Capítulo 616

Um mês de viagem a bordo da nave de Dante passou como uma respiração lenta.

Agora estávamos dispersos no salão central — eu, Primus e sua filha Lara, North e Steve. Meu chamado já tinha retornado ao núcleo, deixando a nave silenciosa pela primeira vez em muito tempo. Os únicos sons constantes eram o suave zumbido dos motores e a vibração delicada dos sistemas de viagens de longa distância, que se deslocavam pelas dobras do espaço.

Todos usávamos as mesmas vestes pretas desenhadas por Dante. Um pequeno emblema em forma de engrenagem descansava à esquerda do peito de cada um. Simples, limpo e fácil de se mover.

North estava próxima à janela principal, com os braços cruzados, observando o rio de estrelas passando rapidamente. Ela olhou na direção de Primus.

"Primus, tem certeza de que estamos indo para o lugar certo?" ela perguntou.

Primus ficou ofendido por ela ter feito a pergunta. Sentou-se com uma perna cruzada sobre a outra, batendo de leve no apoio do braço da cadeira, com uma expressão entediada.

"Claro que sim," respondeu. "Esse é o melhor caminho. Além disso, Shenzhou é uma parada ideal para sua introdução à civilização galáctica."

Ela levantou levemente as sobrancelhas. "Ainda parece estranho. Um mês de viagem e ainda não vimos nenhuma criatura viva fora desta nave."

"Vocês verão bastante em breve," disse Primus com um pequeno sorriso. "E acredite, você não vai esquecer a visão."

Steve ajustou o cabelo. "Vocês estão falando como se fosse um grande evento."

"É mesmo," respondeu Primus. "Shenzhou não é qualquer planeta. É um centro comercial, um mundo de trânsito, um ponto neutro. Comerciantes, criminosos, soldados, contrabandistas e quem mais você imaginar, todos passam por Shenzhou em algum momento. O dinheiro circula lá como rios. As leis também. Todo o lugar tem sua própria ordem… uma que os forasteiros precisam seguir."

Eu me reclinei na cadeira. "Somos sortudos de Dante ter armazenado as coordenadas. Caso contrário, teríamos gasto o dobro do tempo para chegar lá."

Primus assentiu. "Seu amigo viajou muito mais do que eu esperava. As memórias do navio têm rotas para lugares que nem eu conheço."

North virou-se para mim. "Ele realmente viajou por toda a galáxia, não foi?"

Eu confirmei com a cabeça. "Sim. Não é surpresa que ele conhecesse Shenzhou também."

Primus bateu palmas uma vez. "De qualquer forma. Antes de chegarmos, todos vocês precisam se preparar. Vocês verão muitas raças lá, e nenhuma será humana. Algumas vão parecer estranhas. Outras, perigosas. Não olhem fixamente. Não reagam. Apenas caminhem normalmente e me sigam."

Lara, sentada silenciosamente ao lado do pai, apertou seu manto um pouco mais forte.

"Haverá… pessoas hostis?" ela perguntou baixinho.

Primus sorriu de forma tranquilizadora. "Não abertamente. Shenzhou é território neutro. Fazer confusão lá significa criar inimigos com grupos poderosos. As pessoas se comportam. Na maior parte."

North exalou profundamente. "Isso realmente será nosso primeiro passo para o universo maior…"

"Sim," concordou Primus. "E vocês precisam lembrar, o poder funciona de maneira diferente lá fora. E Transcendentes não andam por aí como quem está fazendo compras. Se espalhar um boato de que um Transcendente humano chegou do nada…" Ele me olhou. "Não vai ficar quieto."

"Entendido," falei.

"Então," continuou Primus, apontando para os mantos pretos dobrados cuidadosamente sobre o console, "todos precisam usar as capas de que falamos. Especialmente você, Billion. Esconda-se bem. Mantenha sua cabeça coberta e não mostre nenhuma parte de sua aura."

Steve levantou uma sobrancelha. "Isso é sério?"

"Sim," respondeu Primus. "Especialmente em Shenzhou. Mesmo um boato pode atrair a atenção de grupos que você não quer por perto."

Todos nós vestimos as longas capas pretas. Elas eram grossas, com capuzes, e escondiam totalmente nossos corpos, principalmente com as vestes por baixo. Assim que o capuz caía, até mesmo nossas silhuetas ficavam difíceis de identificar.

North passou a mão no tecido. "É estranho ficar escondido assim."

"Melhor prevenir do que remediar," disse Primus.

Um som suave de sinos preencheu o ambiente, anunciando o fim do salto de longa distância.

Nos movemos em direção ao painel frontal de visão ao mesmo tempo.

A escuridão lá fora ondulou uma vez… e então se abriu.

E Shenzhou apareceu.

