Capítulo 568

Enquanto voava, minha mente não parava de pensar nos outros. Não conseguia deixar de me perguntar o que estava acontecendo com eles, se estavam presos às próprias correntes, forçados a participar daquele jogo brutal.

Já tinha usado meu Insight na estrutura daquele lugar, procurando por uma brecha, algo que pudesse contornar as regras. Mas não havia nenhuma. As leis que prendiam as correntes eram absolutas. Mesmo a teleportação era impossível; o espaço aqui era distorcido, instável, e se recusava a obedecer às leis normais.

Então, fiz a única coisa que podia: continuar avançando.

Aumentei minha velocidade, cruzando corrente após corrente. Sempre que encontrava um grande mestre, não hesitava. Um golpe, uma morte. Nem dava chance de falar. A maioria não lutava, fugia. No instante em que me viam, o pânico se instaurava e eles corriam pelas correntes como bestas assustadas.

Porém, com o passar do tempo, o padrão começou a mudar. Comecei a encontrá-los agrupados mais próximos, em correntes consecutivas e, dessa vez, eles não estavam lutando. Estavam apenas parados, olhando uns para os outros, esperando.

Parei e fiquei pairando no ar, balançando a cabeça. "Idiotas", murmurei baixinho.

Deve ter pensado que, se não atacassem, as correntes não reagiriam, que as regras lhes permitiriam sobreviver juntos. Mas quem construiu esse lugar já tinha previsto isso.

Se você recusasse atacar, a força invisível te puxaria para uma corrente e te forçaria a lutar. Se simplesmente permanecesse flutuando entre as correntes, a força invisível também te puxaria para uma cadeia e te obrigaria a lutar.

Não havia paz aqui, nem neutralidade; esse reino existia com um único propósito: eliminação.

Avancei de novo, aumentando a velocidade. Na próxima corrente, aterrissei e encontrei três deles esperando em correntes consecutivas. Assim que ataquei um, a força nos travou todos no lugar, e a corrente começou a tremer violentamente. Eles entraram em pânico e tentaram lutar juntos, mas não adiantou. Eu era o único em pé.

De fato, tudo mudou quando eliminei meu vigésimo quinto grande mestre. E a mudança foi algo que não esperava.

Logo na cadeia à minha frente, um grande mestre Feran permanecia imóvel. Mas havia algo estranho: uma corrente menor tinha surgido debaixo dele, conectando-se diretamente às costas como um parasita.

O Feran levantou lentamente a cabeça e me olhou. Seus olhos não eram mais normais. Eram vermelhos sólidos, sem pupilas, sem íris, apenas duas esferas brilhantes presas em seu crânio.

Ele soltou um rugido que ecoou pelo vazio e deu um soco. A corrente ligada às suas costas pulsou, e um feixe carmesim saiu de seu punho.

Inclinei meu corpo, deixando o raio passar por mim, e preparei-me. Mas, antes que pudesse reagir, a mesma força invisível me atingiu novamente, arrastando-me em direção à corrente.

Pousei forte, com os joelhos estalando contra o metal, de costas para ele. A aura do tigre explodiu para fora, mais forte, mais selvagem e, para minha surpresa, ele começou a flutuar para cima. Seu corpo inteiro estava envolto em uma névoa carmesim enquanto se lançava contra mim, desferindo socos em uma velocidade impressionante.

Evitei cada golpe, observando atentamente. Algo estava errado. Apesar de ter atacado primeiro, ele ainda tinha acesso às suas leis. A corrente não tremia. Sem rachaduras, sem resistência.

Olhei novamente para a corrente presa às suas costas. Ela pulsava ritmicamente, como um coração bombeando energia diretamente nele. Desviei de uma outra investida, e desapareci atrás dele. Minha mão disparou à frente, agarrando o pequeno elo que o conectava à corrente.

No exato momento em que toquei, uma onda de choque violenta irrompeu. A explosão rasgou meu braço, deixando três dedos voando, enquanto era arremessado para trás pelo ar.

