Capítulo 717

Trabalhei em silêncio, criando uma espaço de bolso, depois avancei e criei outro, colocando-os cuidadosamente como âncoras ocultas ao longo do meu caminho. Assim que fiquei satisfeito, dei um salto final e pousei na segunda camada mesmo.

Este lugar parecia diferente no momento em que cheguei.

Ao contrário das defesas demoníacas, esta camada não foi construída para recuperação ou ordem. Estava repleta de aberrações e fantasmas, camada após camada deles, esperando em aglomerados inquietos. Não havia quartéis, nem estruturas destinadas a seres vivos. Tudo aqui existia apenas para atrasar, corromper e matar.

As defesas estavam muito mais fortes do que antes.

A névoa de morte saturava toda a camada, tão densa que parecia quase viva, fluindo em correntes pesadas e lentas através do vazio. Ela pressionava minha Essência como uma coisa faminta, tentando infiltrar-se pelas menores fissuras. Qualquer um sem um escudo de Essência poderoso seria corrompido em questão de minutos apenas por permanecer aqui.

Este não era um lugar feito para ser defendido.

Era um lugar destinado a apodrecer tudo o que entrasse nele.

Escondi minha presença completamente, desta vez seguindo o conselho que Saleos me deu. Não apenas suprimindo minha aura ou minha Essência, mas silenciando a assinatura da minha alma, pressionando-a para dentro até ficar quase indistinguível do ruído de fundo do campo de batalha.

A próxima fase dependedia disso.

Já havíamos destruído a primeira camada de defesa, mas destruí-la era só o começo. Manter a defesa era o que realmente importava. Pelo que Saleos aprendeu através de anos de luta aqui, a segunda camada das defesas eternas, aquela em que agora estava, não passava de uma zona sacrificial.

Ela existia para esgotar os atacantes.

O perigo real não eram apenas as aberrações ou os fantasmas. Era o próprio ambiente. A névoa de morte aqui não era passiva. Ela se movia, reagia e pressionava tudo o que entrava, testando constantemente os escudos de Essência em busca de fraquezas. Até Transcendentes não podiam lutar aqui por muito tempo sem pagar um preço alto.

Uma batalha prolongada nesta camada seria suicídio para as forças demoníacas.

Se permitíssemos que a luta se arrastasse, a névoa de morte lentamente os consumiria, enfraqueceria sua coordenação e transformaria sua própria força em uma responsabilidade. Isso significava que o plano dependia de uma coisa.

Precisávamos limpar esta camada rapidamente.

E antes que os demônios pudessem avançar completamente, a névoa de morte deveria ser neutralizada.

Para que eu pudesse eliminá-la de forma adequada, era necessário que o Eterno saísse de sua torre e enfrentasse Saleos diretamente. Enquanto permanecesse escondido, ancorado atrás de camadas de defesa, o momento em que eu começasse a atacar, ele perceberia e interferiria.

Mas sua paciência era notável.

Além de liberar sua aura, pesada, opressiva e constante, ele não se moveu sequer um milímetro. Nenhuma contraofensiva. Nenhuma manifestação. Apenas uma pressão silenciosa, como se estivesse observando, avaliando, esperando o momento exato de atacar.

Ele precisava de mais impulso.

Estava prestes a pensar nisso quando Saleos entrou em ação.

Sua aura de repente aumentou, aguda e ardente, sem mais contê-la. Leis do fogo se acenderam ao seu redor enquanto avançava e chegava acima dos destroços da primeira camada de defesa. O vazio ao redor de Saleos distorceu-se sob a força de sua presença, o calor emanando lentamente como ondas de fogo, como se o próprio espaço estivesse sendo queimado.

Saleos recuou o braço, os dedos se curvando enquanto inúmeras runas de fogo se acendiam ao longo do antebraço e do ombro. As leis do fogo, da destruição e da compressão ao redor dele se alinhavam com brutal clareza, acumulando-se e refinando-se em um único propósito.

Ele então balançou.

"Lua Crescente do Inferno."

Uma imensa meia-lua de fogo ardente se desprendeu do movimento dele e avançou em linha horizontal, atravessando o vazio. Ela partiu da primeira camada e se dirigiu para a segunda, cortando o espaço vazio entre elas como uma espada solar em chamas. O vazio gritou enquanto ela passava, distorcendo-se e afinando-se nas beiras.

Enquanto a meia-lua viajava, a névoa de morte na sua trajetória foi forçada a se dividir. Parte dela evaporou instantaneamente, outra foi esmagada e dispersa, e uma terceira foi violentamente empurrada de lado, formando correntes giratórias gigantes. Aberrações que flutuavam entre as camadas foram apagadas em um instante, suas formas desabando em nada antes mesmo de entenderem o que as atingira.

A segunda camada se aproximava.

As estruturas de defesa começaram a reagir com atraso. Os escudos se acenderam. A névoa de morte se espessificou em uma reação rápida. A própria camada tremeu, como se sentisse a impressão do impacto vindo.

E então, bem no meio entre as camadas, o vazio mudou.

A meia-lua desacelerou.

Não porque estivesse se enfraquecendo, mas porque algo cruzou seu caminho.

O espaço acima da segunda camada se dobrou enquanto uma presença esmagadora se manifestava. A aura da torre se intensificou violentamente, não mais contente em observar. A névoa de morte rugiu para fora em uma maré densa, enrollando-se e comprimindo-se como se fosse atraída por uma vontade invisível.

Chegou o momento do Eterno.

Ele emergiu acima da segunda camada, vasto e sufocante, sua presença pressionando tudo abaixo dele. A meia-lua de fogo colidiu com sua influência, leis contra leis, o fogo gritando ao se deparar com uma força oposta que se recusava a ceder.

A colisão congelou o campo de batalha por um instante.

E então, a onda de choque explodiu.

Senti isso mesmo de onde estava, um tremor profundo que não viajava pelo espaço, mas pela própria existência. O vazio ondulou, camadas de lei se curvaram enquanto a presença do Eterno descendo sobre a segunda camada. Fogo e névoa de morte se chocaram e, pela primeira vez desde minha chegada, o campo de batalha parecia realmente instável.

Minhas mãos se estreitaram enquanto observava o Eterno se revelar completamente.

E foi nesse momento que algo inesperado aconteceu.

Algo profundo dentro de mim reagiu.

Eu não tinha invocado nada. Não tinha manipulado minha Essência. Nem mesmo mudei minha postura. Ainda assim, o espaço ao meu redor mudou. Foi sutil, quase cortês, como se o universo primário estivesse ajustando sua postura na minha presença.

Uma pressão suave se espalhou ao meu redor, invisível, mas inconfundível. A névoa de morte mais próxima do meu corpo hesitou, seu fluxo vacilou como se estivesse em dúvida se lhe era permitido existir aqui. As leis ao redor não recuaram, mas se alinharam, se endireitando como se reconhecessem uma autoridade que não entendiam, mas não podiam ignorar.

Meu peito apertou.

O Halo do Executor ativou-se sem que eu desejasse.