Capítulo 584

De repente, as rochas flutuantes sob nós tremularam e avançaram rapidamente em direção à boca aberta da serpente carmesim. A força surgiu do nada, num instante estávamos deslizando lentamente e, no próximo, o ar ao nosso redor parecia uma corrente devastadora arrastando tudo.

— Que diabos! — gritei, tentando me equilibrar.

A força ficou mais forte, puxando os nossos corpos. Minha rocha raspou contra uma resistência invisível, as bordas se soltando em lascas na obscuridade vermelha. Tentei revidar com Essência, mas a sucção só aumentou.

À nossa frente, a imensa forma da serpente movia-se lentamente em círculos ao redor do sol escarlate. Suas escamas brilhavam entre vermelho metálico e carne em chamas, torcendo-se sem parar.

Uma voz reverberou pelo vazio.

— Quanto maior o sacrifício... mais perto você está da sobrevivência.

Todo som pareceu morrer depois disso.

As palavras se grudaram na minha mente e ficaram lá.

A palavra Sacrifício na pedra Runicamente ecoou na minha cabeça, e assim que aquela voz falou, um mau pressentimento se instalou bem no fundo do meu peito.

Olhei ao redor. Os outros também lutavam — cada um de nós sobre suas rochas flutuantes que avançavam, puxadas por uma força invisível em direção à boca da serpente. Estávamos todos alinhados lado a lado, sendo arrastados à mesma velocidade, sem conseguir parar.

Olhei na direção de Vaelix. Nossos olhares se encontraram por um instante, e então o corpo dele começou a brilhar com uma luz amarelada. Uma esfera de energia surgiu de seu peito, girando rapidamente enquanto palavras brilhantes apareciam acima dela — [Habilidade: Garras Cortantes].

A esfera cortou o vazio como um meteoro e desapareceu na boca da serpente.

No instante em que sumiu, a rocha de Vaelix desacelerou um pouco. A força ao redor dele enfraqueceu, e sua plataforma começou a ficar atrás da nossa.

Foi aí que tudo fez sentido. A voz tinha sido literal. Quanto maior o sacrifício, melhor a chance de sobreviver.

Aprendi a apertar os punhos. A ideia de abrir mão de algo valioso dava uma volta no meu estômago. Se todos nós continuássemos oferecendo pedaços de nós mesmos, por quanto tempo conseguiríamos manter isso antes que sobrasse nada?

Minha mente correu pelos meus próprios talentos. Cada habilidade, cada pedaço de compreensão que adquiri — tudo importava. Não consegui decidir o que perder. Eu não queria.

Mas a hesitação era perigosa aqui. A força em direção à serpente ficava mais forte a cada segundo, as bordas da rocha começando a ranger sob meus pés. Preciso agir antes que seja tarde demais.

Essência. Isso era algo que eu tinha mais do que qualquer outro. Se esse mundo queria um preço, eu pagaria com a única coisa que poderia abrir mão.

Respirei fundo e tomei minha decisão. — Trinta por cento — sussurrei para mim mesmo.

No instante em que decidi isso, uma dor atravessou minhas veias. Minha Essência se intensificou, sendo puxada de todos os cantos do meu corpo. Meu peito ardeu enquanto uma esfera de luz violeta se formava na minha frente. A palavra Essência apareceu acima dela, brilhando levemente.

Então ela disparou para frente e desapareceu na garganta sem fim da serpente.

Instantaneamente, a força ao meu redor enfraqueceu. Minha rocha desacelerou um pouco, assim como a de Vaelix. Não foi muito, mas foi suficiente para eu respirar novamente.

Do lado oposto, Primus já tinha feito o mesmo. Uma tênue cintilação dourada saiu do peito dele, outro sacrifício de habilidade. Sua plataforma estabilizou, movendo-se mais devagar agora.

North e Steve também estavam lutando. A força era forte o suficiente para fazer os joelhos deles fraquejarem, e eles trocaram um olhar rápido antes de agir.