O tigre gritou de dor. A carne ao redor de suas costas estava queimada, preta, os ossos aparecendo por causa da explosão, mas ele ainda se virou e atacou novamente. Seus movimentos eram trôpegos, desesperados, como um capacho forçado a se mover mesmo sangrando.

Quanto mais eu observava, mais ficava furioso. Então, essa era a resposta: a maneira de "sobreviver" aqui não era lutar por liberdade, mas se render.

Carregar a corrente era tornar-se controlado.

"Então era isso que você queria dizer", murmurei, minha voz subindo a um grito. "Quebrar as correntes ou usá-las!"

A essência pulsou dentro de mim, inundando meu punho. Corri para frente, esquivando de um último golpe e, direto no peito dele, dei um soco forte.

EXPLOSÃO!!

Uma clarão violeta surgiu, engolindo o brilho carmesim.

Quando a luz se dissipou, o tigre já tinha desaparecido, seu corpo virou vapor, disperso no vazio. Exaltei lentamente, abaixando a mão.

A pequena ligação que o conectava à corrente lentamente derreteu, sumindo no metal como se nunca tivesse existido.

Fiquei encarando o local, minha mente girando. Como aquilo aconteceu? O Feran se rendeu? Ou a ligação foi forçada nele de algum jeito? As perguntas acumulavam-se, cada uma mais pesada que a outra.

Continuei avançando pelas correntes infinitas. Alguns minutos depois, encontrei outro Feran comum. Mas, logo após ele, vi outro… preso, imóvel, a mesma corrente carmesim pulsando suavemente atrás das costas dele.

Dessa vez, não hesitei. Corri e cortei sua perna com um golpe limpo. A criatura caiu ao chão, sangue espalhando-se pela corrente enquanto soltava um rugido profundo e gutural.

"Ei, consegue me ouvir?" perguntei, vendo-o se contorcer e rastejar em minha direção. Não houve resposta, apenas dor e uma fúria cega.

Então, a ligação nas costas pulsou. Uma, duas vezes. E, diante dos meus olhos, a ferida começou a se fechar.

Fiquei parado, assistindo os ossos se reunirem, as veias e tendões se reconstituírem e a musculatura regenerar-se como um metal líquido fluindo. Em segundos, a perna estava inteira de novo. Meu próprio processo de regeneração nunca fora tão rápido.

"Que diabo..." murmurei, recuando instintivamente.

Porém, não parou por aí. O corpo dele continuou a se expandir, ossos se alongando, músculos inchando sob a pele até que o som de carne rasgando ecoou ao longo da corrente.

Seu corpo ficou mais largo, sua presença, mais pesada. Eu sentia no ar: a essência dele explodia descontroladamente, se torcendo para algo estranho, fora do comum.

As garras dele alongaram-se, formando lâminas curvas, o pelos escureceu e endureceu como uma armadura, e seus dentes passaram a se projectar para fora, irregulares e maiores que a boca permitia.

A cada segundo, sua força aumentava ainda mais.

No instante em que a transformação cessou, seus olhos se fixaram em mim e ele atacou novamente, agora usando sua lei livremente, completamente solto das regras que nos limitavam.

Levantei o punho, reuni minha essência e ataquei. A explosão rasgou seu peito, deixando apenas vapor e fragmentos de energia dispersando-se na corrente.

O silêncio voltou. A ligação desapareceu mais uma vez, dissolvida como névoa na corrente.

Mas minha mente não se acalmava. As mesmas perguntas voltavam: como eles estavam virando marionetes? E, mais importante, quem estava puxando as cordas?

A urgência que sentia cada vez mais forte.

Forcei-me a voar mais rápido, as correntes se desfocando sob meus olhos enquanto procurava desesperadamente, na esperança de ver North, Steve ou até o velho Dante. Talvez até o velho Dante. Apesar de não me preocupar tanto com ele; aquele homem sempre tinha mais truques escondidos que nunca revelava.

Mas, quando minha esperança finalmente se realizou, o que me encontrou me tirou o fôlego de repente.

Primeiro, o choque. Depois, como uma onda de metal derretido, a raiva explodiu pelo meu corpo—pura, cegante, irrefreável, fazendo o ar ao redor estalar.