Capítulo 6

A garota na pintura, que se dizia Irene, encarava Yu Sheng com os olhos arregalados. Nenhum dos dois piscava, ambos avaliando o outro em silêncio, a tensão entre eles tão densa que podia ser cortada com uma faca. Era claro como a luz do dia que nenhum dos dois confiava no outro.

Yu Sheng não tinha certeza se essa "garota na pintura" estava falando a verdade ou não. Ela parecia algo saído de uma maldição, e suas histórias de lugares misteriosos como a Casinha da Alice e de estar presa dentro de uma pintura eram estranhas demais. Ele não acreditava nem por um segundo quando ela afirmava não saber por que estava na casa.

Do outro lado, Irene parecia tão desconfiada de Yu Sheng quanto ele dela. Seus olhos ficavam se movendo nervosamente em direção ao isqueiro dele, claramente suspeitando que ele estivesse tramando incendiá-la.

"Eu ainda acho que você mesmo comprou a pintura, pendurou e depois esqueceu completamente," Irene insistiu pela, sei lá, centésima vez. "Humanos fazem isso, sabia? Vocês encontram algo estranho, acham que vale a pena colecionar, aí compram e deixam lá pegando poeira."

As palavras dela fizeram Yu Sheng parar. Ele não podia descartar completamente a ideia. Afinal, ele só estava morando naquela casa há dois meses, e grande parte dela ainda era um mistério para ele. Ele não estava apenas pouco familiarizado com a casa—ele estava pouco familiarizado consigo mesmo. Quem sabia como este lugar tinha sido antes de ele chegar?

Poderia ter existido outro "Yu Sheng" antes dele?

O pensamento passou brevemente por sua mente, mas logo se dissipou. Ele se concentrou novamente na garota de olhos carmesins na pintura e balançou a cabeça. "Isso é impossível," ele disse firmemente. "Qualquer um pode ver de relance que esta pintura é cara. Não tem como eu comprar uma coisa dessas."

"Bem, talvez tenha sido muito barato?" Irene se adiantou, abraçando seu ursinho de pelúcia com mais força. "Hoje em dia, tem tanta falsificação—vasos, leques, pinturas. Talvez o último dono me tenha pego como parte de um pacote. Sabe, dois reais e cinquenta o quilo ou algo assim. Ou talvez o vendedor não soubesse o meu verdadeiro valor…"

Yu Sheng lançou-lhe um olhar estranho. "Sua moldura é de madeira antiga maciça, com ouro incrustado nas bordas…"

Irene pensou sobre isso por um momento. "Pode ser folheado de sequoia com resina dentro! E talvez essas bordas douradas sejam apenas fios de ferro revestidos de cobre."

Yu Sheng suspirou. "Isso ainda custaria mais de dois reais e cinquenta o quilo."

"Quatro reais e cinquenta então. Mas não mais! Ninguém me compraria caso contrário."

Yu Sheng apenas a encarou, sem palavras.

Os olhos carmesins de Irene brilharam enquanto ela olhava para ele. "O quê? Por que você não está dizendo nada?"

Agachado na frente de sua moldura, Yu Sheng de repente se viu sorrindo. Ele não pôde evitar—ele se sentou no chão e caiu na gargalhada. Ele riu tanto que quase caiu para o lado. O puro absurdo da situação o atingiu de uma vez: ali estava ele, sentado em uma sala vazia, discutindo com uma garota em uma pintura sobre se sua moldura era falsa e valia dois reais e cinquenta ou quatro reais e cinquenta o quilo.

E pensar que, não muito tempo atrás, ele tinha estado à beira de um ataque cardíaco—graças a um sapo que apareceu do nada em uma tempestade gelada.

Tudo era simplesmente bizarro demais.

Por outro lado, Irene ficou claramente assustada com seu repentino ataque de riso. Ela o observou com os olhos arregalados, confusa com sua reação. "Ei, pare de rir! Qual é a graça?" ela exigiu.

O riso de Yu Sheng eventualmente diminuiu. Ele se moveu para mais perto da pintura, sua expressão se tornando séria novamente quando um novo pensamento ocorreu a ele. "Mais cedo, eu tive um sonho estranho," ele começou, sua voz baixa. "Foi você que fez isso?"

Ele estava falando sobre o sonho em que ele estava atacando a porta com um machado, e um riso perturbador ecoava de trás dela. Quanto mais ele pensava sobre isso, mais certo ele ficava de que estava de alguma forma conectado à garota na pintura.

Ah, e suas costas ainda estavam doendo de quando ele as tinha estirado naquele sonho.

