete iminente, a alegria da fome prestes a ser satisfeita.

Aquela besta gigante à sua frente, aquela massa de carne contorcida, aquela alma caótica e perdida — era... carne requintada.

A pedra afiada em sua mão se esfarelou em pó sob a força de seu aperto. Ele respirou pesadamente, sentindo como se o mundo inteiro tivesse desacelerado ao seu redor.

Ele atacou o monstro, e o monstro se lançou sobre ele à maneira de presa encontrando presa. Naquele momento, Yu Sheng sentiu como se não comesse de verdade há vinte anos ou talvez nunca tivesse provado “comida de verdade”. Ele se agarrou ao membro grotesco do monstro enquanto a besta o “abraçava” com ainda mais força, esmagando osso após osso em seu corpo.

Mas Yu Sheng não se importava. Ele já estava mordendo a carne do monstro. Não era um ato final e desesperado como antes. Desta vez, ele tinha uma nova perspectiva —

Ele não morreria. Ele voltaria. Não importa quantas vezes a criatura o matasse, ele sempre retornaria.

E a cada morte, ele aprenderia como derrotá-la.

Poderia levar um tempo, mas ele saborearia este bom pedaço de carne, uma mordida de cada vez.

Vários dos dezenas de olhos do monstro começaram a tremer, piscando descontroladamente. Alguns deles pareceram perceber que algo estava errado e finalmente se concentraram em Yu Sheng.

Uma boca enorme, cheia de dentes afiados, estava rasgando-o, mas aqueles olhos... eles mostravam medo.

Yu Sheng sentiu seu corpo sendo dilacerado. Ele sabia que havia perdido novamente, como esperado. Ele morreria, consumido pela besta.

Mas desta vez, ele durou mais do que pensava. Ele esperava morrer instantaneamente, mas, em vez disso, conseguiu revidar, trocando golpes com a criatura.

“Irene…” Yu Sheng tentou alcançar em sua mente enquanto sua consciência começava a desaparecer.

A voz de Irene estava lá quase imediatamente: “Yu Sheng! Você está bem?! Eu estive te ligando e você não atendeu…”

“Está tudo bem. Acho que falei muito cedo. Eu vou… desligar agora…”

Ele ignorou os gritos de pânico de Irene, aguardando silenciosamente o fim.

Mas, pouco antes que a escuridão o engolisse completamente, ele ouviu uma voz por perto. Não estava em sua cabeça — era real, ecoando pelo vale.

“Não se preocupe! Estou aqui para te salvar!”

A mente de Yu Sheng estava turva, seu corpo dormente, mas as palavras o despertaram. Uma percepção estrondosa o atingiu —

Alguém?

Tem alguém aqui?

Ele forçou suas pesadas pálpebras a se abrirem, lutando para ver a fonte da voz. Através do borrão, ele avistou uma figura correndo em sua direção à distância. Parecia uma garota, suas roupas esfarrapadas e rasgadas. Mas antes que pudesse entender, ele viu outra forma balançando rapidamente atrás dela, correndo pela noite.

O que era aquilo?

Uma cauda?

Uma raposa?

Uma pessoa?

Não… era uma cabeçada supersônica.

Yu Sheng observou em desespero enquanto a garota, que acabara de gritar que estava vindo salvá-lo, acelerava no ar como um míssil em alta velocidade, cabeça baixa e atacando diretamente contra ele. O monstro mastigando-o se moveu ligeiramente — provavelmente de propósito — tornando-o o alvo não intencional de sua colisão.

“Ah, que se fu—”

Ele nem teve tempo de terminar sua maldição quando a cabeçada supersônica colidiu diretamente no peito de Yu Sheng. E então… seu peito não existia mais. Tudo abaixo de seu pescoço desapareceu como se tivesse evaporado.

“Moça, você… acertou o lugar errado…” ele conseguiu sussurrar.

E com isso, Yu Sheng foi salvo — direto para sua morte.

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