Capítulo 583

A Essência Violeta escapava do meu corpo em violentos surtos, girando ao meu redor como uma tempestade. Não era calma nem controlada, estava furiosa, explodindo em ondas. A Essência que vazava era tão intensa que Steve e North nem conseguiam dar um passo adiante; a pressão dela os mantinha à distância.

Gemendo, forcei-me a ficar de pé, cada músculo dolorido ao sentir tudo o que estava acontecendo.

O núcleo do gerador dentro de mim girava descontroladamente, canalizando Essência pelo meu corpo a uma velocidade assustadora. Era como se um buraco negro tivesse se aberto dentro de mim, puxando tudo em sua direção — e esse buraco negro era meu braço direito, aquele que eu tinha sacrificado no reino da alma.

Os canais de Essência que eu tinha gravado na minha pele estavam danificados ali, rasgados e vazando como veias partidas.

Respirei fundo e concentrei-me, reunindo minha vontade. Levei meu Psynapse ao limite e imposei controle sobre o fluxo de Essência. Devagar, redirecionei a enxurrada para longe do meu braço direito. Os surtos se acalmaram, o brilho ao meu redor diminuiu, e finalmente, o vazamento parou.

Expirei e aliviou a tensão dos meus ombros. Meu corpo estava pesado, mas estável novamente.

Steve e North avançaram com cautela, ainda alertas. "Você está bem? O que foi aquilo?" perguntou Steve, com a mão repousando sobre a espada. Seus olhos se dirigiram brevemente para Vaelix, que permanecia ao longe, observando-nos com aquela mesma frieza de sempre.

"Fiquei inconsciente quanto tempo?" perguntei.

"Mais ou menos cinco minutos," disse North suavemente, sua voz ainda vacilante. Parecia exausta, com os ombros tremendo sutilmente.

"Estou bem," respondi, olhando para os demais. Todos estavam exaustos. A respiração de Steve era superficial, o sinal de Essência de North brilhava fracamente, e as mãos de Primus tremiam descontroladamente. Mas estavam vivos, e isso já era suficiente.

Então percebi algo mais: as correntes vermelhas que nos tinham preso antes tinham desaparecido. Totalmente sumidas.

Olhei adiante. A próxima estela estava ali, sua superfície levemente iluminada por uma luz dourada. A palavra gravada nela ainda era ilegível, oscilando como uma névoa.

Dessa vez, Vaelix não avançou correndo como antes. Ficou onde estava, observando a estela em silêncio.

"E agora?" perguntou Primus, com a voz cansada.

"Vamos nos recuperar um pouco," disse eu. "Depois tentaremos a próxima."

Antes que pudesse terminar o pensamento, o ar se partiu com um som metálico repentino, correntes chegando de todos os lados em corrida veloz.

"Preparar!" gritei. Encapshulei meu escudo de Essência, formando uma barreira violeta ao nosso redor.

As correntes chegaram como uma tempestade. O impacto sacudiu o chão, rachaduras se espalharam instantaneamente pelo escudo. A força por trás do ataque era enorme — um golpe e quase destruía meu escudo.

De um lado, o aura dourada de Vaelix brilhava violentamente enquanto sua defesa lutava contra o ataque.

"Acho que não podemos descansar," murmurou Steve.

Assenti de forma sombria. "Vamos lá."

Juntos, corremos para frente. No instante em que nossos pés tocaram a círcula brilhante, a estela pulsou. O texto borrado gravado na sua superfície ficou nítido e claro.

"Sacrifício."

Antes que eu pudesse reagir, o chão sob nossos pés rachou com um estrondo ensurdecedor. Cinco enormes correntes rubras surgiram do nada, suas superfícies marcadas com runas em movimento. Elas se enrolaram ao nosso redor num piscar de olhos.

Instintivamente, liberei minha Essência, formando uma barreira que cintilou violeta ao redor de nós.