Os olhos de North brilharam com um tom de verde fosco enquanto uma pequena esfera se desprendia dela, carregando uma de suas técnicas de arco.

Steve rangia os dentes, murmurando algo, e deixou escapar uma de suas habilidades de espada. Ambos seus rochas desaceleraram um pouco após isso.

Mas mesmo assim, nenhum de nós estava seguro. A boca da serpente ainda estava aberta, engolindo a luz ao seu redor. A força nunca parou, apenas enfraqueceu.

Ainda estávamos sendo puxados em direção a ela, o vazio infinito tremendo ao nosso redor, e o pensamento persistia na minha cabeça.

Quanto teríamos que abrir mão antes que isso tivesse fim?

E assim começou a segunda rodada de sacrifício.

A força da serpente ficou mais forte agora, nos arrastando mais rápido como se zombasse da nossa resistência anterior. Meu corpo tremia sob a pressão, minha base mal se mantinha firme na rocha flutuante. Dessa vez, nem hesitei.

Essência ainda era o que mais tinha, então escolhi de novo. Acertei os dentes e concentrei, sacrificando um pouco mais de minha Essência.

Ela voou para frente e desapareceu na boca brilhante da serpente.

A força se enfraqueceu novamente. Minha rocha desacelerou mais desta vez, me dando alguns momentos para respirar.

Os outros também seguiram logo depois. Vaelix nem hesitou agora. Outra esfera de luz amarela surgiu de seu peito, uma habilidade diferente, uma técnica de movimento, mas claramente valiosa. Sua rocha desacelerou ainda mais, ficando atrás da nossa.

Primus fechou os punhos e também soltou algo. A luz dourada que saiu dele parecia mais pesada, como se carregasse parte de sua força. As mãos de North tremeram enquanto uma segunda esfera verde saía do peito dela — outra técnica foi abandonada.

Steve permaneceu em silêncio por mais um momento. Vi o conflito em seus olhos, ele odiava abrir mão do que conquistou. Mas then respirou fundo e murmurou: "Tudo bem. Pode pegar."

Uma tênue luz amarela surgiu dele e desapareceu como todas as outras. Sua rocha estabilizou, desacelerando uma fração.

Olhei ao redor para os outros. Ninguém disse nada. Ninguém precisava. Todos nós entendemos agora.

A força voltou a crescer, a boca da serpente brilhando mais intensamente, como se estivesse ansiosa por mais.

Steve foi o primeiro a quebrar o silêncio. Cerrando os punhos, seus olhos fixos na serpente como se fosse enfrentá-la. Mas, ao invés disso, sussurrou: "Então, aceite isto."

Um suave brilho cor-de-rosa surgiu de seu peito. A luz se concentrou em uma pequena esfera que flutuou diante dele. A palavra Memórias brilhou levemente nela antes de ela disparar na direção da boca da serpente.

E a mudança foi instantânea.

A rocha de Steve desacelerou de forma tão drástica que ele quase ficou para trás de todos nós. A força nele se enfraqueceu muito mais do que com qualquer habilidade ou Essência.

Por alguns segundos, ninguém falou. Todos ficamos ali, percebendo o que aquilo significava.

Memórias carregam mais peso.

Vaelix foi o próximo a agir. Fechou os olhos, o rosto se fechando enquanto uma outra esfera rosa surgia dele, menor, mas brilhando com igual intensidade. A mesma palavra apareceu — Memórias. Sua rocha desacelerou também, a diferença ficando clara.

Primus foi o seguinte, gemendo baixinho enquanto sua própria luz se formava. North hesitou, as mãos tremendo, mas até ela desistiu da sua parte, sua esfera rosa partindo com um brilho tênue de lágrimas no ar.

Fiquei lá observando, enquanto a boca da serpente ficava maior e maior ao longe, a força crescendo a cada segundo.

Eu não queria perder memórias. Elas eram todas minhas. Mas, comparado a tudo o que restava, minha infância parecia tão distante — dias silenciosos, rostos sem nome, coisas que não importavam mais.

Então, escolhi elas.