Capítulo 682

Deixamos Shenzhou após uma longa e cuidadosa conversa com Jarul sobre os próximos passos e como as informações seriam transmitidas entre nós. Assim que tudo foi decidido, recuperamos nossa nave e seguimos em direção à fenda.

À medida que nos afastávamos de Shenzhou, as notícias sobre Armus se espalharam mais rápido do que o esperado. Relatos da rápida mudança de poder, da queda de antigas famílias, do surgimento de um Fantasma e do retorno de Primus junto de seus companheiros humanos já circulavam pelos canais comerciais e redes de informação. Como de costume, maior parte dessas histórias era exagerada, distorcida pelo medo ou pela admiração, mas, por trás de tudo, a essência da verdade permanecia inalterada.

Armus havia mudado.

Durante os trechos mais silenciosos da viagem, nossos pensamentos se voltaram a Lana. Questionávamos como ela teria reagido às notícias, o que estaria pensando agora e para onde tinha ido. Não havia dúvidas de que ela já tinha ficado sabendo da destruição de sua família. Se sentia raiva, arrependimento ou algo muito mais frio, não sabíamos. Mas uma coisa era certa: ela não ficaria parada.

Todos nós ficamos em silêncio na ponte de observação, nossos olhos fixos nas corpos cósmicos que floatavam além do vidro reforçado. A nave cortava o espaço de maneira constante. Já havíamos feito três saltos de longa distância, cada um nos levando mais longe de territórios estáveis e mais próximos da região ao redor da fenda.

Quanto mais avançávamos, mais silencioso ficava o espaço.

Em uma guerra de nível universal, as linhas de frente não eram como aquelas formadas quando dois reinos colidiam em um único mundo. Nessa escala, a guerra não era travada por terras, cidades ou até planetas. Era lutada pela própria estabilidade.

Quando um universo invadia outro, não marchava exércitos sobre as fronteiras. Pressionava a realidade, testando onde poderia substituir um conjunto de leis por outro. Essa pressão criava fendas.

Uma fenda não era uma porta. Era uma sobreposição forçada, uma área onde o universo invasor se estabelecia dentro do nosso. Quanto mais profunda e estável essa sobreposição se tornasse, mais controle os invasores adquiririam. Por isso, um universo não podia invadir tudo de uma só vez. Era preciso semear instabilidade, camada por camada, através de galáxias.

Por isso, não há uma única linha de frente.

Pelo contrário, a guerra existia em profundidade. As regiões externas enfrentavam contatos superficiais, com fendas fracas usadas para sondar resistência e reunir dados. Mais para dentro, as fendas se tornavam mais fortes e perigosas, permitindo maior autoridade do universo invasor que se infiltrava. Essas fendas não eram classificadas pelo tamanho, mas pelo domínio que exerciam.

Fendas de classificação inferior quase não alteravam as leis locais. Fantasmas e Abominações instáveis escapuliam por elas, testando defesas. À medida que avançavam, as leis se enfraqueciam, o espaço se torcia e os elementos se comportavam de forma errada. Sistemas estelares inteiros podiam ser perdidos se uma fenda fosse permitida aprofundar-se sem controle.

As fendas de maior classificação não eram campos de batalha. Eram pontos de incursão, locais onde um universo começava a reescrever o outro. Essas zonas não tinham como objetivo serem reconquistadas. Devem ser contidas, atrasadas ou sacrificadas.

Essa também era a razão de a guerra ocorrer no vazio.

Planetas eram riscos. Estrelas se tornavam instáveis sob leis estranhas. Locais fixos eram os primeiros a serem apagados. Por isso, os defensores construíram fortalezas móveis, plataformas ancoradas em leis e fortalezas no vazio, estruturas projetadas para existir onde a própria realidade estivesse sob estresse.

E isso era só o início da abordagem exterior.

Se os Eternos aumentassem o domínio de suas leis por meio de uma fenda, nosso lado enfraquecia automaticamente. As leis nativas perdiam prioridade, a coordenação desmoronava e os invasores ganhavam ritmo. Quando isso acontecia, avançar mais fundo se tornava mais fácil para eles e muito mais caro para nós.

O Conselho nunca divulgou os números completos, mas todos envolvidos sabiam a verdade.

Já tínhamos perdido galáxias.

Os Eternos não vieram despreparados. Não eram invasores impulsivos movidos por uma conquista cega. Eram experientes, deliberados e assustadoramente pacientes. Conheciam nosso universo, sua estrutura, suas leis e, mais importante, suas fraquezas. Cada movimento era calculado, cada avanço, pensado para explorar até o menor desequilíbrio.

Se nosso universo sobreviveu até aqui, não foi porque éramos mais fortes.

Foi por resistência, nascida da união.

A força combinada da Galáxia Prime, do Sistema e das galáxias menores, porém mais fortes, freou o avanço eterno. Estruturas defensivas foram reforçadas, respostas às fendas otimizadas e regiões inteiras sacrificadas para ganhar tempo. A participação do Sistema foi especialmente crucial, estabilizando leis que, se não, teriam desmoronado completamente.

Outro sinal sombrio de que estávamos na defensiva era a disseminação das próprias fendas. Cada galáxia tinha suas fendas. Através delas, os Eternos estabeleceram algo muito pior que uma invasão — um sistema destinado a capturar as almas dos mortos de mundos inteiros.

Esse pensamento fez minhas mãos cerrar os punhos.

A escala daquele sistema era impressionante. Não se limitava aos campos de batalha ou zonas de guerra ativas. Operava em todos os lugares, nos planetas, civilizações e até em galáxias inteiras. Cada morte, seja por guerra, doença ou pelo próprio tempo, tornava-se uma fonte de recursos esperando para ser colhida. Uma rede de proporções universais, lançada tão ampla que mundos distantes das linhas de frente também não escapavam de seu alcance.

Isso não era conquista.

Era consumo.

Projetar algo capaz de rastrear, ancorar e extrair almas por toda uma galáxia exigia planejamento além de gerações. Significava que os Eternos não estavam apenas lutando para vencer, mas se preparando para nos substituir, deixando nosso universo sem futuro, mesmo enquanto resistíamos.

Não havia nenhuma fenda visível perto do meu planeta natal, e ainda assim, fomos afetados. A hipótese mais aceita e aterrorizante era simples: existiam fendas ocultas, âncoras enterradas profundamente no espaço, invisíveis e sem monitoramento, lentamente sugando almas. Por isso, nenhuma galáxia estava segura. Cada uma delas era um objetivo.

Ao longo dos anos de guerra, nosso universo precisou se adaptar. Uma das primeiras medidas foi criar um sistema de classificação padronizado para as fendas. Não foi criado para clareza acadêmica, mas para garantir que a resposta certa chegasse rápido o suficiente, antes que uma fenda se aprofundasse e se tornasse irreversível.

Havia cinco graus.

Fendas de Grau Cinco eram as mais superficiais. Eram os primeiros sinais de intrusão, locais onde o universo invasor mal tocava a realidade. Apenas Fantasmas e Abominações instáveis passavam por elas. Perigosas para mundos comuns, mas ainda gerenciáveis se rapidamente enfrentadas.

Fendas de Grau Quatro representavam uma escalada séria. Involucravam Eternos transcendentais, e suas forças não eram mais dispersas ou experimentais. Grandes formações organizadas de Fantasmas e Abominações avançavam em ondas contínuas. Essas fendas exigiam exércitos permanentes, posições fortificadas no vazio e combate constante para impedir seu aprofundamento.