Mas as correntes rasgaram tudo como se fosse papel. Continuei rangendo os dentes e reforçando o escudo, fundindo minha vontade à minha Essência. Ainda assim, não adiantava. Cada elo da corrente parecia mais pesado que montanhas, carregando algo mais profundo que força — carregava intenção. A intenção de tirar.

Até Vaelix, que ficava à parte, com sua aura dourada brilhando mais forte que os demais, viu sua barreira ser destruída pelo mesmo poder esmagador.

Uma corrente envolveu seu torso, outra seus braços, prendendo-o ao chão. North gemeu enquanto uma se enrolava ao redor de suas pernas, puxando-a para baixo. Steve e Primus foram os próximos, suas resistências duraram pouco.

E então chegou minha vez. As correntes avançaram como serpentes, envoltando meu peito, braços e pernas até que eu não pudesse nem me mover. Senti o frio cortando a pele de suas superfícies.

"Não lute!" ouvi alguém gritar, talvez Steve, mas a voz se perdeu à medida que as correntes se apertavam ainda mais.

A pressão se multiplicou por dez, vinte vezes, até que respirar virou um pensamento distante. Meu escudo de Essência se quebrou completamente, e senti o ardor das correntes se aprofundando.

Era como se estivessem entrando dentro de mim.

Tentei resistir com Força da Alma, querendo que as ondas se espraiassem, que os laços se rompesse.

Nada.

Era como tentar mover uma montanha com as mãos nua. Minha mente se esforçava, minha alma gritava, mas as correntes só se apertavam mais. A última coisa que senti foi uma puxada profunda e sem cor, como se algo importante estivesse sendo levado embora. Então tudo escureceu.

Quando abri os olhos, o mundo havia acabado.

Flutuava sobre um pedaço pequeno de rocha irregular, à deriva em um vazio infinito.

Ao redor, só havia o vazio, exceto por uma única luz distante, um sol de um vermelha profunda e furiosa. Seu brilho tingia tudo com tons de sangue e sombra.

Devagar, ergui-me e olhei ao redor. Não muito longe da minha pedra, vi os outros: North segurando a cabeça, Steve ajoelhado, Primus sentado imóvel. Até Vaelix estava aqui, embora sua presença afiada estivesse apagada, enfraquecida pela estranha quietude ao nosso redor.

"O que é este lugar…" murmurei. Minha voz ecoou débil, engolida pelo vazio sem fim.

Então, a luz mudou.

O sol vermelho escureceu à medida que algo enorme passou à sua frente. Uma silhueta, vastamente além da razão, movia-se lentamente pela esfera ardente.

Sua forma era serpenteante à primeira vista, como um leviatã cósmico deslizando pelo mar de luz. Mas ao se virar, notei seu corpo reluzindo.

Elos.

Não era uma serpente. Era uma corrente.

Uma corrente única e titânica, nadando pelo sol como se fosse um oceano, seu movimento tão fluido que quase parecia vivo.

Porém, ao olhar mais de perto, minha mente vacilou — ela estava viva. Seus segmentos respiravam.

A visão distorceu meus pensamentos e um frio percorreu meu corpo. Não conseguia mais distinguir se olhava metal, criatura, ou algo intermediário entre ambos.

Meus instintos gritaram perigo.

Então, a corrente parou.

Devagar, sua cabeça colossal, ou o que parecia uma, virou-se em nossa direção. Uma cavidade vazia se abriu na frente, ampla e escura, por um momento pensei que fosse apenas um vazio.

Até que ela se moveu.

A boca se abriu mais, estendendo-se por toda a horizonte, e um rugido ensurdecedor rasgou o vazio.

O som nos atingiu como uma onda gigante, sacudindo até as pedras sob nossos pés. Meu joelho fraquejou. North e Steve caíram instantaneamente. Até Vaelix caiu de joelhos, sua aura dourada piscando fraca.

Depois disso, não consegui ouvir mais nada.