Capítulo 704

Encarei seu olhar sem recuar. "E se você decidir partir pra cima e lutar comigo aqui, não vou te impedir. Mas saiba disso primeiro: você vai perder tudo."

Não levantei a voz. O significado por trás das minhas palavras era claro o suficiente. Uma troca de golpes completa entre nós neste lugar transformaria toda a segunda camada em escombros. Milhares de demônios estavam nesta camada. Nenhum deles sobreviveria.

Isso foi suficiente para fazer sua aura ascendente hesitar.

Saleos olhou para mim de verdade pela primeira vez. Seus olhos afiados se moveram do meu rosto para minha postura, depois até minhas mãos. Então se fixaram em Knight e Lyrate, ambos escondidos sob seus capuzes, com presença controlada, mas inegavelmente perigosos.

A aura dele não desapareceu, mas parou de subir.

"Onde está Dravon?", perguntou novamente, com o tom mais frio agora.

Inclinei levemente a cabeça. "Por que eu iria saber onde está Dravon? Ou quem ele seja, aliás?"

Isso provocou uma reação. Um leve aperto ao redor dos olhos dele. Uma pequena mudança na postura.

Antes que pudesse responder, eu falei de novo.

"Me diga uma coisa, comandante," disse suavemente. "Por que você não parece surpreso?"

Ele não respondeu.

Fui mais um passo à frente. "A maioria das pessoas entra em pânico quando são arrancadas de um campo de batalha no meio de uma guerra. A maioria fica com raiva. Ou grita. Ou ataca sem pensar."

Olhos fixos nos dele. "Mas você não reagiu," continuei calmamente. "Isso é o estranho. Quase parece que você esperava que isso acontecesse."

Saleos não respondeu imediatamente. Sua aura ainda estava ali, pesada e perigosa, mas não avançava mais. Ela circulava ao redor dele, contenida, como uma lâmina prestes a cortar, mas sem partir.

"Deixa eu adivinhar," continuei com uma voz firme. "Você subestimou minha força. Deve ter pensado que não há como um Transcendente na faixa dos três centenas fazer algo contra você, um demônio que passou dos quatrocentos. Você sabia que eu estava observando. Você sabia que eu vinha. E mesmo assim ficou onde está."

Pus um suspiro curto. "Essa confiança é o que te trouxe aqui."

Por um momento, nada se moveu.

Então Saleos assentiu.

"Sim," disse simplesmente. "Subestimei você."

Não havia raiva em sua voz. Nem orgulho. Só honestidade.

"Você é forte," continuou. "E, mais importante... você é diferente."

Quando ele falou essa palavra, senti. A mudança no pensamento dele. O jeito como seus olhos se aguçaram, com cálculo. Ele não me tratava mais como uma intrusa imprudente. Estava me reavaliando como uma variável.

Assenti uma vez. "Isso é justo."

"O que foi feito, foi feito," disse. "Você está aqui. Esse era meu objetivo. Dravon está seguro, e ele preparou outro lugar completamente diferente. Eu escolhi este lugar ao invés."

Fiz um gesto leve ao redor. "Este é o cômodo do comandante do andar superior da segunda camada. Foi difícil isolá-lo sem alertar ninguém. Mas eu queria um lugar onde pudéssemos conversar sem o campo de batalha pressionando na direção de nossas cabeças."

O olhar de Saleos passou brevemente pelo cômodo. Ele entendeu imediatamente o que isso significava.

Então seus olhos retornaram para o casulo ao lado de Lyrate.

"Liberte Phegor," disse ele, com tom firme. Não foi um pedido.

Neguei sem hesitar.

"Não, comandante."

Os olhos dele se endureceram um pouco, mas não o deixei falar.

"Há uma razão pela qual eu me esforcei tanto para trazê-lo aqui," continuei. "E há uma razão pela qual o selamos tão completamente. Vamos conversar primeiro. Quando terminarmos, explicarei por que ele está aqui."

Por alguns segundos, o ar entre nós ficou denso.

Então Saleos fez algo inesperado.

Ele relaxou.

"Você é ou muito confiante," disse lentamente, "ou muito imprudente."

Sorri de leve. "Por que não posso ser alguém confiante e ao mesmo tempo imprudente."

O olhar dele permaneceu fixo em mim, pesado e afiado. "Se você me trouxe aqui para me ameaçar, não vai funcionar. Se me trouxe para negociar, é melhor fazer valer a pena o risco que acabou de assumir."

Encarei seus olhos sem recuar.

"Não te trouxe aqui para te ameaçar," disse. "E não te trouxe aqui para negociar."

Parei por um instante.

"Te trouxe aqui para pensar em maneiras de fechar essa fenda de forma definitiva."

"Só há uma maneira, não várias. Remova o Eterno e suas torres e teremos controle," respondeu.

Continuei encarando, sem ceder.

"Essa é a resposta óbvia," disse calmamente. "Mate o Eterno. Quebre a torre. Todo mundo aqui sabe disso."

Saleos soltou um suspiro curto, sem graça. "E ainda assim, não foi feito. Nem em décadas."

"Porque toda vez que aparece alguém forte o suficiente," respondi, "a outra parte responde com algo igualmente forte. Santos entram em ação, e o campo de batalha vira cemitério. Você não perde território, mas perde gente."

O maxilar dele se tensionou. Ele não negou.

Encarei-o sem recuar.

"Você acha que está dizendo algo novo?" perguntou. Agora, sem raiva na voz, só cansaço. "Planejamos assassinatos. Golpes coordenados. Investidas sacrificiais. Todas as opções terminam do mesmo jeito. Falhamos, e mais demônios morrem."

"Eu sei," respondi com calma. "Do seu lado, parece que a fenda é algo intocável. Como uma parede que só se pode sangrar. Mas isso não quer dizer que seja invencível."

Seus olhos se aguçaram um pouco.

"Então está me pedindo para apostar," disse ele. "De novo."

"Estou pedindo para você me deixar apostar," corrigi. "Você não precisa mover um único batalhão. Não preciso de reforços. Não quero que seus soldados morram pelo meu plano. Só quero acesso e silêncio. Sem interferências do seu lado enquanto agimos."

"E depois?" perguntou. "E se eu falhar?"

"Então, nada muda," respondi. "Você não perde nada além do que já perdeu. A fenda fica onde está, e vocês voltam a segurar a linha como têm feito há anos."

"E se você estiver mentindo?" ele questionou. "Se estiver agindo em nome deles? Se tudo não passar de uma jogada longa para nos pegar de surpresa?"

Pousei uma respiração lenta.

"Comandante," disse, "se eles quisessem destruir suas forças, não precisariam de algo tão complicado. Você sabe disso. Eu sei disso. Veja o campo de batalha. Veja como eles brincam com suas forças. Não estão desesperados."

Saleos ficou em silêncio.

Por um longo momento, nenhum de nós falou. O zumbido distante do campo de batalha vibrava pelas paredes reforçadas, uma lembrança constante do que esperava do lado de fora.

Por fim, ele falou novamente, com a voz mais baixa.

"E você acha que pode mudar isso."