Capítulo 676

Balanceei a cabeça de leve, divertido, e então voltei minha atenção para North.

"Então," perguntei, "quais são seus planos para o ritual? Vai focar nas Leis do Fogo?"

O estilo dela era bem diferente do nosso, mais centrado em furtividade, vento e espaço. A técnica que Dante tinha lhe passado já era forte o bastante, ela não precisava se afastar muito dela.

"Sem fogo," ela disse. "Só Leis de Sangue. Acho que o Clear Escondido pode evoluir se eu integrar direito." Ela fez uma pausa. "E tenho praticado minhas habilidades com a Lâmina todos os dias. Melhorei bastante."

"Isso também funciona," eu disse. "Já recebeu sua missão?"

Steve, North e Primus estavam quase no nível em que o Sistema geralmente emitia a missão. Mas, até agora, nada havia aparecido.

North balançou a cabeça. "Não."

Olhei para Steve e Primus.

Ambos também balançaram a cabeça.

Aquela silêncio me incomodou mais do que eu esperava.

De repente, o ambiente ficou silencioso.

Ninguém falou, mas o mesmo pensamento cruzou nossas cabeças ao mesmo tempo. A ausência de missões não era aleatória. Parecia intencional.

Quase tinha certeza de que era coisa do Sistema. De certa forma, eu já vinha esperando algo assim. Desde que o Caído Encarcerado fez seu movimento, o Sistema ficou quieto. Too quiet. Eu sabia que isso não iria durar pra sempre. O que me surpreendeu não foi ele agir, mas que, dessa vez, não estivesse agindo por mim.

Estava agindo por eles.

Passei pelas possibilidades na minha cabeça, uma após a outra. Havia três pontos claros onde o Sistema poderia interferir.

O ritual.

A fenda que planejávamos visitar.

Dragos.

Esses acontecimentos iam acontecer em sequência, um atrás do outro. Qualquer um deles poderia servir como gatilho, teste ou armadilha. Claro, conhecendo o Sistema, poderia também fazer algo completamente inesperado. Tinha muitas peças no tabuleiro e várias maneiras de movê-las.

"Vamos esperar," finalmente disse, me levantando e quebrando o silêncio. "Seja lá o que for, vai se mostrar logo. Nós seguimos em frente."

Olhei para eles. "Orobas está pronto. Já está no palco. Vocês deveriam ir."

Eles assentiram sem discutir. No instante seguinte, os três desapareceram da sala, indo direto para a estrutura enorme, semelhante a um estádio, na parte leste da capital. Os terrenos do ritual. O mesmo lugar onde sempre era realizado o Ritual de Sangue e Fogo.

Assim que se foram, levantei a mão e invoquei Cavaleiro.

Um círculo de convocação vermelho brilhou ao meu lado. Cavaleiro saiu, com postura ereta, expressão séria como sempre. Trocaremos um olhar. Nenhuma palavra era necessária. Ele assentiu uma vez e desapareceu, seguindo os três pelas sombras.

Deixei-me sozinho, e meus pensamentos ficaram mais pesados.

Agora eu podia sentir. Isso não era mais só about crescimento ou preparação. Lá na frente, viria meu verdadeiro conflito—com o Sistema, com o Caído, ou com ambos. Nenhum poderia ser confiável. Ambos eram muito mais fortes do que eu atualmente. Entrar de cabeça seria suicídio.

ainda não sabia qual caminho seguir.

Mas não havia problema em se preparar cedo.

Respirei fundo lentamente e saí da sala. Com um passo, entrei no espaço oculto onde repousava o núcleo do mundo de Armus.

Assim que cheguei, o núcleo se aproximou de mim, quase ansioso, como uma criatura leal respondendo ao seu mestre.

Sorri de leve.

Estendi a mão e infundi uma corrente de Essência violeta nela. O núcleo reagiu instantaneamente, devorando a Essência com voracidade. Através da nossa conexão, abri meus sentidos e olhei para fora, observando a reunião.

O ritual estava prestes a começar.

Orobas estava no centro do estádio, sozinho, em uma plataforma de pedra elevada.

Ele segurava um bastão feito de madeira de vermelho profundo, cuja superfície era gravada de ponta a ponta com runas densas e antigas. Não eram marcas simples. Mesmo à primeira vista, dava pra perceber que eram camadas, leis entrelaçadas, símbolos sobrepostos de um modo que fazia o ar ao redor parecer misterioso. No centro da plataforma havia uma abertura circular, perfeitamente moldada para receber o bastão. Essa era a chave. Assim que o colocasse ali, o ritual começaria.

Foquei minha percepção no bastão e deixei que ele se infiltrasse nas runas.

Leis do fogo. Leis do sangue. Vestígios de algo mais profundo.

Havia impressões tênues de energia da alma entrelaçadas na estrutura, antigas e desgastadas, como impressões digitais deixadas há muito tempo.

Já tinha perguntado a Orobas sobre isso. Nem ele sabia ao certo se o bastão tinha sido criado pelo próprio Sistema ou pelo ancestral demoníaco que quase alcançou o rango de Santo. De qualquer modo, não era algo feito levianamente.

Ao redor da plataforma, o estádio estava cheio.

Exatamente mil demônios estavam sentados de pernas cruzadas no chão, organizados em círculos concêntricos amplos que se estendiam como ondas em uma lagoa. Cada um deles pertenceu aos Ripper de Sangue. Mestres e Grandes Mestres, suasauras contidas, mas densas, foco afiado. Ninguém falava, ninguém se movia mais do que o necessário.

Não era um espetáculo.

Era um teste.

Primus, Steve e North chegaram silenciosamente e tomaram seus assentos na primeira fila. Sua presença não passou despercebida. Alguns demônios olharam na direção deles, com olhares mais longos do que o normal, especialmente ao perceberem que humanos tinham sido admitidos no círculo interno.

Mas ninguém falou nada.

Os dois já eram conhecidos. As ações na Vale dos Guerreiros tinham garantido isso. Lutando contra um Fantasma. Cortando aberrações. Mantendo a posição durante o ataque de Horus. Mesmo aqueles que não gostavam deles, especialmente os remanescentes apoiadores de Del Rey, não podiam negar que eram poderosos.

Os Ripper de Sangue já tinham visto com os próprios olhos.

Orobas se aproximou do centro da plataforma.

"Todos vocês aqui," disse, "são os primeiros demônios a se beneficiar do resultado da guerra que acabamos de vencer."

Seu olhar percorreu as figuras sentadas.

"Aproveitem bem essa oportunidade," continuou. "Pode ser a única como essa que vocês irão ter." Seu tom endureceu um pouco. "Alguns de vocês nem estariam aqui se tivéssemos permitido que os Ronics ou outras facções participassem."

Uma mudança sutil passou pela multidão. Espinhas se endireitaram. A respiração ficou mais firme.

"Então levem isso a sério," disse Orobas. "Dêem tudo de si."

Ele parou bem no centro da plataforma, exatamente acima da abertura destinada ao bastão. As runas sob seus pés pulsaram fracamente, como se respondessem à sua presença.

"Agora vou explicar como o ritual funcionará," declarou.

Esse era o momento.

Se o Sistema iria interferir ou não aqui, eu estava prestes a descobrir o quão fundo suas mãos estavam enterradas no Ritual de Sangue e Fogo.