Capítulo 615

O salão de refeições do palácio estava mais quente do que eu lembrava.

Mesas longas tinham sido dispostas em fila, pratos fervendo, risadas ecoando e o cheiro de especiarias preenchendo o ambiente. Todos estavam ao redor, Arkas, o imperador, generais, minhas convocações espalhadas entre eles, Steve sorrindo ao lado de um prato empilhado demais, e North sentado ao meu lado em silêncio.

O imperador levantou uma taça.

“Vamos começar. Billion, você trouxe duas naves para casa. Uma delas parece capaz de destruir a capital se passar por cima dela enquanto dorme. Presumo que você tenha… explicações.”

Eu limpei a boca com a guardanapo.

“É do Feran.”

As sobrancelhas do imperador se levantaram.

“Feran? Como—?”

“Sim. A raça. Pertencia a um transcendente,” concluí. “Vaelix Rantor.”

Uma silência caiu sobre a mesa.

Eu continuei, “Nós lutamos. Terminado com ele morto, os Ferans mortos, e a nave nas nossas mãos. Está totalmente funcional e cheia de sistemas de alto nível. Deixe aqui. Use para Vaythos. A tripulação Feran que deixou nela pode ajudar a treinar nosso pessoal.”

Um dos generais quase deixou a xícara cair.

O imperador recostou-se, pasmo.

“Você quer… dar a Vaythos uma embarcação de classe transcendente?”

Assenti com cabeça.

“Você vai precisar dela. E eu não estarei aqui para proteger o planeta o tempo todo.”

Um murmúrio percorreu o grupo.

Então Arkas falou suavemente.

“Este não é um presente pequeno, criança.”

“Não é um presente,” respondi. “É meu dever como guardião.”

Por um momento, todos comeram em silêncio.

Depois, o imperador perguntou, com uma voz mais suave, “E o Dante?”

Minha mão no pouco apertou-se.

Soltei um suspiro.

“Ele se foi.”

O imperador congelou. Sua expressão se desfez em algo cru e antigo. Um homem perdendo um amigo que conhecera a vida inteira.

“Entendo…” ele sussurrou.

Ele abaixou a cabeça, tremendo levemente.

“Ele foi uma das poucas pessoas em quem eu confiei. A vida não será a mesma sem ele.”

Ninguém falou após isso. Apenas ficamos juntos, deixando o peso assentar.

Depois do jantar, todos dispersaram.

Minhas convocações correram para explorar a capital, Silver já falava sobre encontrar lojas de roupas e espelhos. Ele saiu com Lyrate.

Ragnar correu para os campos de treinamento gritando que queria lutar com “humanos patéticos”. Knight se escondeu nas sombras imediatamente. Primus foi encontrar a filha dele.

Steve saiu para encontrar os pais. North foi com Arkas.

E eu olhei para o céu.

Fechei os olhos, atravessei as camadas do planeta e toquei o coração de Vaythos.

O núcleo do mundo respondeu instantaneamente.

No instante seguinte, o espaço se dobrou e eu apareci dentro da dimensão portátil do núcleo.

Um prisma hexagonal silencioso flutuava no centro, girando lentamente, emitting uma luz violeta tênue. Assim que sentiu minha presença, tremeu e se aproximou como uma criança empolgada.

Um sorriso se formou nos meus lábios.

Dentro dele, correntes de Essência violeta se agitavam como uma pequena tempestade, brilhantes e vivas.

“Você cresceu,” sussurrei.

Coloquei a palma da mão na superfície.

A Essência começou a fluir de mim imediatamente. Primeiro em pequenos riachos. Depois em torrentes rápidas. Abri o núcleo gerador e descartei toda a Essência que tinha coletado. Depois gerei mais. E mais. Até que todo o espaço de bolso ficou violeta.

O núcleo devorava tudo com voracidade, como se estivesse faminto.

Quando terminou, pulsou uma vez.

Então—

BOOM.

Uma onda de impacto se propagou.

Ela passou através da dimensão de bolso, pela crosta, pelo manto, pelo céu e envolveu todo o planeta.

Assim que tocou as barreiras protetoras ao redor de Vaythos, todas brilharam em um violeta intenso.

A defesa se multiplicou instantaneamente.

O que antes era uma barreira capaz de parar um Grande-Mestre… agora era algo que até um Transcendente teria dificuldades em arrebentar.

Senti a mudança nas profundas veias do planeta, as sementes de talento se fortalecendo, o potencial da mente e do corpo crescendo, o fluxo da Essência acelerando.

