Capítulo 712

Nos mudamos da terceira camada para a camada central, estabelecendo-nos logo abaixo da sede, na zona sob controle direto de Saleos.

Mais uma vez, todos se reuniram para discutir a próxima fase.

Por enquanto, evitamos testar se o Eterno havia percebido a perda de seus pontos de apoio. Estava confiante de que ele não detectara nada de anormal, e até estarmos prontos, era melhor deixar esse silêncio intocado.

Acima de nós, ambas as forças recuaram.

Mas hoje, recuaram muito mais rápido do que de costume.

A razão estava sentada à minha direita.

Ragnar.

Ele estava sorrindo de orelha a orelha, sua figura imensa ainda coberta de sangue seco, pedaços de aberrações e resquícios de névoa da morte carbonizada. Apesar dos pedidos repetidos, tanto do Dravon, quanto da Aurora, quanto da Mazikeen, ele teimava em não lavar aquilo.

"É sorte," Ragnar tinha dito alegremente. "Mostra minha conquista."

Ninguém mais teve coragem de argumentar depois disso.

Olhei para Saleos e percebi o momento em que seu punho se fechou. Por um instante, pensei que ele fosse realmente atacar o campo de batalha ele mesmo. A carnificina que Ragnar tinha causado nos últimos dois dias ainda estava viva na memória de todos. Ondas inteiras de aberrações haviam sido destruídas. Fantasmas transcendentes tinham sido repelidos com força bruta. Até mesmo suas formações de elite hesitaram mais de uma vez.

Foi exagerado.

Mas também foi eficaz.

A contenção de Saleos me impressionou mais do que sua raiva. Qualquer outro comandante teria controlado Ragnar ou o teria lançado direto no meio do combate mais intenso. Saleos fez ambos os papeis ao mesmo tempo: observou, avaliou e suportou.

Conforme esperado.

Todas as minhas invocações eram muito mais fortes do que seus níveis aparentes sugeriam. Eles podiam lutar muito além de seu posto, ultrapassar limites que deveriam destruí-los. Não dependiam de poder emprestado ou reforços externos.

Eles tiravam energia diretamente de mim.

E enquanto eu estivesse por trás deles, eles não quebrariam.

"Tenho surpresa que você ainda não saiba disso, dada a sua força," Saleos comentou.

Ele estava respondendo à minha dúvida sobre como tinha percebido que eu me escondia no vazio enquanto observava-o e atacava sem hesitar.

"Minha memória não é tão boa assim," respondi calmamente. "Tenho certeza de que deveria saber, mas talvez eu apenas tenha esquecido."

Saleos me olhou com expressão levemente ofendida, claramente inconformado com a justificativa. Por um momento, achei que fosse insistir, mas ele apenas exalou e respondeu, mesmo assim.

"Flutuação da alma."

Congelei.

"Você controlou espaço, aura, Essência, tudo, quase perfeitamente," ele continuou. "Mas eu uso uma técnica sensorial baseada na energia da alma. Você não escondeu sua assinatura de alma."

Ele fez uma pausa, e então acrescentou em voz baixa: "Normalmente, eu não teria percebido. Mas sua assinatura... está forte demais. Está próxima de alguém na borda do ranking Santo."

Seu olhar se intensificou, como se tentasse enxergar além do meu corpo, buscando algo mais profundo.

Foi quando tudo clicou.

Depois do meu aumento de nível, já planejava investigar técnicas relacionadas à alma. Sabia que a alma tinha um papel fundamental no ranking Santo e além. Mas as coisas aconteceram rápido demais, uma crise atrás da outra, e acabei deixando esse pensamento de lado.

Agora, entendia a brecha na minha defesa.

Eu podia esconder minha presença, suprimir minha aura, dobrar o espaço e desacelerar o tempo.

Mas minha alma ainda estava exposta.

As palavras de Saleos deixaram isso claro, dolorosamente claro.

Assenti lentamente. "Obrigado."

Ele assentiu uma vez, em reconhecimento, e então desviou o olhar além de mim.

"Então," ele falou lentamente, "ele é outro membro da sua organização?"

"Sim," respondi, sorrindo levemente enquanto inclinava a cabeça para Silver. "Se considerarmos a jornada, ele foi na verdade o primeiro a me acompanhar."

Silver, que estava quieto ao meu lado, com as asas dobradas, deu um passo à frente e fez uma leve reverência.

"Prazer em conhecê-lo, comandante Saleos," disse com educação. "Pode me chamar de Silver Ironhart."

"Ironhart?" repetiu Saleos, os olhos indo de Silver de volta para mim.

"Sim," continuou Silver com calma, parecendo a coisa mais natural do mundo. "Billion Ironhart é meu irmão mais velho."

Ele disse isso não só para Saleos, mas também por mim.

Fiquei parado por meio segundo.

Meus olhos cruzaram a mesa e pousaram em Aurora. Ela assentia para si mesma, com uma expressão de profunda satisfação, como alguém que acaba de resolver um problema complicado.

Soltei um suspiro silencioso.

Claro. Isso tinha tudo a ver com a Aurora.

Ela claramente estava tentando eliminar qualquer possível brecha na nossa estrutura, provavelmente para depois argumentar que merecia o cargo de vice-líder ou, como gostava de chamar, a "chefe" da Ordem do Absoluto.

Saleos aceitou a explicação sem insistir. Simplesmente acenou para Silver, sem mudar sua expressão.

Fiquei grato por isso.

O último que eu queria era ter que explicar como um humano e um Feran, de alguma forma, tinham se tornado irmãos.

"As preparações estão finalizadas aí do seu lado?" perguntei. Já sentia movimentos acima de nós, um levante sutil, mas crescente, do exército eterno.

"Sim," respondeu Saleos sem hesitar. "Estamos prontos para avançar." Seus olhos se voltaram para mim. "E você?"

"Estamos prontos," disse, com um sorriso lento começando a se formar no rosto. "Vai ser explosivo."

Por um breve momento, algo perigoso brilhou nos olhos de Saleos. Uma fagulha de loucura, de fome. Desapareceu tão rapidamente quanto apareceu, enterrada sob disciplina e controle, mas eu a tinha visto.

"Está na hora," disse, levantando-me da cadeira.

Meus olhos percorreram a sala, observando todos.

Pela minha side, estavam minhas invocações, Steve, North e Primus. Cada um com sua determinação. Do lado dos demônios, estavam Dravon, Mazikeen, Korvath e três capitães demoníacos sob comando de Ragnar. Todos prontos, com auras firmes, mas tensas, como arcos esticados aguardando o momento de disparar.

Saleos ficou de lado.

Ele não iria nos acompanhar nesta missão.

Ele tinha seu papel, e era pesado. Enquanto nós avançávamos para atacar e criar o caos, ele ficaria para trás, sustentando o campo de batalha e preparando o que viria a seguir. Se algo desse errado, ele seria o responsável por pagar o preço.

Todos na sala entenderam isso.

"Essa operação muda tudo," disse Saleos lentamente, com peso na voz. "Depois que começar, não há volta."

Assenti. "Tudo bem. Não viemos aqui para recuar."

Puxamos os capuzes da Ordem do Absoluto, com capuzes profundos cobrindo nossos rostos e escondendo nossa identidade. Com um único gesto, dobrei o espaço e teleporte todos para cima, chegando a uma das plataformas de lançamento da camada central.

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A Ascensão Sombria: A Chama Dividida

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