Capítulo 718

Meu peito se apertou.

O Halo do Executor foi ativado sem que eu desejasse.

E então, como se isso não fosse suficiente, algo muito pior aconteceu.

No começo, foi sutil. Uma sensação de calor sob minha pele. Depois, uma pontada de formigamento nas minhas veias. Olhei para baixo justo a tempo de ver sutiles Roland de névoa carmesim escorrendo diretamente dos meus braços, pescoço e mãos. Não vindo do meu centro de energia. Nem dos meus canais. Vindo do meu próprio sangue.

Minha respiração ficou presa.

A névoa se espessou em segundos, saindo mais rápido, mais densa, até envolver-me como um sudário vivo. Sentia que ela respondia a algo profundo dentro de mim, algo antigo e faminto que eu nunca havia invocado conscientemente.

"Não—" murmurei, tentando reprimir.

A névoa carmesim não escutou.

Ela se lançou violentamente, reunindo-se acima da minha cabeça antes de se transformar em um feixe concentrado que disparou direto para o vazio. Atravessou camadas do espaço como uma coluna de luz vermelha-sangue, vasta e esmagadora, estendendo-se tão longe que até minha percepção tinha dificuldade em seguir seu fim.

O campo de batalha congelou.

Todo demônio, todo fantasma, toda aberração desacelerou, depois parou. Até Ragnar recuou no meio do movimento, com seu maço semi-alçado, sua forma enorme virada lentamente em minha direção. Os relâmpagos de Aurora vacilaram. As sombras do Cavaleiro se estreitaram. As asas de Prata pausaram no ar.

Então, o Eterno reagiu.

Sua cabeça se virou rapidamente na minha direção com precisão assustadora.

Senti antes mesmo de ver de fato. Uma pressão como nenhuma outra. Era certeza, fria e absoluta. Meus olhos ficaram fixos nele através do vazio.

Ele estava acima da segunda camada de defesa, com cerca de sete a oito pés de altura, sua pele cinza-acinzentada opaca e lisa como pedra polida. Sua estrutura era magra e perfeitamente equilibrada, cada linha do seu corpo calculada. Vestes finas e ajustadas se agarravam nele, de cor escura e sem costura, gravadas com pequenas runas que pulsavam suavemente com poder contido. Seu cabelo branco, penteado cuidadosamente de um lado, imóvel apesar do caos ao redor.

E seus olhos.

Preto puro. Como vidro. Sem íris. Sem pupila. Refletiam tudo e nada ao mesmo tempo.

Tentei controlar a névoa carmesim. Tentei suprimir o Halo. Agrupei minhas forças na Psynapse, na Essência, na minha vontade.

Nada respondeu.

Pela primeira vez em muito tempo, eu não controlava a situação.

Sem tirar os olhos de mim, o Eterno levantou uma mão. Calmamente. Sem pressa. Como se tudo que estivesse acontecendo fosse esperado.

Naquele momento exato, a vontade de Saleos, uma lua crescente de fogo ardente, rasgou o vazio, cruzando o espaço entre a primeira e a segunda camada, rugindo com leis de fogo e destruição.

O Eterno cortou o ar com um movimento lateral da mão.

Um feixe preto finíssimo saiu da sua palma.

Ele atingiu de frente a lua de fogo incandescente.

No começo, não houve explosão. Em vez disso, a energia negra se espalhou pela curva em chamas como uma moléstia, rastejando sobre ela, devorando e apagando aos poucos. O fogo sumiu em segundos.

Então, a onda de choque veio.

O vazio tremeu. O espaço gritou. Demônios foram lançado para trás, aberrações rasgadas, camadas de destroços voando em todas as direções. Até eu tive que me preparar, sentindo a pressão brutal contra meu corpo.

Devagar, o feixe de névoa carmesim que saia de mim começou a enfraquecer. A névoa recuou, mergulhando de volta no meu sangue como se fosse puxada por correntes invisíveis. A pressão ao meu redor diminuiu. As leis se soltaram. Meu corpo voltou ao normal.

