Capítulo 723

O campo de batalha não entrou em explosão imediatamente.

Por um breve, frágil instante, ele simplesmente congelou.

Saleos foi o primeiro a parar.

Ele pairava acima da segunda camada destruída, as chamas ainda queimando ao longo de seus braços e ombros, as leis do fogo vibrando instintivamente ao seu redor como se aguardassem por seu próximo comando. Seu ataque já havia sido lançado, sua vontade já havia sido empenhada, mas seus olhos não estavam mais no inimigo.

Eles estavam fixos para cima.

Na direção de mim.

Pela primeira vez desde que o conheci, Saleos esqueceu de esconder o rosto. A máscara do comandante rachou, o suficiente para revelar a verdade por baixo. O choque foi o primeiro a atingir, agudo e repentino. Depois veio a descrença, seus olhos se estreitavam como se o próprio campo de batalha tivesse mentido para ele.

Então sua respiração mudou.

Lenta. Pesada.

A esperança surgiu, não convidada e perigosa.

Ela permaneceu por menos de um bater de coração antes que a disciplina a esmagasse de volta. Saleos tinha sobrevivido por tempo demais para se arriscar em milagres. Ele cerrara o punho uma vez, com força, se firmando enquanto o fogo ao seu redor se estabilizava.

Mas a pausa já havia se espalhado.

A tropa de demônios sentiu isso a seguir. A carga de Ragnar desacelerou enquanto os Fantasmas à sua frente hesitaram. Abominações tropeçaram em seu avanço, corpos maciços trêmulos como se a vontade que os impulsionava tivesse escapado. Armas hesitaram. Domínios piscavam. O campo de batalha, que há instantes era uma máquina ruidosa de destruição, perdeu seu ritmo à medida que a presença do Eternos, que tinha acabado de estar ali, desaparecia do campo de batalha.

Milhões de olhares se deslocaram.

Veteranos que tinham visto legiões inteiras serem aniquiladas. Capitães que enterraram seus comandantes. Soldados que aprenderam a se mover sem pensar, porque pensar significava medo.

Seus olhos se voltaram para cima.

Seguiram a névoa mortal que se tornava mais fina, o espaço quebrado, o silêncio artificial, até que me encontraram suspenso acima da segunda camada, sangue e escombros flutuando lentamente longe do meu corpo.

Então Ragnar riu.

Não foi um som controlado. Foi selvagem e bruto, rasgando o silêncio como uma lâmina.

Ele esmagou uma Fantasma no meio de uma carga, seu punho gigante atravessando seu peito como se fosse feito de névoa. A criatura mal teve tempo de sentir dor antes que Ragnar arrastasse seu braço, jogando o cadáver de lado como lixo.

"É assim que meu chefe é!" ele rugiu, uma aura prateada explodindo para fora enquanto seu bastão caía, esmagando outra onda de abominações. "Tragam mais Eternos pra ele!"

A magia se quebrou.

A tropa de demônios respondeu.

No começo, foi choque. Depois, transformou-se em algo mais afiado. A dor emergiu, nomes gritados no vazio, memórias de comandantes que nunca voltaram, famílias destruídas pela fenda. O luto veio logo depois, pesado e sufocante.

Então a raiva tomou conta.

Um rugido cortou o vazio, mais alto que qualquer carga anterior, carregado de décadas de perda e ódio finalmente direcionados.

Saleos não deixou que tudo se transformasse em spirale.

Sua voz acompanhou a de Ragnar, ardendo com autoridade e controlada, ecoando pelo campo de batalha sem sufocá-lo.

"Não vacile agora," ordenou. "A fenda ainda está aberta."

As palavras atingiram forte no coração.

Esta guerra ainda não acabou. Um Eterno morto não fechou a ferida. O inimigo ainda resistia, ainda atravessava a brecha, ainda ameaçava tudo que havia atrás deles.

A tropa se moveu novamente.

Mais forte. Mais rápido.

Eu não fiquei para assistir à próxima colisão.

O espaço se contraiu, e eu desapareci.

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Reapareci mais perto da segunda camada, pairando alto suficiente para enxergar toda a extensão dos danos. Troços inteiros da estrutura estavam fracturados, rachaduras brilhantes se espalhando como veias por metal e pedra mortos. Tempestades de fogo rugiam onde Saleos tinha atingido. Abominações surgiam do núcleo, guiadas por Fantasmas apavorados tentando retomar o controle.

