Capítulo 580

Vaelix estava a uma pequena distância, seu escudo dourado ainda brilhando suavemente ao seu redor, com a princesa inconsciente em seus braços. Seus olhos estavam fixos no caminho recém-iluminado à nossa frente, do mesmo modo que todos nós olhávamos.

Obsérvo-lo cuidadosamente, minha vara ainda firme na mão.

Parte de mim quis atacá-lo ali mesmo e acabar com tudo antes que ele recuperasse suas forças. Mas outra parte hesitou. Não sabíamos o que era aquele lugar ou o que nos esperava além daquele caminho. Pelo que eu sabia, lutar aqui poderia desencadear algo muito pior.

Antes que pudesse decidir, o chão tremeu sob nossos pés.

Um estrondo profundo ecoou pela câmara, e as lâmpadas nas paredes piscaram descontroladamente. Então, com um som de deslizamento, o piso de pedra se abriu à nossa frente.

Três enormes estelas de pedra surgiram lentamente do chão, uma na frente da outra,

Suas superfícies eram lisas e carmesim, brilhando suavemente à luz das lâmpadas. Letras douradas reluziam nelas.

Eu entrei em linha deâmica, tentando ler as palavras, mas estavam borradas, mudando como uma névoa.

Mesmo quando estendi minha percepção, o sentido escapava. Era como se uma camada invisível estivesse bloqueando minha compreensão, um véu colocado intencionalmente para impedir que forasteiros soubessem o que estava escrito.

Steve deu um passo à frente mas parou no meio do caminho. “Alguém consegue ler isso?” perguntou baixinho.

Neguei com a cabeça. “Não. Parece que as palavras estão aí, mas não são feitas para nós.”

As três estelas permaneciam alinhadas à nossa frente, cada uma mais alta que a outra, como um caminho de julgamento organizado em ordem.

À frente de cada uma, um círculo brilhante apareceu no chão, uma luz carmesim se espalhando lentamente ao redor em um ritmo constante.

Ficamos todos em silêncio, observando por um momento, sem saber o que fazer.

Steve foi o primeiro a falar. “Então… devemos entrar, ou esperar que algo aconteça?”

North negou com a cabeça, os olhos ainda fixos no primeiro círculo. “Parece armadilha.”

Primus enxugou o suor do rosto. “Tudo neste lugar é uma armadilha.”

Encarei a linha de estelas com o olhar. Elas não eram aleatórias. “Isso parece um teste. Cada uma provavelmente faz algo diferente… talvez algo pior que a anterior.”

Tentei novamente ler as palavras, mas elas continuavam sem fazer sentido. Como se algo estivesse bloqueando minha mente de compreendê-las.

"Será que podemos pular direto para a segunda?" murmurou Steve, mirando os círculos brilhantes.

"Acho que podemos," eu respondi, mantendo o olhar nas estelas, "mas sem saber o que elas fazem, isso é uma aposta."

Steve assentiu lentamente. “Hmm… então—”

Ele parou no meio da frase.

Todos nós nos viramos ao ver Vaelix começar a caminhar para frente, seus passos ecoando suavemente na quietude. Ele não hesitou, nem mesmo olhou para trás para a princesa. Sem uma palavra, entrou no primeiro círculo.

O ar ao redor da estela pulsou, e as letras douradas esculpidas na sua superfície ganharam vida. Um brilho profundo vermelho se espalhou pelas ranhuras enquanto uma única palavra apareceu

Fardo.

E então, uma onda de pressão me atingiu antes que eu pudesse mover um músculo.

Ela atravessou-me de forma quase invisível, como um martelo invisível direcionado não ao meu corpo, mas ao centro do meu ser.

Gemia, caí de joelhos. Ao meu redor, todos os outros também caíram: Steve, North, Primus, até Vaelix ficou ajoelhado. O chão não tremeu, não havia aura ou essência pulsando ao nosso redor. Tudo ao meu redor permaneceu silencioso, mas a pressão persistia. Era como se o ar fosse feito de ferro derretido pesado, pressionando nossas almas.

A dor não era aguda. Era uma dor infinita, uma compressão lenta que torcia de dentro para fora. Os canais da minha Essência pareciam consumir-se em chamas, minha Psynapse piscava e tremia. Sentia cada batida do coração como se estivesse rasgando algo por dentro.

