Capítulo 593

"Por que não tentamos interferir nos caminhos deles?" sugeri.

Steve virou a cabeça na minha direção. "Acha que vai funcionar?"

"Não tenho certeza," pausei por um instante, "mas não há problema em tentar."

Ele franziu levemente a testa. "E se as correntes retornarem?" perguntou, já dando alguns passos em direção ao caminho de Primus.

“Espere." Estendi a mão e agarrei seu ombro, parando-o. "Não precisamos nos arriscar os dois. Deixe que eu tente primeiro."

Ele hesitou, depois assentiu. "Não sei se North vai gostar disso," disse baixinho.

Dei um leve encolher de ombros. "Este não é o momento de se preocupar com o que ela vai achar."

Antes que pudesse responder, avanquei rapidamente, reaparecendo próximo ao caminho de North.

Um escudo transparente de luz cobria todos os pontos de entrada, pulsando suavemente com energia. Do outro lado, via North lutando, seu corpo dançando entre as flechas curvas dos monstros enquanto tentava diminuir a distância entre eles.

Olhei para o abismo abaixo. A escuridão sem fim se agitava e gritava com os berros dos monstros acorrentados. Seus rugidos ecoavam pela ponte, cada um mais cru e cheio de sofrimento.

Era o caos, o caos puro e distorcido. E por um momento, questionei o que essas criaturas realmente eram. Como foram parar ali? Que força as transformou nisso tudo? As perguntas pulsaram na minha cabeça, mas sabia que não encontraria as respostas agora.

Voltei meu foco para o escudo. Decidi romper a barreira e entrar no caminho dela. Cerrei o punho, pronto para atacar, a Essência já se acumulando ao redor do meu braço. Mas, antes de golpear, congelei.

Será que isso era a coisa certa a fazer?

Não era mais um julgamento que eu tinha que fazer, decidir se interferiria na luta de North, quando cada um de nós tinha seu próprio caminho por uma razão?

Meu punho tremia levemente. A barreira brilhava à minha frente, refletindo meu rosto através do seu brilho pálido. Sentia sua resistência, como se ela também estivesse esperando minha decisão.

Por um momento, tudo ficou silencioso. Os rugidos lá embaixo, o crepitar da Essência, até o som da minha própria respiração, desapareceram.

E me vi ali, parado entre a razão e o impulso, perguntando-me se cruzar essa linha nos salvaria ou nos condenaria.

Esse teste era fundamentado no julgamento.

Cada passo que dávamos era calculado, cada decisão observada. Eu sabia disso. Mas, ali, pronto para interferir, perguntei-me o que realmente significava o julgamento. Era cega obediência ao teste ou a coragem de agir quando importava?

Meus instintos gritavam que seguir adiante seria mais seguro, até mais sábio. Mas só a razão nunca salvou ninguém.

Já tinha tomado muitas decisões difíceis para hesitar agora. Matar Vaelix, deixar Anjee para salvar outros, sacrificar minhas memórias, a emoção do medo — tudo isso eu fiz porque, para mim, julgamento era escolher o que eu pudesse aceitar depois. E eu sabia que não conseguiria conviver com ela, ou com qualquer outro, cair enquanto eu ficava parado.

Quando esse pensamento passou pela minha cabeça, meu punho avançou, rasgando o escudo enquanto pisava no caminho de North. A barreira se quebrou ao meu redor com um estalo agudo, e virei a cabeça na direção de Primus. Ele me encarava, surpresa estampada no rosto.

"Acabe logo," falei. Ele assentiu uma vez, compreendendo, e desapareci de vista, aparecendo atrás dos elfos.

"Congeladinho," murmurei.

Gelo explodiu para fora, correndo rapidamente por seus corpos em um instante. Os cinco elfos congelaram de vez, seus movimentos parando no meio do ataque enquanto o gelo subia pelos rostos. Abaixei a mão e me virei para North, dando um pequeno aceno de cabeça.

Ela não hesitou.

No próximo segundo, ela apareceu diante de nós, suas lâminas cortando o ar com arcos suaves, precisos. Um golpe, depois outro, e mais um, cinco golpes limpos. O som era suave, quase grácil, mas definitivo. As cabeças dos elfos congelados se separaram dos corpos, e rachaduras se espalharam pelo gelo antes que eles se despedaçassem completamente.

Os fragmentos se dissolveram em partículas de Essência, espalhando-se pelo ar antes de se fundirem com North. Sua aura piscou intensamente enquanto a Essência se acomodava em seu corpo.

Ela ficava a uma curta distância, as mãos segurando a lâmina com tanta força que os nós ficaram pálidos. Nossos olhos se encontraram. Por trás do olhar calmo dela, via raiva, dor e frustração se misturando. Mas ela as abafou, forçando-se a manter a compostura.

Sabia o que ela sentia: impotência. Ela tinha perdido seu mentor e não foi forte o suficiente para impedir. Já dava para perceber que essa sensação não seria a última vez se ela permanecesse ao meu lado. Ainda assim, não podia deixá-la assim.

"Vou te ajudar," disse baixo.

Não completei o restante. Não quis.

Ela fechou os olhos, inspirou lentamente e assentiu.

"Vamos lá."

Virei-me e corri à frente, o chão rachando sob meus passos. North veio logo atrás.

Justo quando quebrávamos o contato com o caminho dela, uma explosão enorme aconteceu. Poeira e luz se espalharam, e da fagulha surgiu Primus, sorrindo loucamente, com o corpo marcado por queimaduras.

Logo atrás dele, os últimos elfos gritaram enquanto eram consumidos pelo fogo e pela Essência.

A som deixou de soar, restando apenas os gritos dos monstros acorrentados lá embaixo.

Parados no ponto onde nossos cinco caminhos se encontram, olhamos para as três rotas à nossa frente, cada uma levando a uma porta enorme que supostamente marcava a saída deste reino.

"O que acha?" perguntei.

"Mais uma maldita escolha, o que mais?" zombou Primus. "Este lugar é amaldiçoado."

"Se é uma escolha, então duas pessoas em um caminho parece justo," disse Steve.

"E se todo mundo for junto em um caminho só?" sugeri.

"Mas e se a dificuldade aumentar com o número de gente?" North perguntou, cautelosa.

"Você tem medo?" zombou Primus, formando uma bola de fogo tremeluzente na palma da mão.

"Não conheço medo," respondeu North rapidamente.

"Certo," cortei antes que a situação escalasse, "já que estamos adivinhando de qualquer jeito, vamos ficar juntos. Um único caminho."

Silêncio tomou conta. Depois, um por um, eles assentiram.

Dirigi-me ao caminho do centro, cuja entrada estava desprotegida. Os outros se juntaram a mim, e juntos avançamos, cruzando o portal.

Por alguns momentos, nada aconteceu.