"Não fui eu!" Irene disse rapidamente, balançando a cabeça. Mas então, depois de uma pausa, sua expressão mudou, e ela pareceu incerta. "Bem… não fui totalmente eu…"

Yu Sheng franziu a testa. "O que isso quer dizer? Você não está fazendo sentido algum."

"Eu quero dizer, o sonho era seu, mas eu meio que escorreguei para dentro dele," Irene explicou, seu tom paciente como se estivesse falando com uma criança. "Eu senti que alguém estava sonhando e pensei que poderia encontrar alguém para me ajudar. Mas eu não queria fazer mal! Como eu ia saber que você não conseguiria abrir aquela porta? E, honestamente, você que é esquentadinho—esquecer as chaves e decidir derrubar a porta com um machado…"

Ouvindo sua explicação confusa, Yu Sheng começou a entender a situação. "Então, você não trancou a porta? Você não criou o sonho? Você pode simplesmente… entrar nos sonhos de outras pessoas?"

"Exatamente!" Os olhos de Irene se iluminaram, e um sorriso orgulhoso se espalhou pelo seu rosto. Mas desapareceu rapidamente. "Bem, pelo menos eu costumava ser capaz de fazer mais. Agora que estou presa nesta pintura, mal consigo fazer mais nada…"

Yu Sheng não estava totalmente convencido, mas ele se sentiu menos cético do que antes. Ainda havia tantas perguntas sem resposta sobre o sonho estranho. Ele olhou para Irene e perguntou: "Você disse que estava procurando alguém para te ajudar. Ajudar com o quê, exatamente?"

"Para me tirar daqui, é claro!" Irene disse como se fosse a coisa mais óbvia do mundo. "Seria ainda melhor se você pudesse me tirar dessa pintura de uma vez por todas. Mas se isso for muito difícil, pelo menos me tire daquele quarto vazio! Não tem nada lá dentro! Se pelo menos houvesse uma TV na parede oposta, eu não reclamaria. Controlada por voz seria o ideal. Eu não me dou muito bem com controles remotos. Ah, e um tablet também seria bom…"

Yu Sheng logo percebeu que Irene, a garota na pintura, tinha o hábito de deixar seus pensamentos vagarem em todas as direções. Se ninguém a parasse, ela continuaria falando, e sua mente iria divagar para os lugares mais estranhos—muitas vezes ficando cada vez mais empolgada.

Antes que ela pudesse divagar mais, Yu Sheng a interrompeu: "Então, por que você estava rindo tão assustadoramente quando supostamente estava procurando ajuda? Quando eu estava tentando 'abrir a porta' naquele sonho, por que aquele riso zombeteiro de dentro?"

"Não fui eu!" Irene protestou, balançando as mãos rapidamente e empurrando o urso de pelúcia marrom que segurava em direção a ele. "Foi este aqui que estava rindo!"

Yu Sheng lançou-lhe um olhar longo e duro, seu rosto sem expressão, mas seus olhos diziam claramente: Você está me tomando por idiota?

"Eu estou falando sério!" Irene insistiu, um pouco em pânico. Ela sacudiu o ursinho de pelúcia vigorosamente. "Ele está selado nesta pintura comigo há tanto tempo que provavelmente ficou um pouco louco. Agora, tudo o que ele faz é rir! Se você cutucá-lo, ele geralmente ri de uma maneira estranha. Mas às vezes ele simplesmente começa a rir sozinho… até me assusta às vezes."

Yu Sheng ficou ali, impassível, enquanto Irene explicava seriamente. Observando-a tão séria sobre isso, ele se viu começando a meio que acreditar nela. Seu olhar caiu sobre o ursinho de pelúcia em suas mãos. Depois de um momento de hesitação, ele assentiu. "Tudo bem então. Faça-o rir. Deixe-me ouvir se soa igual."

Ansiosa para provar seu ponto, Irene imediatamente cutucou a cabeça do urso.

Nada aconteceu.

Os olhos de Irene se arregalaram em surpresa. Ela o cutucou novamente, desta vez com mais força—mas ainda assim, nada. Ela parecia estar à beira das lágrimas. "Às vezes… às vezes ele faz isso," ela murmurou, sua voz tremendo. "Eu o cutuco, e ele não ri…"

A boca de Yu Sheng se contraiu levemente.

"Então, deixe-me ver se entendi direito," ele disse em um tom que era quase um trava-línguas. "Às vezes ele ri quando você não o cutuca, e às vezes ele não ri quando você o cutuca. Em resumo, se ele ri ou não não tem nada a ver com se você o cutuca."