Um planeta enorme preencheu nossa visão, facilmente duas vezes maior que Vaythos. Do espaço, parecia uma esfera luminosa de azul escuro e prata. Extensas regiões de cidades metálicas cobriam seus continentes, com luzes formando linhas constantes, como veias, sobre sua superfície.

Um anel gigante circulava o planeta em uma rotação suave, girando lentamente. Não era apenas uma estrutura, mas toda uma estação, com fileiras de braços de atracação, plataformas e janelas brilhantes ao redor de toda a circunferência.

Fluxos de Essência se deslocavam em direção ao planeta, atraídos do espaço ao redor. Eles envolviam o mundo como uma névoa suave, desaparecendo no brilho urbano abaixo.

E em volta de nós, várias naves se moviam.

Pequenos aeronaves triangulares cruzavam entre linhas. Outras, maiores, deslizam lentamente, com motores ruidosamente funcionando com núcleos brilhantes. Veículos de patrulha circulavam na órbita externa, com luzes piscando em ritmo constante.

Steve respirou fundo. "Uau."

North olhou surpresa aberta. "Isso… isso é magnífico."

Primus sorriu com os braços cruzados. "Bem-vindo a Shenzhou."

A nave se aproximou, seguindo a faixa de viagem automática. Em poucos minutos, apareceu um esquadrão de quatro drones de patrulha, máquinas elegantes, prateadas, de formato disco, brilhando com luz azul.

"Eles vão nos escanear primeiro," disse Primus, de forma casual.

Um feixe de luz pairou sobre a nave de Dante. O painel principal piscou e exibiu:

[ESCANEAMENTO COMPLETO]

[NENHUMA AMEAÇA DETECTADA]

[PASSAGEM LIBERADA]

Os drones giraram e desapareceram na circulação de tráfego.

Primus sorriu de lado. "Ainda bem que não trouxemos a nave Feran. Ela tem uma assinatura gigantesca de uma unidade de combate Transcendente. Teríamos sido marcados como uma bomba ambulante."

Steve riu baixinho. "Pois é… melhor assim."

A nave inclinou-se para baixo em direção a uma das plataformas de atracação. Do lado de fora, o anel de docking parecia uma vasta coroa metálica flutuando acima do planeta. Centenas de plataformas se estendiam como pétalas, cada uma com naves de vários tamanhos.

Descemos lentamente, entrando em uma vaga vazia marcada por linhas azuis de guia. O piso se fechou sob nós à medida que o casco se conectava à estação.

Um som suave de impacto percorreu a nave.

"Chegamos," anunciou Primus, levantando-se e ajustando o capuz. "Todos fiquem perto. Não falem se não for necessário. Quando sairmos da nave, sigam-me e não se separem."

Steve puxou o capuz para frente. "Finalmente… estamos realmente aqui."

North respirou fundo, com os olhos fixos à frente, tranquilos, mas cheios de uma calma empolgação.

E eu também levantei meu capuz.

A nave travou em um dos cais de desembarque com um baque suave. Luzes azuis varreram o casco, fazendo uma varredura, e uma pequena máquina, que parecia um cubo de metal com asas, flutuou em nossa direção. Uma tela fina se estendia de seu lado.

"Aterrissagem concluída," ela chirriou. "Duração do estacionamento: 48 horas."

Um pequeno token hexagonal deslizou para fora.

Primus o pegou. "Ticket de estacionamento," disse. "Não perca."

Pisamos na plataforma de desembarque, com os mantos puxados. O corredor à frente levava a um grande hall cheio de multidões em movimento. O lugar era imenso, com pisos de metal, paredes transparentes altas que mostravam a curvatura do anel, e dezenas de máquinas flutuantes guiando os viajantes que chegavam.

Primus apontou na direção. "Ali. Os elevadores para a superfície."

Uma ampla plataforma redonda aguardava, com um cilindro gigante no centro. Quando suas portas se abriram, ondas de pessoas saíram em fluxo e uma nova turma entrou.

Juntamo-nos à fila.

Dentro do cubo, o espaço era enorme. Andares em níveis, corrimãos e paredes de vidro transparente ofereciam uma vista completa do espaço. Pelo menos quinhentas criaturas estavam amontoadas lá dentro.

E as raças… Demônios com horns curvados. Povos aquáticos com escamas reluzentes. Insetoides com conchas brilhantes. Ferans em suas formas híbridas. Nagas altas, revestidas em armaduras em camadas. Muitos usavam mantos com capuzes como nós.

Vozes sussurravam ao redor, línguas misturando-se e se sobrepondo.

O cubo se fechou com um ronco profundo.

"Segurem-se," disse Primus.

Foi um flash de luz e então todo o cubo disparou para baixo, deixando o anel para trás. Uma dezena de cubos pode ser vista acelerando e desacelerando ao longo de trilhos reluzentes, formando linhas brilhantes entre o anel e o planeta.