Capítulo 703

Meus olhos nunca deixaram Saleos.

Mesmo dentro do tempo desacelerado e do espaço trancado, a Essência dele pulsava inquieta.

Devagar. Tentando resistir às leis.

A lei do fogo se espessificava ao redor de Saleos, o calor escapando para o vazio e distorcendo o espaço nas bordas do meu controle. Mesmo com o tempo desacelerado e o espaço travado, a Essência dele não permanecia imóvel. Ela se agitava, pressionava, testava cada fronteira que eu havia imposto.

Seus olhos encontraram os meus. Naquele instante, percebi que não havia mais como fingir. Ele estava resistindo.

O tique-taque ecoava mais alto nos meus ouvidos.

Não hesitei.

Desejei que a porta se deslocasse, e o espaço se torceu violentamente enquanto acionava o primeiro salto. O campo de batalha se afastou de nós enquanto eu puxava todos os cinco para antes que Saleos pudesse escapar completamente.

Aparecemos exatamente acima da camada do núcleo. No instante em que chegamos, a tensão aumentou. Dividir minha concentração para gerenciar a transição afrouxou minha firmeza por um momento, e Saleos aproveitou sem hesitar. Seus instintos de combate eram aguçados. Ele se moveu na mesma fração de segundo em que meu controle vacilou.

A região dele se expandiu para fora.

As ondas no espaço tremeram violentamente enquanto a lei do fogo explodia ao redor do corpo dele, o calor radiante suficiente para fazer o espaço ao redor ondular. Ao mesmo tempo, o casulo de madeira de Phegor começou a tremer. Camadas de sombra se racharam enquanto algo lá dentro era arremessado para fora repetidamente, cada impacto enviando vibrações através da madeira selada.

O tique-taque do relógio ficou mais alto.

A porta tremeu.

Senti que rangia enquanto ambos os demônios pressionavam contra seus efeitos.

Empurrei para abri-la novamente.

Só um pouquinho.

O som do relógio se aprofundou, cada tic mais pesado e lento, pressionando contra meu crânio. O tempo voltou a engrossar, puxando tudo para baixo o suficiente para impedir que eles se soltassem.

A dor cruzou atrás dos meus olhos.

"Cavaleiro,"forcei a voz.

Ele apareceu na minha frente instantaneamente, o corpo todo tremendo enquanto estendia suas sombras. Elas se envolveram em torno de Saleos como correntes vivas, mordendo forte. Sombra e lei colidiram enquanto o Cavaleiro forçava o domínio do demônio para dentro, pela pura força do controle e da vontade.

"O domínio dele está resistindo," a voz do Cavaleiro ecoou na minha cabeça, tensa e constrita.

Eu assenti e mergulhei mais fundo.

Comecei a cortar o fluxo de Essência que alimentava o domínio de Saleos, não totalmente, mas o suficiente. A chama diminuiu um pouco. A pressão aliviou por uma fração de milésimo de segundo, suficiente para que as sombras do Cavaleiro se fechassem completamente ao redor dele.

O Cavaleiro deu um único aceno de cabeça.

Era meu sinal.

Acionei o segundo salto.

O espaço se rasgou novamente enquanto éramos puxados por ele, reaparecendo entre a camada do núcleo e a segunda camada.

Saleos se moveu na mesma hora em que chegamos.

Ele estava esperando aquela janela.

A casca de sombra explodiu para fora enquanto ele se libertava, o fogo rugindo ao longo de seus chifres, seus olhos ardendo vermelho de fúria. A Essência ao seu redor pulsava violentamente, comprimida e concentrada. Na frente do seu peito, uma pequena esfera de fogo girava, do tamanho de uma unha.

Mas eu podia senti-la. Era a sua construção de lei começando a se formar completamente. Era densa e perigosa. Se explodisse, todo o meu esforço até aqui teria sido em vão.

O sangue gelou.

Aquela coisa carregava poder demais.

Imediatamente, reajustei o efeito da porta, direcionando a distorção do tempo para a esfera girante. A construção resistiu, mas então começou a se desfazer. Sua rotação desacelerou, sua estrutura se colapsou para dentro enquanto a pressão a destruía.

Saleos percebeu.

Seu maxilar se cerrando com força.

Entre seus chifres, outra esfera começou a se formar.

Menor.

Mais afiada.

Senti uma faísca de respeito, embora relutante.

Esse demônio era perigoso e persistente.

E foi exatamente por isso que respondi com a mesma força.

"[Rebelião da Essência]," murmurei.

O efeito foi instantâneo.

A Essência interna de Saleos enlouqueceu. Os fluxos se inverteram, colidiram e se rasgaram em um caos violento. O corpo dele tremeu e o controle se quebrou por um breve momento, suficiente apenas.

Empurrei.

Forte.

A porta se abriu mais uma vez, só um pouco.

Dessa vez, soltei a restrição que permitia a Lyrate e ao Cavaleiro se moverem livremente. Segurança já não era uma opção. Autoridade sim. Tempo e espaço completamente travados, congelando tudo dentro da zona, exceto eu.

A porta tremeu violentamente.

Sangue escorria do meu olho direito, quente e espesso.

Minha visão ficou turva.

Mas eu resisti.

Com um último esforço, forcei Saleos à completa imobilidade. Sua Essência travou. Seu domínio se fechou para dentro. O fogo se congelou como uma estátua quebrada.

E então, pulei novamente.

O mundo se encaixou ao nosso redor.

Ar frio.

Pedra reforçada.

Um salão selado.

A porta se fechou com estrondo enquanto libertava a construção. O Cubo do Abismo desapareceu, seu mostrador finalmente retomando um ritmo estável e normal.

Estávamos dentro. E Saleos finalmente estava sob nosso controle.

Limpei meu rosto e tirei a mancha de sangue da pele. Atrás de mim, o Cavaleiro respirou lentamente, com um suspiro controlado, aquele tipo de respiração que só vem após segurar muita tensão por pouco tempo.

Internamente, alcancei o núcleo do Amanhecer e liberei a restrição que tinha colocado nele. Raios de energia correram em direção ao núcleo gerador como uma enchente rompendo uma represa. A pressão no meu peito diminuiu, embora a dor de cabeça persistisse.

"Então," perguntei, mantendo a voz calma, "quanto tempo levou?"

"Um pouco mais de dois segundos," respondeu o Cavaleiro.

"Três?" Perguntei de novo, só para confirmar.

"Não," ele afirmou com firmeza.

"Isso é ótimo," murmurei.

Em pouco mais de dois segundos, cruzamos do campo de batalha do vazio até a segunda camada, entrando neste salão selado. Mesmo agora, aquilo parecia surreal. Respirei fundo, ignorando a dor pulsando atrás dos olhos, e finalmente concentrei toda a atenção em Saleos.

Ele estava no centro do salão, imóvel, com o olhar fixo em mim como uma lâmina que encontrou seu alvo. Ao lado de Lyrate, o casulo de madeira que continha Phegor tremeu levemente. Ela tinha uma mão apoiada nele, reforçando calmamente a madeira densa tecida com lei enquanto as vibrações se propagavam de dentro.

Passei para frente e sorri.

"Finalmente temos o prazer de conhecê-lo, Comandante Saleos. Ouvi muitas coisas a seu respeito."

Ele manteve meu olhar por um instante a mais do que o necessário antes de responder.

"Não tenho tempo para brincadeiras," disse frio. "Tenho um campo de batalha esperando. Quero respostas. Onde está Dravon? E, exatamente, para onde vocês me trouxeram?"

Enquanto falava, sua aura começou a subir, o calor se expandindo para fora enquanto se preparava para atacar.