A névoa mortal se espalhava por todos os lados.

Estava mais densa aqui do que antes, viva e faminta, avançando como uma maré destinada a afogar tudo o que resistisse. Mesmo agora, ela pressionava minha Essência, sondando, testando.

Levantei minha mão.

Dessa vez, não hesitei.

A Estrela de Origem respondeu imediatamente.

Com minha Psina primorosa brilhando mais forte do que nunca, aprofundei-me, não puxando a névoa mortal, nem lutando contra ela, mas comandando o espaço sob ela. A realidade se curvou, e um portal devorador se abriu sob meus pés, largo e estável, suas bordas negras e absolutas.

A névoa mortal reagiu como se tivesse encontrado um abismo.

Ela desceu rapidamente.

Inicialmente em fileiras finas, depois em torrentes ensurdecedoras, ondas inteiras se colapsando para dentro enquanto o portal as engolia. A corrupção se desprendia da camada, limpa e levada para o Núcleo do Amanhecer, onde era devorada e enviada diretamente para a Estrela de Origem.

Estruturas rangeram à medida que a pressão desaparecia. Abominações cambalearam, a névoa que as sustentava enfraquecia. Soldados demoníacos abaixo sentiam isso instantaneamente: o ar se clareava, sua Essência fluía mais suavemente, seus movimentos se aguçavam.

A Estrela tremeu.

Com entusiasmo.

Sustentei o portal aberto, mantendo a atração até que quase oitenta por cento da névoa mortal fosse destruída, restando apenas fragmentos instáveis que já não cobriam mais o campo de batalha. Quando o fechei, o silêncio que se seguiu foi diferente.

Virei-me para a camada do núcleo.

À medida que me movia, senti a mudança dentro de mim. A Estrela de Origem não parecia mais adormecida. Uma tonalidade negra sutil atravessava seu brilho, discreta mas inegável, como uma sombra aprendendo a brilhar sem consumir a luz. Ela estava prestes a despertar.

Não desacelerei.

O Cavaleiro, Lyrate, Steve, North e Primus já estavam dentro do território inimigo. O caminho deles decidiria o que aconteceria dentro do alcance da torre.

O meu era mais simples.

Se o Eterno acreditava que perder um de seus iguais me faria ficar cauteloso, estava enganado.

Avancei com força, a Essência fervendo, o foco afiado.

Logo atrás de mim, o exército de demônios avançava sobre a segunda camada sob comando de Saleos, tomando territórios que nunca tinham sido ocupados antes. À minha frente, a camada central se aproximava.

À medida que minha percepção se espalhava pelo núcleo, congelei.

O que vi fez meu peito apertar.

Portais.

Centenas deles.

Eles estavam embutidos por toda a camada central, suspensos no vazio, presos às estruturas, flutuando entre plataformas de armas e torres. Por enquanto, estavam inativos. Vazios. Nada os atravessava ainda.

Mas sua disposição dizia tudo.

Esse era o reforço que o Eterno tinha mencionado.

Não uma simples tropa esperando para entrar, mas uma comporta. Assim que esses portais ativassem, o campo de batalha seria inundado de inimigos mais rápido do que Saleos poderia reagir.

Não hesitei.

Repeti o que tinha feito na segunda camada.

O espaço se curvou sob mim enquanto abria um novo puxão devorador, desta vez maior e mais profundo. A névoa mortal reagiu imediatamente, avançando na direção, como se respondesse a um chamado que não podia recusar. ondas espessas de névoa se colapsaram para dentro, sendo arrastadas direto para o meu Núcleo do Amanhecer.

Dessa vez, eu não estava apenas limpando o campo de batalha.

Eu tinha um objetivo.

Concentrei-me internamente, guiando o fluxo de forma deliberada, forçando a névoa mortal a ir diretamente para a Estrela de Origem. Queria que ela estivesse despertada. Totalmente acordada. Não inativa. Não meio adormecida.

A Estrela tremeu com mais força do que antes.

Seu brilho intensificou, fios de preto começaram a se espalhar sobre sua superfície morta. Senti algo mudando dentro de mim, uma pressão crescendo, controlada mas em expansão.

A camada do núcleo ficou mais visível à medida que a névoa se afinava e comecei a travar contato com esses portais, prontos para destruí-los.