Capítulo 579

"Defendam!" gritei, minha voz reverberando pelo espaço vazio. "São correntes parasitas! Elas vão corromper sua alma se tocarem você!"

Sem perder tempo, girei meu bastão nas mãos. A Essência pulsava pelas minhas channels, rugindo como uma tempestade. Acertei a ponta do bastão no fragmento flutuante sob meus pés, e uma esfera de Essência violeta se espalhou para fora, envolvendo os quatro de nós.

A primeira onda de correntes atingiu o escudo. O impacto causou uma vibração nos meus braços. A barreira violeta ondulou como água, dobrando-se mas sem se romper. A segunda onda veio ainda mais forte, sacudindo toda a esfera. Aprimentei os dentes.

"Muito forte," disse eu, sentindo a pressão aumentar enquanto rachaduras começavam a se formar na barreira. "Ela não aguentará mais duas investidas."

"Deixe-me ajudar," disse Primus, com a voz tranquila. Ele juntou as mãos como em oração, os dedos tremendo levemente. "Domínio das Chamas."

As palavras carregavam poder. Num instante, chamas surgiram ao nosso redor, formando um escudo vermelho ardente que sobrepôs-se ao meu violeta. O ar aqueceu, mas parecia controlado, estável.

As correntes atacaram novamente. BOOM.

O escudo de fogo externo ondulou e rachou sob a força, brilhando cada vez mais intensamente a cada impacto. Mas resistiu. Por pouco. Eu podia sentir a Essência de Primus queimando rapidamente; seu rosto tenso pelo esforço, os ombros tremendo.

Então, de repente, tudo piorou.

Mais pontos vermelhos apareceram, dezenas, depois centenas. O número de correntes dobrou — talvez triplicou. Elas se moveram como seres vivos, atraídas pelo cheiro de Essência.

"Preparai-vos!" gritei.

O próximo golpe veio como uma tempestade. O escudo de fogo se quebrou com um estalo alto, faíscas espirrando na escuridão. O escudo violeta por baixo brilhou intensamente enquanto as correntes golpeavam de todos os lados. Eu juntei mais Essência, segurando com pura força de vontade.

Um grito cortou o ar. Viramos todos juntos.

Dois Ferans em outro fragmento não tiveram a mesma sorte. As correntes os apanharam, enrolando-se firmemente ao redor de seus corpos. As extremidades das correntes perfuraram suas espinhas, brilhando em vermelho enquanto drenavam alguma coisa de dentro deles. Seus gritos se converteram em gorgolejos, os corpos tremendo violentamente enquanto veias negras se espalhavam pela pele deles.

Forçadamente, desviei o olhar e encontrei Vaelix ao longe. Ele permanecia perfeitamente imóvel, rodeado por um escudo dourado que reluzia suavemente. A princesa inconsciente estava em seus braços, intacta.

Ele não se moveu. Nem mesmo hesitou. Ele apenas observava enquanto seus próprios semelhantes eram arrastados para baixo pelas correntes parasitas, com uma expressão completamente vazia, como se não importasse nada.

Respirei fundo e me voltei para dentro, tentando acessar minhas leis. Desta vez, elas responderam imediatamente, vivas e afiadas, como velhos amigos que retornam.

"Finalmente," murmurei sorrindo. A Essência percorreu minhas channels ao focar na lei da polaridade.

A barreira violeta ao nosso redor brilhou com mais intensidade, sua superfície torcendo-se com um padrão de espiral tênue. Costurei uma força reflexiva nela, revertendo parte da pressão que recebíamos.

A próxima onda de correntes parasitas atingiu a barreira, mas, ao invés de atravessá-la, elas desaceleraram no ar, sua velocidade caindo quase a um ritmo de tartaruga antes de ricochetear para trás. Inspirei aliviado. Pela primeira vez desde que tudo começou, senti algum controle retornar a mim.

Ao nosso redor, o caos continuava.

Cada Feran que não tinha sido protegido por Vaelix desapareceu, arrastado para o abismo abaixo, berrando pelo caminho. Só ficamos nós seis: eu, Steve, North, Primus, Vaelix e a princesa inconsciente.

O ar vibrava com o zumbido metálico das correntes ainda vivas batendo contra nossos escudos, cada golpe mais pesado que o anterior.

Os segundos se transformaram em minutos. Os ataques não cessavam, mas lentamente seu ritmo começou a diminuir. Uma a uma, as correntes desaceleraram e depois ficaram completamente paradas, suspensas no vazio.

Não restava som além da nossa respiração.

Então, a calmaria foi quebrada. Os fragmentos flutuantes sob nossos pés começaram a tremer novamente, descendo em direção ao chão. A gravidade, ou algo parecido, nos puxava para baixo, cada vez mais fundo.

"E agora?" murmurei, apertando firmemente meu bastão enquanto a luz violeta pulsava lentamente.

"Isso é uma espécie de provação?" perguntou Steve, olhando para a escuridão infinita ao redor de nós.

"Provação de morte," resmungou Primus.

Lembrei das palavras de Dante, de que a saída daquele lugar ficava abaixo. Olhei para o abismo e senti seu chamado. Talvez ele estivesse certo. Talvez o único caminho adiante fosse reto para baixo.

Os fragmentos continuaram a cair lentamente, primeiro devagar, depois mais rápido, como se alguma coisa lá embaixo estivesse nos puxando para dentro. Mantive minha barreira ativa, preparado para o que viesse a seguir. Então, sem aviso, tudo parou.

As peças da ponte quebrada ficaram congeladas no ar ao nosso redor. Por um instante, silêncio, sem movimento, sem som — apenas uma tensão estranha e paralisante. Depois, os fragmentos começaram a se desfazer. Não como antes, por pressão ou impacto, mas suavemente, se desintegrando em minúsculas partículas vermelhas que flutuaram para cima, como poeira luminosa.

Eles nos cercaram, brilhando suavemente na escuridão. Sua luz ficou mais intensa até preencher todo o espaço. Senti a força da gravidade mudar novamente e, antes que pudesse reagir, o chão se elevou sob meus pés.

Pisquei e olhei ao redor. O abismo tinha desaparecido. As correntes também tinham sumido. Estávamos sobre uma terra sólida, lisa e preta, como pedra polida. Estendia-se por toda parte.

Então, uma a uma, as lâmpadas nas paredes começaram a acender. Seu brilho pálido laranja espalhou-se pela sala, dissipando as sombras. Levantei lentamente a cabeça, percebendo que não estávamos mais no vazio aberto. Enormes paredes nos cercavam, altas, sem juntas, esculpidas com símbolos antigos que pulsavam suavemente com Essência.

Steve se aproximou de uma das paredes, com a mão levantada. "Onde estamos?" sussurrou.

Antes que eu pudesse responder, mais lâmpadas se acenderam à nossa frente, revelando um caminho estreito que se estendia adiante. Parecia quase um corredor, longo e reto, desaparecendo no horizonte.

Primus olhou para o percurso, com a voz baixa e tensa. "Parece que o abismo não foi o fim, afinal."