Capítulo 705

"Sim," eu disse sem hesitar. "Fazendo algo que eles não esperam."

"E se eu disser não?" ele perguntou quietly.

"Então, encontrarei um jeito de passar por você e fazer o que quero," respondi, um sorriso tímido surgindo nos meus lábios. Não havia ameaça na minha voz, apenas certeza.

Saleos estudou meu rosto por um longo momento. Seu olhar era afiado, pesado, como se tentasse me desfiar camada por camada e ver o que estava escondido por baixo. A chama nos olhos dele não desapareceu, mas parou de arder com tanta intensidade.

"Sua organização," ele disse lentamente, "chama-se Ordem do Absoluto, certo?"

Concordei com a cabeça. "Exatamente."

Ele soltou uma respiração pelo nariz. Quase soou como uma risada, mas não havia humor nela. "Nome arrogante."

"De fato," concordei tranquilamente. "Não vou negar." Então acrescentei: "Sou Billion Ironhart, aliás. E os dois que estão atrás de mim são minhas pessoas."

Os olhos de Saleos passaram por mim, repousando em Knight e Lyrate, cujas formas ainda estavam ocultas sob seus capuzes. "Sim," disse. "Aqueles que não me foram apresentados. Onde os escondiam?"

Balancei os ombros vagamente. "Tem mais alguns escondidos também. Você não sobrevive a esse tipo de guerra colocando todas as cartas na mesa."

Isso me rendeu um olhar mais longo.

"Então, me diga, Comandante. Depois do que você acabou de experimentar. Depois de ser levado da camada central sem levantar alarmes. Depois de ver o que podemos fazer sem usar exércitos ou bandeiras…"

Parei, deixando o silêncio se alongar.

"Você sente até um pouquinho de vontade de arriscar?"

"Se a resposta for sim," continuei de forma equilibrada, "então passamos para a próxima demonstração. E depois disso, você pode decidir se valemos a confiança."

Ele respondeu mais rápido desta vez.

"Sim," disse Saleos. "Quero isso. Quero tirar meu povo desse impasse. Quero apagar o Eterno do rosto deste universo." Sua mandíbula se tensionou. "Mas o que vocês mostraram até agora ainda não é suficiente para que eu coloque tudo em vocês."

Assenti uma vez, aceitando isso sem ofensa.

"Justo," disse eu. "Eu também não confiaria em alguém que só fica falando grosso e me sequestra." Um sorriso sutil apareceu nos meus lábios. "Tudo bem. Então vamos para a próxima demonstração."

Virei um pouco o corpo e apontei para o demônio dentro do casulo.

Lyrate recuou e estalou os dedos. O casulo de madeira finalmente começou a afrouxar. Os fios entrelaçados, infundidos com lei, desenrolaram-se camada por camada, encolhendo-se para dentro, comprimindo-se até que toda a estrutura se dobrasse em uma semente escura. Ela pegou a semente com facilidade e a guardou.

O corpo de Phegor caiu no chão com um baque surdo.

"Ele estava fazendo muito barulho," Lyrate afirmou calmamente. "Então, eu o liquidei."

Eu ri baixinho e me aproximei, parando ao lado da forma imóvel de Phegor. Saleos me observava com os olhos, a expressão dura, mas agora carregada de cautela.

"Comandante," eu disse, "quando passei pelas suas camadas defensivas mais cedo, notei algo interessante."

Olhei para ele.

"Tenho certeza de que você já sabe disso, mas há traidores entre suas forças."

Ele estreitou os olhos. "Isso não é novidade."

"Concordo," disse eu. "O que me surpreendeu não foi a existência de traidores. Foi a quantidade deles."

Deixei isso ecoar antes de continuar.

"Não um ou dois. Não uma quantidade pequena. Um padrão. Distribuído por várias camadas. Postos de comando. Bases médicas. Unidades de combate."

Saleos ficou tenso.

"E então," continuei, "encontrei algo ainda mais interessante."

Olhei para Phegor.

"Seu comandante direito é um deles."