Fiquei lá, com o coração acelerado.

O Eterno finalmente falou. Sua voz era jovem, quase como de um adolescente.

"Executor."

A palavra me atingiu com mais força do que qualquer ataque. Calei-me silenciosamente. Tinha me escondido por tanto tempo, planejado com tanto cuidado, e ainda assim minha presença tinha sido puxada à tona assim, publicamente.

"Você se escondeu bem," continuou, o olhar ainda fixo em mim. "Poderia chegar a crescer assim."

Não havia raiva em seu tom. Tampouco surpresa. Apenas reconhecimento.

Então, seus olhos se desviaram de mim e varreram o campo de batalha.

Naquele instante, a torre atrás dele pulsou.

Uma onda de impacto se espalhou; vasto e absoluto. Senti o próprio espaço se apertar. Trancar. Desde a primeira camada de defesa até a terceira, o domínio do Eterno selou a região como uma tampa que se fecha com estalo. Caminhos espaciais se dobraram para dentro. Movimentos de longo alcance pararam. O vazio ficou mais pesado, constrito por paredes invisíveis.

Minha visão se estreitou.

Não era uma defesa comum.

Da proximidade do portal, o exército do Eterno respondeu.

Fantasmas avançaram primeiro, suas formas se borrando enquanto aceleravam em direção à segunda camada. Aberrações seguiram em ondas, tão densas que pareciam uma maré viva deslizando pelo vazio. Mas isso não era o pior.

Neblina da Morte começou a sair em seguida.

Ela se espalhou como uma onda cósmica, saindo da camada central em volumes avassaladores. Ela engoliu luz enquanto avançava, tão espessa que esfumaçava as estrelas distantes, deixando o próprio vazio com aparência machucada e doente. Leis se torciam dentro dela, corrosivas e vivas, ansiosas por consumir tudo que não pertence.

O Eterno falou novamente, sua voz ressoando por toda parte ao mesmo tempo.

"Ativem todas as defesas. Iniciem todos os protocolos de ataque."

Seu olhar voltou para mim, aqueles olhos de vidro negro fixando-se, sem piscar.

"Solicito reforços."

A frase soou como uma sentença de morte.

"Um novo Executor está presente," disse calmamente. "Ele não pode sair vivo."

O campo de batalha voltou a se mover com força redobrada.

As forças do Eterno avançaram com mais intensidade, mais rapidez, sem mais testar ou sondar. Não era mais uma fase de pressão e retirada. Era exterminar.

Expirei lentamente, forçando meus pensamentos acelerados a se organizarem.

Era isso mesmo.

O momento em que tudo mudou.

Eu queria testá-los. Provocar, observar, me preparar. Mas acabei atraindo toda a atenção de um Eterno que sabia exatamente o que eu era.

Meus dedos se fecharam levemente.

'Tudo bem.'

Se esconder não era mais uma opção, então fazer esforço de resistência já não fazia sentido.

Estendi minha conexão, meus pensamentos afiados e rápidos.

'Saleos, você cuida do exército. Eu vou lidar com esse Eterno.'

Antes mesmo de receber sua resposta, meu corpo começou a subir, elevando-se acima dos destroços da primeira camada. Pedras quebradas e fragmentos flutuantes caíam aos meus pés enquanto o vazio se abria ao meu redor.

Mais ordens vieram.

'Cavaleiro, leve Steve, North e Primus. Vá para a camada central deles. Lyrate, vá com eles e ofereça apoio.'

Um lampejo de reconhecimento passou pela conexão.

'Ragnar, Aurora, Silver. Avancem para a segunda camada. Façam coordenação com Saleos.'

Terminei de emitir os comandos justo quando o Eterno se virou totalmente na minha direção.

Seu olhar fixou-se na minha forma ascendente, completo e sem dividi-lo. O campo de batalha pareceu encolher naquele momento, como se tudo o mais tivesse se tornado ruído de fundo. A névoa de morte ao redor dele desacelerou, girando de forma mais deliberada, respondendo à sua vontade.