Capítulo 711

A enfermaria nunca esteve silenciosa.

Mesmo durante a breve pausa na luta, havia sempre movimento. Móveis de transporte flutuavam em trilhos guiados. Curandeiros se moviam como máquinas. Essência vibrava pelos corredores reforçados como um pulso constante. A dor estava em todo lugar, mas era uma dor organizada. Controlada. Gerenciada. Processada.

Isso era o que tornava tudo perfeito.

Permaneci escondido logo do lado de fora da dobra espacial que havia ancorado anteriormente, minha percepção estendida de forma precisa e delicada. De onde estava, conseguia sentir tudo sem ser visto. Cada demônio ferido. Cada fluctuante de névoa de morte. Cada runa.

Lyrate se movia entre eles como se pertencesse ao lugar.

Ela vestia a aparência de uma oficial médica padrão, sua aura discretamente abafada. Para qualquer um que olhasse, ela era apenas mais uma curandeira respondendo a uma enxurrada interminável de soldados feridos.

Para mim, ela era uma lâmina atravessando uma multidão.

O primeiro grupo chegou junto.

Dois capitães. Algumas dezenas de soldados. Entre eles, muitos dos marcados. Senti suas runas imediatamente. Pulsavam suavemente, enterradas profundamente, conectadas a algo bem longe.

Lyrate os guiou até um salão de recuperação sob o pretexto de estabilização. Assim que as portas se fecharam, ela levantou levemente a mão.

Não fez nenhum movimento dramático nem pronunciou encantamentos evidentes. Névoa carmesim emergiu de sua mão e o ar em si mudou. Uma toxina suave, tecida através de Sua Lei da Criação, espalhou-se por igual pelo cômodo. Não era veneno. Não danificava o corpo. Simplesmente parava a consciência, de forma limpa e rápida.

Os traidores desabaram primeiro.

Os demais os seguiram segundos depois.

Sua voz tocou minha mente. "Pronto."

A dobra do espaço, e eu estava ali ao lado dela, entre fileiras de demônios inconscientes. O cheiro de sangue e carne queimada pesava no ar.

Não perdi tempo e ergui as mãos.

Procurei para dentro, tocando a Estrela da Origem dentro do meu Núcleo do Amanhecer. Ela respondeu imediatamente, com uma força que ressoava com as estruturas estranhas dentro dos corpos deles. Um por um, localizei as runas.

Era cuidadoso para não remover as runas nem destruí-las de vez. Fazer isso seria imprudente e barulhento de uma maneira que importava demais. Em vez disso, trabalhei nelas de dentro, quebrando as conexões invisíveis que permitiam que funcionassem como um todo.

Torcia seus caminhos internos, rompendo os laços que os sincronizavam com o que quer que estivesse do outro lado, deixando apenas estruturas ocenas. Para qualquer observador externo, as runas ainda estavam exatamente onde deveriam estar. Continuavam pulsando suavemente, suas estruturas intactas, sua presença inalterada, como se nada tivesse acontecido.

Mas elas não podiam mais ouvir.

Se o Eterno estivesse observando, se estivesse monitorando seus ancoradouros como uma fera que vigia suas armadilhas, não haveria sinais de alerta. Não haveria alarmes, nem desabamentos súbitos, nem perturbações que justificassem uma reação.

Tudo pareceria normal na superfície, enquanto na realidade a conexão fora completamente cortada. Os ancoradouros permaneciam, mas estavam cegos e silenciosos, incapazes de abrir um caminho ou responder a um chamado.

Esse foi o único resultado que aceitei.

Dei um passo para trás enquanto Lyrate reabria o salão e chamava pelo transporte. Os demônios inconscientes foram levados junto com os feridos reais, cuidadosamente misturados para não formar nenhum padrão perceptível.

Isso se repetiu várias vezes.

Cada vez que Ragnar enviava traidores de volta feridos do campo de batalha, Lyrate os recebia. Cada vez, eu chegava por apenas segundos, desmanchando as runas, e desaparecia de novo.

Horas assim passaram.

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Então a voz do Cavaleiro rompeu o elo.

"Podemos começar agora."

Virei imediatamente e desapareci numa velocidade superior à visão.

A segunda enfermaria era menor, situada mais profundamente na segunda camada. Cheguei e já encontrei Primus lá, deitado numa plataforma médica, sua respiração firme, seus ferimentos convincentes o suficiente para enganar qualquer curandeiro.

Dois demônios estavam inconscientes ao lado dele, imóveis, com respiração superficial. Senti suas runas imediatamente. Marcadas, como as outras. O Cavaleiro estava a uma curta distância, suas sombras já recolhidas, sua presença completamente integrada ao ambiente a ponto de até os sensores próximos o ignorarem.

Lyrate chegou um bater de coração depois, entrando silenciosamente no lugar, já sabendo exatamente o que fazer.

Repeti o mesmo processo cuidadoso de antes. O mesmo controle. A mesma contenção deliberada. Não destrui nada, não deixei cicatrizes ou vestígios que pudessem levantar suspeitas. Apenas interrompi o que importava, cortando silenciosamente as conexões e deixando as estruturas externas intactas, exatamente como deveriam parecer.

Quando terminei, Primus abriu lentamente os olhos e se ergueu, movendo-se com a destreza treinada de alguém que acorda naturalmente de sedação, não por força.

Nenhum dos curandeiros deu mais do que um olhar de passagem. Para eles, isso era rotina. Outro paciente curado. Outro corpo enviado de volta à atividade.

Em poucos minutos, ele foi liberado, e ninguém questionou nada.

A terceira camada levou mais tempo.

Os traidores restantes não estavam na linha de frente. Estavam mais profundamente inseridos na estrutura da guerra, atuando em logística, centros de coordenação e rotas de transporte, onde os danos podiam ser feitos de forma discreta e eficiente. Chegar até eles diretamente levantaria suspeitas, e suspeitas eram o que menos queríamos.

Então criamos nossos próprios motivos.

Primus os provocou até a confrontação com precisão calculada. Pequenas disputas que escalaram o suficiente. Acidentes inconvenientes, mas críveis. Momentos de tensão que se tornaram físicos na confusão de uma zona de guerra ativa. Na hora certa, o Cavaleiro saiu das sombras, golpeando limpo e sem espetáculo, deixando-os inconscientes antes que pudessem reagir ou pedir ajuda.

A partir daí, eles foram entregues a Lyrate.

E eu os segui logo depois.

Cada vez, trabalhava em outro conjunto de runas, e a Estrela da Origem dentro do meu Núcleo do Amanhecer tremia um pouco menos. A resistência desaparecia mais rápido. Os padrões ficavam mais fáceis de desenredar.

Minha compreensão das runas e suas estruturas estava melhorando. O que quer que antes as unia agora estava quebrado. Quando a última foi destruída, eu senti claramente.

A conexão havia acabado.

973 âncoras ainda existiam no campo de batalha e suas camadas, embutidas nos corpos vivos. Mas nenhuma delas poderia mais abrir uma porta. Nenhuma dela poderia responder a um chamado. Nenhuma poderia servir de ponte para o que esperava do outro lado.

Passei de volta ao vazio que sobrevia o campo de batalha, minha percepção se expandindo à medida que a luta retomava seu ritmo brutal. As forças Eternas avançavam novamente, abominações em ondas pesadas, enquanto Fantasmas as guiavam como armas vivas.

Porém, algo havia mudado.

A ameaça invisível secreta desapareceu por ora.

O campo de batalha ecoava com violência e destruição.

Porém, abaixo de tudo, um silêncio profundo finalmente se apoderou.

A primeira fase estava concluída.