A voz de North cortou ao meu lado. “Bilhão… eu não—”

Olhei para ela. Estava tremendo, ambas as mãos apertando o peito. Steve não estava melhor. Sua testa contraía-se, os dentes cerrados com tanta força que o sangue escorria pelos lábios. Primus já estava deitado de lado, gemendo de fraca dor.

E então, o som de correntes voltou.

Seus olhos se arregalaram. Tentei invocar meu escudo de essência novamente, mas não consegui comandar minha essência.

Aroma brilhou em vermelho. Das profundezas acima, correntes desceram, grossas e vivas, suas pontas chicoteando como serpentes. Uma por uma, prenderam-se a cada um de nós. Senti uma pontada profunda no peito quando uma delas penetrou em mim.

Uma corrente também avançou em direção a Vaelix. Seu escudo dourado brilhou intensamente por um instante, mas a corrente o atravessou como se fosse papel, agarrando-se a ele mesmo assim.

As outras pontas das correntes permaneciam soltas, balançando suavemente.

Olhei novamente para a primeira estela. Suas letras douradas pulsaram uma vez, e um sussurro fraco ecoou na minha mente, suave e quase zombeteiro: Sei que você compartilhará… mas por quanto tempo, e com quantos? Será possível fazer isso para a Eternidade?

Minha cabeça virou-se rapidamente para North. Sua presença estava desaparecendo, sua Essência piscando como uma chama moribunda. Era como se sua alma estivesse sendo lentamente apagada pelo peso que nos pressionava a todos.

Sem hesitar, agarrei a ponta livre da corrente dela. No momento em que minha mão a tocou, ela ganhou vida, golpeando minha pulso, enrolando-se e fechando firmemente.

A dor explodiu dentro de mim. Não era física. Era como ser perfurado por fogo de dentro para fora. Uma luz carmesim se espalhou sob minha pele, subindo pelo braço e indo em direção ao meu peito. Minha visão ficou vermelha.

Ouvi um sussurro na minha cabeça, uma voz quebrada, corrompida, mas resisti a ela e continuei segurando.

North gritou: “Bilhão, não! Não faça isso!”

Forçei um sorriso mesmo com o corpo tremendo. “Tudo bem. Eu consigo aguentar.”

Isso era uma mentira. Não era tudo bem. Minha alma estava sendo corroída por algo vivo, algo que não me pertencia. Movimento por dentro como uma fumaça quente, rastejando mais fundo a cada segundo.

Olhei ao redor, pensando rápido. Steve era mais forte que Primus, sua alma mais estável, sua vontade mais focada. Talvez…

“Steve!” gritei com a boca cerrada. “Pegue a corrente do Primus.”

Steve levantou a cabeça lentamente, os olhos vermelhos. Por um instante hesitou, depois assentiu e rastejou em direção a Primus.

Ele pegou a ponta livre da corrente perto de Primus. Ela prendeu-se imediatamente, e ele gemeu ao experimentar a mesma corrupção que se espalhava sob sua pele. Mas as trepidações que percorriam o corpo de Primus começaram a diminuir.

A conexão funcionou.

Mas Vaelix também não saiu ileso. Estava de joelhos, a expressão tensa, com a aura ao seu redor piscando um pouco. A força também lhe pressionava, embora não com tanta intensidade quanto a dos demais. E isso era compreensível, pois ele era transcendente e o aumento na força da alma era um dos principais benefícios de transcender.

A princesa, que estava ao seu lado, não teve a mesma sorte. Sua Essência estava se desfazendo rapidamente. Ela gritou, segurando o peito, lágrimas escorrendo pelo rosto.

“Senhor Vaelix!” ela implorou. “Ajude-me! Por favor!”

Ele nem olhou para ela. “Você não tinha condições de entrar aqui. Sobreviva, se puder.”

A voz dela se quebrou em dor pura. A luz em seus olhos se apagou, o corpo ficou flácido. Então, com um ruído baixo, a corrente saiu de seu peito, puxando um orbe azul brilhante, sua alma, junto com ela. O orbe subiu, tremendo uma última vez antes de desaparecer na névoa carmesim.

Todos ficaram em silêncio.

Até as correntes pareciam silenciar-se.

Fiquei olhando onde ela esteve, minha mente fervilhando de pensamentos.

A expressão de Vaelix não mudou.