Capítulo 696

Cheguei perto da estrutura na segunda camada, que eles chamavam de base Arx-9.

Mesmo antes de chegar perto, já dava para perceber que aquele lugar era diferente.

A densidade de segurança ao redor era visivelmente maior do que em qualquer outro lugar da segunda camada. As rotas de patrulha eram bem mais numerosas. Mais importante, um escudo espacial envolvia toda a estrutura, fino, mas extremamente preciso. Não era algo chamativo ou agressivo, mas sim sofisticado.

Foi o primeiro lugar que vi, tanto na segunda quanto na terceira camada, que se incomodou em se isolar completamente do espaço.

Isso por si só já dizia bastante.

Não entrei de repente. Permiti que minha percepção se estendesse pelas bordas do escudo primeiro, sentindo o espaço dobrar e se contorcer para rejeitar a entrada não autorizada. Quem criou aquilo sabia exatamente o que estava protegendo.

Então, empurrei minha percepção para dentro.

Por dentro, a estrutura era imensa, estendendo-se muito além do que parecia pelo lado de fora. Piso após piso, empilhados verticalmente, cada um dedicado ao tratamento, à recuperação ou ao contenimento. A Essência ali era densa, pesada com leis de cura.

Não demorou para encontrá-lo.

O comandante à esquerda, Rael, estava no 37º andar.

Sua presença destacava-se imediatamente, não porque fosse forte, mas porque era instável. A Essência dele oscilava de forma irregular. Metade do corpo dele era envolta por bandagens, enquanto terapeutas especializados trabalhavam metódicamente ao seu redor.

Ele estava vivo.

Mal, exatamente como tinham dito.

Ao continuar escaneando, percebi que Rael não era o único.

Havia vários demônios transcendentais no prédio, cada um em andares diferentes, passando por tratamentos distintos. Não se tratava de ferimentos recentes. Eram machucados causados por exposição repetida à fenda. Erosão das leis. Reação de Essência. Dano que não cicatrizava de forma limpa, por mais que o curandeiro fosse poderoso.

Era uma base médica especial. Era onde os sobreviventes mais fortes da guerra estavam sendo mantidos de pé o tempo suficiente para retornarem à linha de frente.

O motivo de eu ter vindo aqui era simples: queria entender o quão importante realmente era o comandante Rael.

Minha análise revelou que ele estava no nível 391.

Isso por si só já dizia tudo. Qualquer um que estivesse perto do limite superior da patente de Transcendente não era substituível. E o nível de segurança ao seu redor confirmava isso. Mesmo nas profundezas das camadas defensivas, o Arx-9 era protegido como uma fortaleza dentro de uma fortaleza. Escudos espaciais, campos de detecção em camadas, patrulhas constantes. Saleos não era descuidado. Protegia bem suas peças-chave.

Circumovei o escudo espacial sem resistência e cheguei direto ao 37º andar.

Esperei.

Terapeutas entravam e saíam da sala. Sem palavras desnecessárias. Sem gestos inúteis. Quando o último saiu, entrei.

Rael jazia inconsciente na cama de tratamento.

Seu corpo era enorme, cheio de cicatrizes e quebrado em alguns lugares, contando uma história clara de combate prolongado. Mas o que chamou minha atenção imediatamente não foi o dano físico, e sim o que existia por baixo dele.

Deathmist.

Uma quantidade alarmante dele.

Ele grudava nos órgãos, infiltrava-se no sangue e envolvia os músculos como um veneno lento. Pior: as leis misturadas ao dano eram estranhas. Bastante parecidas com as nossas para interagir, mas diferentes o suficiente para resistir à rejeição natural. Isso não era um ferimento aleatório. Era proposital.

Inclinei a cabeça um pouco, avaliando minhas opções.

Eliminá-lo para interrogá-lo teria sido fácil. Útil até. Mas esse não era o motivo de eu estar aqui.