Irene piscou, então assentiu lentamente. "É… acho que não."

Yu Sheng suspirou profundamente. Ele estava começando a sentir como se estivesse perdendo neurônios lidando com esta pintura amaldiçoada. Ele nem se importava mais com o riso estranho do sonho.

Naquele momento, seu estômago roncou alto, lembrando-o de que ele tinha adormecido sem jantar. Ele balançou a cabeça, sorrindo levemente, e começou a se levantar.

"Espere, você está indo embora?" A voz de Irene de repente assumiu um tom de pânico quando ela o viu se levantar. "Você não vai me deixar aqui deitada no chão, vai? Pelo menos me pendure de volta na parede! Tem papel de parede para olhar na parede oposta; não tem nada no teto!"

Yu Sheng revirou os olhos, então estendeu a mão para pegar a moldura de Irene. Ele fez uma careta de dor quando suas costas doloridas protestaram.

"Eu vou te levar para a sala de estar, então pare de reclamar," ele murmurou.

Irene imediatamente se animou, abraçando seu ursinho de pelúcia com força enquanto se acomodava de volta em sua moldura. "Ah, isso é muito melhor. Você é realmente muito legal! Então, é hora do jantar? O que tem para o jantar hoje?"

Yu Sheng olhou para ela. "Você sequer consegue comer?"

"Eu posso assistir!" ela respondeu com um sorriso.

Yu Sheng suspirou novamente, se perguntando se ele tinha enlouquecido por sequer estar dando trela para ela.

Com um gemido, ele levantou a moldura dela, tentando ignorar a dor surda em suas costas enquanto começava a carregá-la em direção à escada que levava à sala de estar. Durante todo o tempo, Irene tagarelava sem parar de dentro da pintura.

"Uau, sua casa é enorme! Eu não tinha ideia de que havia um espaço tão grande fora daquele quarto!"

"Aquele é o seu quarto ali? Ei, tem mais alguém aqui?"

"Devo dizer olá? Você acha que eles ficariam assustados? Pessoas normais provavelmente não viram uma boneca falante presa em uma pintura, certo?"

"Ah, e qual é o seu nome mesmo? Yu Sheng? Hum, que nome engraçado… não tipo sashimi, certo?"

O olho de Yu Sheng se contraiu.

"O que há de errado com suas costas, de qualquer maneira? Você é tão jovem e já está tendo problemas nas costas? Você realmente deveria cuidar melhor da sua coluna. As articulações humanas são complicadas, sabia—não dá para simplesmente substituí-las como peças de uma máquina…"

Ela de repente fez uma pausa quando Yu Sheng olhou para ela. "Por que você está me encarando assim? Seus olhos estão um pouco… assustadores."

Ignorando-a, Yu Sheng finalmente chegou ao topo da escada, ofegando ligeiramente enquanto apertava sua cintura com uma das mãos. Normalmente, os degraus não pareciam tão íngremes, mas com suas costas tensas e uma pintura pesada em seus braços, eles agora pareciam um desafio enorme.

Ele pensou em carregar a moldura de Irene com ambas as mãos para descer as escadas com segurança, mas uma súbita percepção o atingiu: suas costas poderiam não sobreviver ao esforço.

Ele ficou ali por um momento, olhando para as escadas, perdido em pensamentos.

Irene, sentindo a mudança na atmosfera, ficou em silêncio, sua expressão se tornando cada vez mais nervosa.

Então Yu Sheng baixou o olhar, fixando os olhos na garota que estava falando sem parar, sua voz se tornando mais irritante a cada segundo. "Irene."

"S-sim?" Irene gaguejou, seus olhos arregalados.

"Eu notei que sua moldura é bem resistente."

"S-sim…?" ela respondeu, claramente confusa.

Sem dizer mais nada, Yu Sheng colocou a moldura de Irene no topo da escada.

"Segure firme. Vai ficar um pouco agitado," ele disse friamente.

A compreensão surgiu no rosto de Irene enquanto seus olhos carmesins se enchiam de pânico. "Espere, espere—não—"

"Lá vai você!" Yu Sheng disse, dando à moldura um empurrão firme.

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A pintura começou sua descida, batendo e quicando escada abaixo com uma série de estrondos altos.

Enquanto tombava, a voz de Irene ecoava pela casa, seus gritos se tornando mais fracos à medida que a moldura tombava para baixo.

"Yu Sheng, seu canalha—aaahhhh! Aiii! Ahhh! Você—&%?#—!"