Capítulo 681

Não deixamos Armus imediatamente.

Primeiro, voamos para o leste, atravessando os céus rumo a outra cidade importante, que não tinha poder político, mas era financeiramente forte. A cidade era destaque no comércio, logística e informação. A família de Jarul tinha raízes ali, e seu filho havia ficado encarregado dos negócios na ausência dele.

Primus liderou o caminho.

Apenas seu rosto estava visível. Steve, North e eu usávamos capuzes escuros e máscaras lisas que escondiam nossas feições. Não tinha uma razão particular para aquilo, apenas senti vontade.

Pousamos na periferia da cidade e nos deslocamos pelos distritos mais altos até chegar a uma fazenda fortificada. Diversas lojas alinhavam-se do lado de fora, todas com o nome de Jarul. Vendiam de tudo: armas, armaduras, até móveis e tapetes para casas.

Um demônio aguardava na entrada, claramente colocado ali para receber visitantes. Vestia vestes simples, bem-cuidadas, e mantinha a cabeça baixa em postura reverente, os olhos piscando brevemente na direção de Primus antes de se fixar de volta.

“Senhor Primus,” ele falou com cuidado. “Você era esperado. Por favor, siga-me.”

Ele virou-se sem mais palavras e nos conduziu para dentro.

O interior da fazenda era silencioso e organizado, construído mais para funcionalidade do que para exibição. Mapas de Armus cobriam as paredes: rotas comerciais, linhas de suporte, centros populacionais. Estava claro que o filho de Jarul tinha feito seu trabalho direitinho.

Dentro, aguardava um demônio mais jovem.

Ele era alto, mas mais magro que a maioria dos demônios, com pele vermelho-escura e chifres menores, curvados para trás. Sua presença era controlada, contudo, havia uma leve tensão por baixo, o tipo que vem de carregar responsabilidade cedo demais.

No momento em que viu Primus, endireitou-se de repente.

“Senhor Primus,” disse, inclinando a cabeça. “Sou Kharvek, filho de Jarul.”

Primus fez um gesto de cabeça em sinal de reconhecimento. “Bom. Você é mais novo do que imaginei.”

Kharvek permitiu-se um sorriso nervoso, breve. “Responsabilidade faz isso.” Olhou para os figura encapuzados atrás de Primus, sem fazer perguntas. “Quando soube que viria, cancelei todas as minhas reuniões e preparei tudo para recebê-los. Posso dizer que sua presença aqui trará muitos negócios para nós.”

Primus deu uma risadinha suave. “Relaxe, garoto. Tenho uma notícia para você. Dependendo de como a receber, vai te trazer mais negócios… ou mais dores de cabeça.”

Kharvek respirou cuidadosamente e indicou a área de assentos. “Por favor. Sente-se. Se isso envolve Armus, prefiro ouvir direito.”

Pousamos em sofás dispostos ao redor de uma mesa baixa de pedra. Kharvek sentou-se de frente para Primus, postura ereta, mãos entrelaçadas, olhos atentos. Era mais novo que Primus, mas não ingênuo.

Primus não perdeu tempo.

“Quero mudar a sede principal da sua família,” disse de forma direta. “Deste cidade… para a capital de Armus. Bem ao lado do Estado Bloodreaver.”

Kharvek congelou por meio segundo.

“…Isso não é uma solicitação pequena,” falou lentamente. “Nossas operações aqui estão enraizadas. Rotas comerciais, contratos, posição neutra. Mover o núcleo da nossa família chamaria atenção.”

“E é exatamente essa a ideia,” respondeu Primus. “Armus não é mais um planeta secundário. As mudanças que aconteceram vão atrair atenção. As pessoas vão se reunir aqui, discretamente.” Ele se inclinou um pouco para frente. “E quero que tudo esteja sob observação.”

O olhar de Kharvek endureceu. “Observação como?”

“Quero que você monitore Armus,” disse Primus. “Tudo. Mudanças políticas. Novas facções. Movimentos estranhos. Visitantes incomuns. Qualquer coisa, boa ou má, que possa ser relevante a longo prazo.”

Ele fez uma pausa, depois acrescentou: “Você enviará tudo para seu pai em Shenzhou. E de lá, chegará a mim.”

Silêncio se instalou.

Kharvek recostou-se, claramente pensando rápido. “Então você quer que atuemos como um centro de inteligência,” disse.

“Sim,” afirmou Primus. “Discretos.”

Kharvek bateu levemente a garra no apoio do braço. “E sigilo?”

