Capítulo 693

O navio de Dravon quebrou a formação e começou a descer em direção à terceira camada. De longe, parecia uma faixa flutuante de ilhas quebradas costuradas apenas pelo esforço. À medida que nos aproximávamos, a escala ficava nítida. Não era uma única Plataforma ou estação. Era uma região de fragmentos de rocha gigantescos, cada um grande o suficiente para abrigar cidades, todos ancorados no lugar por faixas espessas de Essência e leis reforçadas.

Estruturas surgiam diretamente das pedras, empilhando-se como se os próprios pedregulhos tivessem sido esculpidos. Correntes de Essência fluíam abertamente entre elas, linhas brilhantes que funcionavam como estradas no vazio, guiando naves, cargueiros e transportes de tropas ao longo de trajetos fixos.

Nós atracamos em uma das plataformas externas. O impacto enviou uma vibração surda pelo casco, rapidamente absorvida por campos estabilizadores. Quando a porta se abriu, aumentei o colarinho do meu manto e abaixei o capuz. Um a um, os outros fizeram o mesmo. Seus rostos desapareceram na sombra. Apenas Dravon e Mazikeen permaneciam descobertos.

No instante em que saímos, algo me atingiu.

Explosões distantes ressoaram pelo vazio como um trovão lento. Em algum lugar lá na frente, armas disparavam em pulsações rítmicas. Essência pulsava e estalava enquanto escudos absorviam impactos. Mesmo através das camadas de lei, o campo de batalha se revelava.

Deschavamos da plataforma de ancoragem e seguimos atrás de Dravon e Mazikeen. Abaixo de nós, cargueiros se deslocavam em longas filas, carregando caixas de armas, suprimentos médicos e placas de cascos quebrados. Naves feridas arrastavam-se de volta para as plataformas internas, seus escudos piscando fracamente enquanto equipes de reparo as cobriam.

O brilho do fenda dominava tudo.

Ela ficava bem além, além do espaço vazio onde o combate acontecia, como um sol distorcido suspenso no vazio.

As cores se misturavam, torcendo e se dobrando como se a própria luz estivesse sendo despedaçada. Mesmo de longe, eu sentia que ela puxava as leis ao redor, puxando, triturando, nunca descansando.

O tamanho enorme do campo de batalha era esmagador. Toda essa região superava facilmente a capital de Armus — não apenas superava, como fazia parecer insignificante. Centenas de plataformas. Milhares de naves. Dezena de milhares de vidas em rotação constante, tudo para impedir que aquilo avançasse mais um passo.

Dravon desacelerou perto de um grupo de estruturas interligadas e direcionou-se a um dos maiores pedaços de rocha. "Meus aposentos estão aqui," ele disse. "A partir deste ponto, tudo que você ouvir e sentir só vai piorar. Se acostume."

Descemos em direção à plataforma, com o brilho da fenda refletindo suavemente em todas as superfícies.

A estrutura onde Dravon nos levou mal poderia ser chamada de residência.

Ela estava embutida em um enorme bloco de pedra escura, uma das incontáveis rochas ancoradas formando a terceira camada defensiva.

De fora, parecia mais um bunker reforçado do que uma casa — angular, de perfil baixo, reforçada de todos os lados. Linhas grossas de Essência cortavam sua superfície como veias, pulsando suavemente ao absorver flutuações ocasionais do campo de batalha. Não havia marcas decorativas, banners ou tentativas de intimidar ou confortar. Tudo ali existia com um único propósito: funcionalidade.

Por dentro, os aposentos eram exatamente o que eu esperava.

Um único andar. Três cômodos.

O salão principal servia como sala de encontros, com uma mesa reforçada fixada diretamente no piso de pedra. A cozinha era pequena e utilitária, abastecida com comidas conservadas. O quarto tinha apenas uma tábua de descanso reforçada e compartimentos de armazenamento embutidos nas paredes.

Sem janelas. Apenas bocais estreitos, permitindo circulação de ar sem expor o interior.

"Este lugar não foi feito para morar," disse Dravon de forma direta. "Foi feito para sobreviver."

Ele se virou para mim. "Quer começar a conversa agora?"

Neguei com a cabeça. "Dá uma hora pra gente."

Dravon hesitou, observando meu rosto por um momento, depois assentiu. "Muito bem. Voltarei em uma hora."

Sem mais palavras, virou-se e saiu, Mazikeen o seguindo de perto.

A porta se fechou atrás de nós, e o rugido do campo de batalha se transformou em um zunido distante e abafado. As paredes absorveram a maior parte do som, deixando apenas uma vibração baixa, mais parecida com um batimento cardíaco do que com barulho.

'Então, você notou eles?' A voz de Aurora ecoou calmamente na minha cabeça.

'Claro,' respondi sem hesitar. 'Eles vêm nos seguindo desde que cruzamos o véu.'

Eram três.

Demoníacos transcendentes — cuidadosos e disciplinados, escondendo sua presença tão bem que até um transcendental comum poderia ter perdido a pista. Mesmo agora, estavam posicionados do lado de fora da estrutura parecida com um bunker, dispersos em três direções diferentes.

O mais forte deles tinha cerca de nível 370.

Isso já dizia muito.

O comandante Saleos não era imprudente. Era cauteloso. Paranoico, até. E, num lugar como aquele, isso não era uma falha.

'O que você quer fazer?' perguntou Aurora.

'Por ora,' respondi, 'todos atuem normalmente. Sentem-se no hall. Sem movimentos bruscos. Sem tensão.'

A resposta foi imediata.

"Tudo bem," disse Primus em voz alta, desempenhando bem o papel dele. "Preciso meditar um tempo. Não me incomodem."

Ele se dirigiu a um canto do hall e sentou, com postura relaxeda.

"Eu também," disse North calmamente. Ela escolheu outro canto, encostando as costas na parede de pedra reforçada, fechando os olhos como se estivesse entrando em uma meditação leve.

Steve estendeu os braços. "Vou dar uma olhada no banho," disse casualmente, já se levantando. "Se ficarmos aqui uma hora, não vou perder tempo."

Não comentei nada. Apenas assenti e caminhei até o único quarto.

Dentro, fechei a porta e deixei o silêncio se instalar.

Depois, ativei o Direito ao Insight.

O mundo se aguçou instantaneamente.

As paredes ficaram mais finas na minha percepção, camadas de pedra reforçada e Essência ligada às leis se tornaram transparentes para meus sentidos. Lá fora, os três demônios ganharam foco claro. Seus padrões de respiração. A circulação de Essência. A maneira como mascaravam sua presença enquanto espionavam tudo.

Estavam aqui para observar. Sentei na beirada da cama, calmo e sem pressa. Era hora de explorar aquele lugar por conta própria.