Capítulo 597

Observei-a por um momento, sem saber exatamente como responder. Uma dúzia de pensamentos cruzaram minha mente — sobre o ser que tinha falado através deles, sobre o que tinha dito a respeito da minha classe e dos meus pais. Mas eu não queria sobrecarregá-los com aquilo.

"Não", finalmente respondi. "Eu estava tentando libertar todos vocês das correntes, e consegui. De qualquer forma, parece que nada mais está acontecendo aqui. Se todos estiverem bem, podemos seguir em frente e sair deste lugar."

Limpei a poeira das minhas calças e me levantei. Steve e Primus grunhiram enquanto se erguiam, ainda um pouco cambaleantes.

Fui até North e estendi a mão. Ela hesitou por um segundo, depois a aceitou, com uma força surpreendente para alguém tão exausta. Puxei-a para cima, e juntos começamos a caminhar em direção à porta no fim do caminho.

A porta se destacava de tudo que havíamos visto até então — uma estrutura quadrada, brilhando suavemente com tons mistos de Essence carmesim e azul.

As palavras do ser ecoaram na minha cabeça: "Por trás desta porta está o espelho e as recompensas que deixei para aqueles que superarem a prova."

Depois de tudo o que aconteceu — a corrupção, as ilusões e as verdades que acabei de aprender — ainda assim, sentia curiosidade. Talvez eu quisesse a recompensa, ou talvez só precisasse de algo concreto para me concentrar. De qualquer forma, queria ver o que havia além daquela porta.

Fui o primeiro a atravessar. Os demais seguiram logo atrás.

Assim que passei, tudo se tornou negro. Toda luz desapareceu, até minha percepção, esticada ao limite, não alcançava nada além do vazio. Não era apenas escuro; era vazio.

"E agora?" — murmurou Steve ao meu lado. Sua voz ecoou de forma estranha, como se o próprio ar estivesse ouvindo.

Disparei dois dedos. Uma dúzia de pequenos globos de fogo surgiu ao nosso redor, seu brilho empurrando as trevas para trás. Lentamente, uma sala começou a tomar forma — grande, circular e completamente vazia.

"Uau", disse Primus, olhando ao redor. "Será… uma lei em ação? A própria escuridão?"

Não tinha certeza. Mas, seja lá o que fosse, as sombras não pareciam naturais. Pareciam engolir a luz, em vez de serem repelidas por ela. Até a chama vacilava, como se estivesse sendo abafada.

O único elemento relevante na sala toda era outra porta — uma simples porta de madeira, estranhamente simples comparada à porta carmesim que havíamos passado e que desapareceu atrás de nós.

"Vamos ver o que tem lá fora", eu disse, caminhando para frente.

Minha mão tocou a maçaneta de madeira. Empurrei-a só um pouco, e um feixe de luz dourada invadiu a sala escura.

A luminosidade repentina fez todos cerrar os olhos. Empurrei a porta até abrir completamente, e o que vimos nos deixou sem palavras.

Um vasto campo de grama se estendia sem fim. O céu acima era azul, o sol brilhava intensamente, e o vento carregava o aroma de flores e terra. A transição da escuridão para essa planície cheia de luz foi quase avassaladora.

"Uau", murmurou Steve, dando um passo à frente. "Nunca pensei que ficaria tão feliz só de ver grama de novo." Ele se ajoelhou e passou as mãos pela planta, rindo suavemente. "Até parece real."

Ampliei minha percepção, varrendo a terra e o que senti me deixou atônito. Isso não era uma ilusão. Todo o espaço era real, vasto, vibrando de vida.

Angústias reluziram ao longe — lagos reluzentes, mas, quando foquei, percebi que não eram cheios de água, eram poços de Essence pura. Montanhas surgiam ao longe, repletas de criaturas vivas — não aberrações, mas bestas de verdade, poderosas. Conseguia perceber seus sinais de Essence, alguns no nível de Grande Mestre, outros ainda mais fortes.

E havia também as construções.

Dupla de Estelas erguiam-se altas na planície. Uma tinha gravado nela a palavra Domínio, a outra, Leis. Ambas irradiavam uma energia antiga, pulsante.

Acima delas, flutuando suavemente em uma nuvem, havia um edifício pequeno — uma biblioteca — com um letreiro que dizia, em letras simples: Biblioteca para Leigos.

Quase dei uma risada interna com aquilo. Quem tinha criado aquele lugar tinha um bom senso de humor.

Mas o que mais chamou minha atenção foi algo mais — uma mesa de madeira perto de um riacho tranquilo. Em cima dela, repousava um único livro, encadernado em violeta e ouro. Ao lado, uma cadeira e um cartaz que dizia: "Somente para o Executor :)"

Este lugar já não parecia mais parte da prova. Era como… um ponto de descanso. Uma recompensa, igual ao que ele tinha dito.

No entanto, havia uma coisa que se destacava ainda mais.

"Olhem para o céu", eu disse aos outros, apontando para cima.

Perto do sol escaldante, havia um enorme relógio vermelho, marcando o tempo que parecia estar indo lentamente para zero.

"Isto… é um temporizador?" — North perguntou suavemente.

"Sim." Concentrei-me nele, contando os traços. "Faltam dois meses."

"Então ficaremos aqui por esses dois meses?" — perguntou Primus, meio incrédulo.

Assenti. "Parece que sim. A sala atrás de nós é isso — uma sala. Não há portal, círculo de teletransporte. Vamos ficar aqui até o tempo acabar."

Primus resmungou. "Dois meses! Fazendo o quê?"

Sorri levemente. "Por que você não explora? Este lugar parece tranquilo demais para ser perigoso. Talvez seja para recuperação."

Ele suspirou dramaticamente. "Tomara que tenha comida, pelo menos."

North caminhou silenciosa ao meu lado enquanto me aproximava da margem. Quando ela falou, sua voz estava calma, mas pensativa: "Você não nos contou o que realmente aconteceu quando estávamos sob as correntes, né?"

Não respondi imediatamente. A água ondulava suavemente, refletindo o céu azul acima.

"Não", — respondi após uma pausa. "Ainda não."

Ela não insistiu. Apenas assentiu levemente, se agachando ao meu lado e passando os dedos pela água.

Ao nosso redor, ouvindo Primus gritando algo sobre encontrar a "biblioteca idiota" e Steve rindo enquanto encarava a Estela das Leis, por um momento quase me pareceu… normal.

Deixei o olhar vagar pelo horizonte — pelos lagos de Essence, pela biblioteca flutuante, pelo céu vasto. Pela primeira vez em muito tempo, não havia perigo, gritos ou sangue. Só silêncio, calor e vento.

Mas, no fundo, eu sabia que uma paz assim nunca dura para sempre.

As palavras do ser retornaram à minha mente: "Este não é o último teste. Quando chegar a hora, você será puxado para outro."

Ainda não tinha encontrado o espelho — aquele que tudo começou.