“Absoluto,” respondeu Primus. “Sem banners. Sem anúncios. Sem alinhamento público além da mudança. Oficialmente, vocês apenas expandirão as operações comerciais mais perto da capital.”

Kharvek assentiu lentamente. “Queremos que construam uma rede de inteligência dentro de Armus,” afirmou. “Informantes, comerciantes, entregadores. Talvez até pessoas de fora que não percebam que estão passando informações para nós.”

Sorriso sutil nos lábios de Primus. “Agora você pensa como seu pai.”

Kharvek exalou. “Isso vai nos colocar em território perigoso. Se algo der errado, ficaremos entre facções.”

“Armus te protegerá,” disse Primus, de forma equilibrada. “E eu também.”

Aquelas palavras tinham peso.

Kharvek estudou-o por um longo momento, depois baixou um pouco a cabeça. “Certo,” disse. “Faremos isso. Começarei os preparativos imediatamente. A mudança será gradual, silenciosa. Quando perceberem o que estamos fazendo, já terá sido concluída.”

“Ótimo,” falou Primus. “Seu pai precisa saber de tudo. Sem filtros. Sem suposições.”

“Entendo,” respondeu Kharvek. “Se Armus mudar, você saberá antes que os rumores se espalhem.”

Primus levantou-se. “Então, por aqui, encerramos.”

Kharvek também se levantou e fez uma reverência respeitosa. “Não vou falhar, Senhor Primus.”

Quando nos viramos para sair, olhei para trás uma vez.

Kharvek já estava pegando um selo de comunicação, expressão séria, mente totalmente focada. Ele não estava apenas mudando a sede.

Ele estava preparando os olhos e ouvidos de Armus além de suas fronteiras.

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Retornamos à capital.

Antes de chegar ao centro de teletransporte, convidei minhas summons. Entreguei-lhes capas e máscaras idênticas às nossas. Elas aceitaram sem questionar.

Somente Primus permaneceu descoberto. Quando entramos no centro de teletransporte, a mudança era evidente. A área deixou de ser neutra.

Bandeiras do Bloodreaver enfeitavam as plataformas. Patrulhas armadas circulavam em formações fechadas. Os portões eram monitorados constantemente, e cada viajante era inspecionado com mais cuidado antes de passar.

Não era controle sutil. Era propriedade. Assim que Primus deu o passo à frente, os guardas congelaram.

Depois, fizeram reverências.

Profundas.

Respeitosas.

“Senhor Primus,” disse um deles, “o portão para Shenzhou está preparado.”

Primus assentiu. “Abra-o.”

O portal brilhou intensamente e passamos por ele.

Shenzhou nos atingiu de uma vez.

Assim que chegamos, um barulho nos inundou: vozes em várias línguas, máquinas zumbindo e rangendo, carrinhos passando carregados, passos sobrepostos sem ritmo. Seres de todas as raças circulavam pelas largas ruas, passando uns pelos outros sem parar.

Avançamos na rua em formação. Mesmo encapuzados, destacávamos. Nossas auras eram contidas, mas o poder tem peso. Pessoas se afastavam por instinto. Conversas se silenciavam quando passávamos.

Por fim, paramos na frente de um enorme depósito feito de liga reforçada e pedra.

Acima da entrada, uma placa dizia:

JARUL & FILHOS • CARGA INTERGALÁCTICA • ENTREGA MAIS RÁPIDA DE SHENZHOU

Sussurrei: “Estamos de volta.”

Entramos. E, como da última vez, Jarul estava circulando, dando ordens, até que notou Primus.

O grande demônio parou no meio do passo. Seus olhos se arregalaram, depois se estreitaram, até se abrir de novo.

E então, ele riu.

Um som profundo, retumbante, que chamou atenção em todo o depósito.

“Pois é que vou me surpreender,” disse Jarul, avançando. “Devo chamá-lo de Príncipe Primus agora?”

Primus bufou. “Tente e eu queimo sua nave favorita.”

Sorriso de Jarul se alargou. “Você voltou vivo.”

“Infelizmente.”

Jarul bateu uma mão no ombro de Primus, parou, sentindo algo diferente. “Você cresceu forte.”

“Cresci,” respondeu Primus.

Jarul olhou para o resto de nós, os olhos lá nas máscaras. Não fez perguntas.

Em vez disso, apontou para uma porta reforçada no fundo.

“Escritório,” disse. “Temos muito assunto para conversar.”

E assim, estávamos prontos para deixar Armus para trás, nos aproximando do coração da Galáxia Espiral Azul, e começando a traçar nosso próprio caminho rumo à Galáxia Prime.