Vaythos prosperaria.

Soltei o ar e saí da dimensão de bolso, teleportando-me diretamente para casa.

Dei um toque na campainha e a porta se abriu instantaneamente.

Minha avó abriu a porta de imediato. Sorri, entendendo que ela já aguardava.

“Saudade de você,” ela disse, com a voz tremendo. Seu rosto parecia mais saudável, cheio de vida, como se os anos tivessem sido retirados dela.

“Eu também senti saudade,” respondi, acolhendo-a com cuidado.

Sentamos juntos no sofá da sala. Conta- lhe sobre a viagem, só as partes boas, as que não a preocupassem. Ela escutava com aquele sorriso suave, assentindo a cada detalhe.

Em troca, ela me contou tudo que tinha acontecido em Vaythos enquanto eu estava fora. Dias tranquilos, as cidades crescendo, as academias se expandindo… pequenas coisas, mas que pareciam estranhamente reconfortantes.

Do cantinho do meu olho, a TV piscava cores vívidas. Olhei para ela e vi novamente a imagem da minha chegada ao planeta. A manchete na parte inferior dizia: Retorno do Guardião.

Então era esse o título que escolheram.

Todos já sabiam.

Guardião de Vaythos.

Uma posição mais reverenciada até do que a do próprio Imperador. E não era só um título: haviam incorporado toda a minha história de vida ao currículo da academia. Soldados estudavam cada evento que vivi, cada vitória, cada erro. Eles até usaram simulações das minhas batalhas para treinamento.

O Reino do Guardião, o pequeno reino que deixei para trás, se tornou o campo de treinamento oficial das unidades militares de elite. Apenas os melhores podiam entrar.

Sukra e Peanu se tornaram oficialmente planetas vassalos de Vaythos. Nossa influência se espalhava muito mais rápido do que eu esperava.

Mas, antes que pudéssemos avançar, uma voz forte irrompeu na TV.

Minha avó e eu nos viramos em sua direção.

Um repórter estava no centro da rua principal, praticamente tremendo de excitação enquanto a multidão gritava atrás dela.

“Público, vocês estão vendo ao vivo! Um homem alado desceu no mercado da capital!”

A câmera fez um zoom, mostrando Silver exatamente no centro de um círculo gigante de pessoas—alto, cabeludo prateado, com duas asas ligeiramente abertas atrás de si, como uma criatura celestial nobre.

Crianças apontavam. Adultos cochichavam. Celulares gravando de todos os ângulos.

“Ele afirma ser um acompanhante do Guardião de Vaythos!” a repórter continuou sem fôlego. “Cidadãos o chamam de ‘Asa do Guardião!’”

Silver levantou a mão e acenou dramaticamente.

“Olá, pessoal! Sim, sim! Eu sou Silver, companheiro do Guardião!”

A multidão explodiu em aplausos.

A repórter aproximou o microfone.

“Senhor Silver, pode nos falar sobre sua relação com o Guardião Ironhart?”

Silver colocou a mão no peito e sorriu orgulhoso.

“Sou Silver, o Guardião,” declarou confiante, “primeiro de seus companheiros e responsável por mantê-lo seguro.”

Eu cobri o rosto com a mão.

“Quais são suas habilidades?”

“Você é solteiro?”

“Podemos tocar suas asas?”

Silver ajustou seu robe dramaticamente.

“Responderei uma pergunta de cada vez. E sem toque sem permissão.”

Minha avó riu suavemente ao meu lado.

“Seus amigos… são bem animados,” ela comentou.

Sorri de lado.

“Assim é.”

Mas então ela revelou uma expressão mais suave novamente.

“Você acabou de voltar,” ela sussurrou. “Vai ficar um pouco… né?”

Olhei para ela.

Seus olhos suaves.

Seu sorriso caloroso.

Suas mãos segurando as minhas firmemente.

E senti algo se contorcer no meu peito.

“Vovó,” eu disse suavemente, “desta vez… não ficarei semanas ou meses fora.”

Ela piscou.

Eu continuei: “Serão anos. Talvez mais tempo. Preciso viajar longe.”

Seus dedos apertaram mais ao redor dos meus.

Mas ela sorriu.

“Eu sei,” ela falou baixinho. “Você é meu neto. Mas também é algo… muito maior.”

“Voltarei,” eu disse.

“Sei,” ela sussurrou.

Dei um último abraço nela.

E lá fora, o escudo violeta ao redor de Vaythos brilhava como um segundo céu.