Capítulo 619

O mundo se torceu ao nosso redor, e o portal de teletransporte nos expulsou para um amplo salão de pedra vermelha.

Rústico, irregular, escavado como se demônios tivessem socado as paredes até moldá-las, em vez de construí-las com ferramentas.

Estátuas adornavam as paredes—demônios selvagens, musculosos, em poses estranhas, a maioria deles nus ou envoltos em retalhos de pano, com os chifres afiados e os dentes à mostra. As esculturas pareciam tão reais que dava a sensação de que estavam vivas, observando nossa entrada no domínio delas.

Múltiplos demônios surgiram pelo portal ao mesmo tempo, alguns com asas de couro, outros com pele escamada, alguns com orbes de chama flutuando ao redor dos ombros. Suas vozes eram altas, suas pegadas pesadas.

À nossa frente, uma fila longa serpenteava em direção a um grupo de guardas demônios atrás de balcões de pedra flutuantes.

"Vamos nessa," murmurou Primus sob seu capuz, guiando Lara para mais perto dele. Ambos tinham os chifres escondidos sob a sombra de seus mantos, mas deixavam à mostra pele suficiente para parecerem demônios à primeira vista.

North, Steve e eu mantivemos nossos corpos totalmente escondidos. Capuzes puxados para baixo. Sem mãos ou pele aparentes.

Entramos na fila. Ela avançou rapidamente. Demônios não conversavam muito nas filas: eles encaravam, buzinavam e passavam de largo.

Quando chegou nossa vez, o guarda—um demônio robusto, sinalizou preguiçosamente com um gesto.

"Permissão."

Eu simplesmente quis isso, e uma tela flutuante apareceu diante de mim. De um azul pálido, gerada pelo sistema.

O olhar do guarda passou pela informação.

Nome: XXXX

Raça: XXXX

Permissão de residência: Galáxia Espiral Azul

Por detrás de mim, North e Steve fizeram o mesmo. Até Primus e Lara esconderam seus nomes. Era o normal. Seguro.

Exatamente como Primus tinha nos dito antes—

Quanto mais perto você chega da Galáxia Prime, mais profundas ficam as raízes do Sistema. Aqui, o Sistema controla a identidade, direitos de viagem, registros criminais, aplicação da lei… tudo.

Uma permissão de residente era tudo aqui. Sem ela, você não era ninguém. Pior do que ninguém, você era um alvo. Se o Sistema marcasse você como vermelho, passaria a vida toda como um pirata, caçado em qualquer lugar que fosse.

O guarda escaneou todas as nossas telas.

Momento de silêncio.

Então ele assentiu uma vez.

"Próximo."

Passamos pelo portal.

As portas pesadas, reforçadas de ferro, se abriram, e uma onda de calor nos invadiu.

Armus.

Mundo demônio.

Céus vermelhos. Ventos secos. Cheiro de pedra queimada e terra quente.

Dar um passo à frente e minha mente se perdeu na conversa que tivemos na nave de Dante, justamente um dia antes de chegarmos.

********

Steve se inclinou sobre a mesa. "Então… qual é o plano exato no mundo do Primus? É só entrar e consertar tudo?"

Primus suspirou. "Já te falei antes, não vai ser fácil. Armus não está em paz agora."

North cruzou os braços. "E aí, o que fazemos?"

Olhei para eles em silêncio antes de falar.

"Vamos criar nossa própria facção."

Steve piscou. "Nossa própria… organização?"

"Sim," assenti. "Não vamos entrar em nenhuma que já exista. Os Eternos têm influência em todo lado. Mesmo as organizações mais fortes estão cheias de infiltrados. Então, vamos formar algo nosso, um grupo oculto."

North inclinou a cabeça. "E os demônios nos seguirão?"

"Eles seguem força," respondi. "Reconhecem poder. Não se dobram por raça, regras ou diplomacia."

Primus concordou. "Isso é verdade. Nossa cultura valoriza só resultados. Se você estiver acima de nós, nós nos curvamos. Se não, esmagamos."

"Então o plano é simples," continuei. "Primeiro, ajudamos o Primus a reconquistar seu mundo. Se a família Bloodreaver tomar Armus, o Primus assume o comando e Armus se torna um de nossos aliados silenciosos."

Steve franziu a testa. "E depois de Armus?"

"Vamos para Dragos," disse. "A sede dos demônios."

North respirou fundo lentamente. "Isso… é ambicioso."'

"É necessário," retruquei. "Precisamos de aliados pequenos e grandes. Armus primeiro. Depois Dragos."

Primus assentiu consigo mesmo. "E o Ritual do Sangue e do Fogo. Se o fizermos, sua força aumentará ainda mais. Pode até despertar algo."'

Steve levantou uma sobrancelha. "Explica de novo?"

Primus recuou.

