Capítulo 428

[Perspectiva de Steve]

Seus olhos se estreitaram, afiados e implacáveis. "Boa. Pelo menos não está reclamando."

Mais um movimento, outra faixa de ataque gritou em minha direção.

Desta vez não bati atrasado, movi-me primeiro.

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[Flash de Explosão] ativou-se, borrando minha forma. Eu era pura lightning, impulsionando minha lâmina no ponto mais fraco do arco, onde parecia mais fino. Minha espada cortou, mas a força explodiu para fora, rasgando meu ombro.

A ferida queimava como fogo, tão profunda que quase larguei minha arma.

"Melhor," disse Hazel, com um tom firme, solidamente calmo. "Mas me diga, onde foi seu golpe fatal?"

A pergunta dela foi mais cortante que o ferimento. Ela tinha razão. Eu não estava pensando em matar. Estava pensando em bloquear, sobreviver, aguentar mais um pouco. Ela queria que eu matasse com um só golpe.

Com os lábios travados, sangue escorria do meu braço. "De novo."

Hazel sorriu de leve — se é que se podia chamar aquilo de sorriso. Não era caloroso. Era o tipo de expressão que um guerreiro faz quando o estudante finalmente pronuncia as palavras certas.

Ela ergueu a espada, apontando-a preguiçosamente para mim. Então, sem avisar, uma dúzia de cortes fantasmas surgiram no ar, cada um vindo de um ângulo diferente. Uma tempestade de morte.

Não tive tempo de pensar. Meu corpo gritou para que eu me movesse, e eu obedeci. Corrida cega.

Instinto tomou conta das minhas mãos, puxando minha lâmina em movimento antes mesmo do pensamento. Faíscas estalavam enquanto interceptava um, depois outro. Mas eu era lento demais para todos eles. Uma linha rasa se abriu no meu rosto. Outra cortou minha coxa. Sangue jorrava no chão a cada impacto.

Quando tudo terminou, eu ainda estava de pé, mas por pouco.

Hazel baixou a espada, com olhos calmos, impassíveis diante do sangue que tinha causado. "Você ainda está forçando demais."

O olhar dela se tornou cortante, direto em mim. "Se quer aprender a cortar, Steve Harper, então precisa ver tudo de uma vez. A fraqueza, a linha, o fim. Isso é o que a Severance do Abismo exige. Cortar corpo, vontade e resistência ao mesmo tempo."

Já havia perdido a conta de quantas vezes ela repetiu aquela mesma frase. Severance isso, Severance aquilo. A mulher começava a me irritar, mas me mordi a língua e segurei o tico.

Abaixei a respiração, limpa sangue do rosto. "Então me ensine a ver."

O rosto de Hazel relaxou um pouco — não com bondade, mas com aprovação.

"Boa resposta."

Ela avançou um passo. Mesmo parada, ela irradiava o peso de um Grande Mestre. "O primeiro passo é timing. Observe."

Antes que eu pudesse piscar, sua espada desapareceu. Sem som, sem aviso. Num instante, ela estava ao lado, no próximo, já descansava na minha garganta.

Parei. Nem tinha percebido ela se mover.

A voz de Hazel foi baixa, firme. "Eu não balanço minha espada rápido, Steve. Eu balanço quando importa. Por isso parece rápido. Você busca velocidade, mas velocidade sem timing é esforço perdido. Entendeu?"

Engoli em seco. Meu coração batia forte nos meus ouvidos. "...Sim."

"Bom. Então vamos mudar o jogo."

Ela deu um passo para trás e estendeu a espada. A essência brilhava ao redor dela, condensando-se numa enorme lâmina de energia pura flutuando acima de sua cabeça. Pendurada como a guilhotina de um carrasco.

"Essa lâmina cairá a qualquer momento aleatório. Você não irá desviar. Você a cortará antes que ela corte você. Se falhar, morre."

A voz dela era absoluta.

Estômago apertado, ela não estava brincando. Se eu falhasse, ela me cortaria ao meio.

Apertei minha empunhadura na espada, sangue ainda escorrendo dos ferimentos anteriores. Cada nervo gritava para que eu corresse, mas me forcei a ficar em pé. Essa era a lição de Hazel. Esse era o caminho que escolhi.

A lâmina pairava, vibrando com a essência bruta. Meus olhos fixos nela, minha respiração calma, firme.

E então ela caiu.

O tempo pareceu se esticar. O som rugia como um trovão. Minha mente gritou, rápida demais, pesada demais.

Mas naquele instante, eu vi. A linha. A fraqueza. O momento.

Um raio de luz percorreu meu corpo, minha lâmina movendo-se com perfeição. [Severance do Abismo]. Minha espada brilhou, preto e prateado, dividindo a guilhotina ao meio.

A lâmina se desfez em poeira.

O peito arfava, suor escorrendo pelo rosto. Eu tinha conseguido.

Hazel observava, com expressão indecifrável. Então, finalmente, falou, com um tom mais tranquilo, mas igual de afiado. "Foi isso. Aquele instante. Segure nele. Aperfeiçoe-o. Viva nele. Se conseguir, você se tornará a espada que sonha."

Eu baixei minha lâmina, braços tremendo. Dores ardentes por todo o corpo, cortes vazando sangue — mas minha pegada nunca vacilou.

Hazel virou-se de costas, guardando sua espada. "Por hoje é suficiente. Cure-se. Amanhã, começaremos de novo."

Ajoelhei-me, exausto, caindo de sono. Mesmo assim, algo queimava dentro de mim.

Clareza.

Pela primeira vez, entendi de verdade o quanto o timing importava na minha técnica de espada. Não era só sobre bater rápido ou acertar forte. Era o momento exato, a respiração entre um golpe e outro, onde a vitória se decidia.

Meus pulmões queimavam como fogo enquanto me forçava a ficar de pé mais uma vez. O campo de treinamento era uma bagunça, manchado com minhas marcas de sangue.

Minhas braços tremiam, cada músculo do meu corpo gritava, mas a voz de Hazel ainda ecoava na minha cabeça, dizendo para eu levantar, me mover de novo.

Carreguei-me até sair da área de treino, entrando na pequena sala ali perto.

Não era muito, só uma cama, uma cadeira e um manequim para treinar, mas era suficiente. Meu corpo afundou na cama antes mesmo de perceber.

Treinei com ela por doze horas seguidas, e quando ela saiu para fazer seu próprio treino, me senti como um casulo vazio.

Ainda assim, não podia negar — eu estava melhorando. Sem subir de nível, sem poderes novos, mas algo mais profundo.

Minha habilidade com a espada tinha se aguçado. Agora, eu sentia a lâmina de maneiras que antes não conseguia, como se fosse uma extensão do meu próprio corpo, como se carregasse minha vontade.

Cada corte, cada bloqueio, cada tropeço ensinou mais do que tudo antes.

Hazel era implacável. Ela nunca deixava eu depender da minha transformação. Ela me forçava a deixar isso de lado e focar somente na espada.