Em vez disso, coloquei a mão sobre o peito dele.

No fundo do meu núcleo do amanhecer, a Estrela de Origem tremeu suavemente.

O deathmist respondeu instantaneamente.

Ele se afastou do corpo de Rael como se fosse puxado por uma força invisível, escoando em fios em direção a mim. Controlei o fluxo cuidadosamente, atraindo-o para dentro de mim, deixando que o núcleo do amanhecer o devorasse aos poucos. Parei quando aproximadamente metade dele havia sido removida.

Foi suficiente para puxá-lo de volta do limiar da morte.

Retirei a mão e dei um passo atrás.

Depois, percorri a base, andar por andar, escaneando outros demônios feridos. O padrão se repetia várias vezes: ferimentos graves cobertos de deathmist. Feridas com leis que resistiam à cura. O dano físico não era o verdadeiro responsável pela morte.

Este campo de batalha era projetado para corroer seus defensores de dentro para fora. E agora eu entendia exatamente por que estavam lutando para manter a linha.

Gastei mais alguns minutos escaneando a base Arx-9, diminuindo a percepção e observando cada canto em busca de qualquer coisa incomum. Além da forte concentração de transcendentes feridos e das pegadas persistentes de deathmist, nada parecia fora do lugar. Os curandeiros eram competentes, a segurança apertada e o fluxo de pessoas cuidadosamente controlado.

Então, saí.

Afastei-me da base médica Arx-9 e segui para a base de comando da segunda camada.

De longe, já dava para perceber que essa estrutura era diferente de tudo ao redor.

Onde os alojamentos e enfermarias eram amplos e utilitários, a base de comando se ergueu verticalmente, parecendo uma lança negra cravada no vazio.

Nona e noventaandares, cada um reforçado com uma camada densa de Essência e leis em camadas. Um escudo espacial envolvia toda a estrutura.

Os primeiros andares eram dedicados à logística. Projeções infinitas pairavam no ar, mostrando mapas do campo de batalha, linhas de tropas em movimento e marcadores de baixas piscando em vermelho opaco.

Demônios formavam grupos, discutindo em voz baixa sobre rotas de suprimento, timing de reforços e reservas. Vi pedidos sendo enviados em tempo real para o Quartel Geral. Pedidos. Isso já dizia o quanto estavam sobrecarregados.

Nos andares superiores, a função mudava.

Andares médios cuidavam da coordenação. Mesas de comando feitas de luz sólida flutuavam no centro de vastos salões. A cada poucos segundos, as projeções eram atualizadas com novas informações — zonas de Emboscada, formações colapsadas, movimentos de Phantoms que apareciam e desapareciam como fantasmas.

Continuei me movendo.

No topo, encontrei registros. Longos registros. Logs que remontavam décadas. Ofensivas fracassadas. Santos enviados e contra-atacados. Frotas destruídas em trocas controladas. Tudo documentado.

E então, senti algo.

Um leve tremor na Estrela de Origem.

Fiz uma pausa na movimentação e expandi minha percepção com cuidado para entender o motivo.

Uma presença. Depois outra. Depois mais duas.

Quatro demônios, espalhados por andares diferentes, todos carregando o mesmo resquício. Era sutil, escondido sob a Essência controlada, mas eu reconheci na hora. A mesma flutuação distorcida que senti durante minha batalha em Peanu. O mesmo eco marcado por leis, que não pertencia ao nosso universo.

Meus olhos se estreitaram.

Cheguei tarde à batalha de Peanu, mas ainda me lembrava bem dela.

Depois que Saturn Max morreu, o espaço ao redor do corpo dele se distorceu, e um portal se abriu. De lá, Phantoms chegaram. Não tinha visto o portal se formar desde o começo, mas senti o que deixou para trás. O resquício de sua existência se grudou na área como uma cicatriz que se recusa a sarar.

Essa mesma flutuação estava presente aqui.