"É um ritual ligado ao núcleo do mundo de Armus. Um dos nossos ancestrais quase atingiu o nível de santo e elevou o poder do núcleo. Por causa disso, o ritual pode impulsionar a evolução, fortalecer talentos e ajudar a compreender as Leis do Sangue e do Fogo."'

"E nenhum outro mundo demoníaco tem algo assim," acrescentei.

North assentiu lentamente. "Certo… então, primeiro Armus."

Levantei-me e finalizei. "E depois disso, vamos cumprir minha promessa à Anjee."

*****

O presente voltou com força quando pisamos numa rua larga.

E Armus nos acertou como um soco.

Assim que meus pés tocaram a pedra vermelha da rua, expandi minha percepção ao redor. O mundo se abriu num instante.

Toda a capital, Aurora, apareceu na minha consciência como um mapa vivo.

A maior presença no planeta estava no seu centro.

Um transcendente único.

Um enviado da Sede dos Demônios.

Sua aura se enrolava no topo da torre mais alta. Ele não nos observava, mas isso não importava. Sua existência já dispensava cautela.

Para mim, ele era fraco. Um transcendente nível 310 não é nada.

Todo o resto?

Grandes mestres.

Mais de um ou dois.

Milhões.

E, no caos, identifiquei outra camada, três quadrantes distintos entrelaçados na cidade.

Três domínios, três forças.

Três famílias.

Cada uma com sua própria capital longe dali, mas dentro dessa cidade neutra reivindicavam territórios. Distritos marcados por assinaturas sutis de energia—vermelho intenso para os Bloodreavers, azul brilhante para os Del Rey, violeta para os Ronic.

A cidade era selvagem.

Construções de pedra vermelha, altas e rachadas como templos antigos. Pontes grossas de metal escuro unindo os edifícios. Sem carros voadores, sem telas flutuantes, sem música suave ao canto.

Ao invés disso, demônios.

Dezenas deles caminhando abertamente, adagas nuas atadas às costas. Alguns lutando no meio da rua, jogando uns nos outros como pedras, enquanto espectadores aplaudiam.

Uma demônio com cabelos de fogo ria alto enquanto bebia e torcia pelo combate. Um demônio com chifres martelava uma placa de metal brilhante na rua aberta, faíscas voando para todo lado. Um grupo de jovens guerreiros demônios lutava em círculos, rindo alto.

Energia por toda parte.

Este não era um mundo "civilizado".

Era sobrevivência ou uma festa que parecia nunca acabar.

"Isso…" sussurrou Steve, "…é insano."

North piscou duas vezes. "Nunca tinha visto nada assim."

Primus sorriu de modo discreto sob seu capuz. "Demônios não gostam de vidas protegidas. Sem cidades polidas. Sem falsa cortesia vazia. Só força e liberdade."

Um demônio cruzou a rua pegando fogo, gritando de alegria.

Steve tossiu. "Liberdade, hein?"

Seguimos para dentro da cidade, entrando numa rua de pedra mais tranquila. O barulho ficou para trás.

Primus olhou ao redor.

"Já estamos longe o suficiente."

Assenti e fiz um gesto com a mão.

O espaço se curvou.

Desaparecemos.

Reaparecemos na beira de uma floresta gigante, a poucos quilômetros fora das muralhas da cidade. O ar mudou instantaneamente. Até as folhas estavam tingidas de vermelho, como se toda a floresta tivesse sido pintada com sangue e crepúsculo.

Primus tirou a cobertura da cabeça e respirou fundo.

"Finalmente… lar doce lar."

Steve olhou para o céu vermelho, depois para as árvores tingidas de rubi, e então virou para Primus.

"Sem querer te incomodar, mas… isso não parece um ótimo lar."

Primus decidiu não responder a esse comentário.

Em vez disso, virou-se para mim.

"Devemos seguir para a capital da minha família agora. Primeiro quero ouvir deles, diretamente, o que está acontecendo, quem está fazendo o quê e quão precisa é aquela informação do corretor." Ele fez uma pausa, apertando a mandíbula. "Sei que você tem planos, e não me oponho em ajudar. Mas minha esposa vem em primeiro lugar. Quero ela segura. Assim que tiver isso garantido… aí eu me jungo a você na guerra ou na loucura que quiser."

Sorri suavemente.

"Não vai haver guerra neste planeta. É fraco demais."

Primus deu uma risada instantânea. "Sim, sim… pra você é assim. Mas pra gente aqui ainda é perigoso. E não sabemos quais correntes subjacentes fluem por aqui. Qualquer coisa pode estar se movendo."

Assenti e sorri.

"Claro. Concordo com você."

Levantando a cabeça, olhei para o céu vermelho, pensando em dominar o núcleo do mundo deste planeta.

'Paciência.' Pensei interiormente.