A temperatura na sala pareceu cair.

Saleos deu um passo à frente, sua aura aumentando antes de se conter. "Cuidado com suas palavras," ele falou com frio. "Phegor lutou ao meu lado por décadas."

"Tenho certeza disso," respondi de forma equilibrada. "Por isso mesmo, é eficiente."

"Chega," Saleos gritou repentinamente. "Você cruzou—"

Levantei lentamente uma mão.

"Comandante," eu disse, "você pediu por provas. Estou lhe dando."

Olhei bem nos olhos dele.

"Sei que é difícil de aceitar. Sei que parece loucura. Mas, antes de negar, de me atacar, ou de decidir que sou seu inimigo, faça uma coisa."

Fiz um gesto em direção a Phegor.

"Deixe-me mostrar."

Saleos hesitou. Seus punhos se cerraram. O olhar dele shifting de mim para o demônio inconsciente e de volta.

"Não interfira," acrescentei em voz baixa. "Se fizer isso, a conversa termina aqui. E eu mesmo posso atacar você. Já falei demais."

Algo mudou na expressão dele.

"Siga em frente," ele finalmente disse.

Olhei para Knight e assenti.

Na instantânea seguinte, sombras saíram do corpo de Saleos e se espalharam ao redor de Phegor. Enrolando-se nos membros um a um, prenderam-no firmemente antes de levantá-lo do chão. Seus braços foram forçados para fora, as pernas afastadas, seu corpo inteiro suspenso no ar, como se estivesse pregado no lugar. As sombras penetram fundo, não apenas restringindo a carne, mas ligando a Essência em si. Mesmo inconsciente, seu corpo resistia, os músculos se contorcendo reflexivamente.

"Ele não vai acordar," disse Lyrate calmamente. "Garanti isso. Infundi nele um sedativo suficiente para manter a mente offline."

Saleos não respondeu. Seus olhos nunca se desviaram de Phegor.

Eu dei um passo à frente e levantei um dedo.

O espaço ao redor começou a se modificar.

O armador de Phegor primeiro rachou, depois se despedaçou completamente, fragmentos caindo e se dissipando antes de atingirem o chão. As roupas também se rasgaram como se fossem puxadas por mãos invisíveis, expondo seu torso nu ao ar frio do salão.

Ao mesmo tempo, no núcleo do amanhecer, a Estrela da Origem tremeu.

Eu senti claramente. A mesma resposta que havia percebido antes. A mesma estranheza.

Veias negras começaram a se espalhar por toda a pele de Phegor.

Elas começaram no peito dele, linhas finas no começo, ramificando-se como tinta escorrendo pelo papel. Então, engrossaram, rastejando pelo abdômen, pulsando como se estivessem vivas. Uma terceira veia emergiu na parte interna da coxa esquerda, torcendo-se de forma antinatural sob a pele.

Saleos deu um passo repentino, mas se conteve.

"O que você está fazendo?" ele perguntou, com a voz baixa, mas carregada de choque.

"Não estou fazendo nada," respondi de forma equilibrada. "Só estou deixando você ver o que já estava lá."

Aumentei a força na área ao redor dessas veias. As linhas negras tremeram, depois começaram a se mover. Lentamente, com dor, puxaram-se para dentro, convergindo como se fossem atraídas por uma força central.

A carne se abriu.

Surgiram três runas.

Uma emergiu do peito de Phegor. Outra se desprendeu do abdômen, mais pesada, mais densa, carregando um peso que fez a Essência ao redor recuar. A terceira apareceu na coxa, menor, mas muito mais refinada, suas linhas precisas e deliberadas.

Elas pairaram no ar, exsudando residuos negros que evaporaram antes de cairem.

O salão mergulhou em um silêncio mortal.

Ajeitei o pulso, e as runas começaram a girar lentamente, para que Saleos pudesse ver de todos os ângulos. Uma neblina de morte escorria delas em finas correntes.

Voltei-me para ele.

"Comandante," eu disse com calma, "acho que você sabe exatamente o que são essas."