Capítulo 572

Ele balançou a cabeça lentamente, a respiração irregular. "Não tenho muito tempo," disse, mantendo o olhar fixo em mim.

Por um instante, fiquei congelado. A calma na voz dele não condizia com o tremor no corpo. Ele olhava para o vazio abaixo, os olhos distantes, sem foco. O brilho carmesim da ligação atrás dele banhava seu rosto, e o suor escorria pelas têmporas.

Estendi a mão, a Essência já se formando na palma, correntes violeta e verde girando juntas enquanto me preparava para despedaçar a corrente.

Mas antes que pudesse tocá-la, a mão de Dante se ergueu rapidamente, impedindo minha movimentação no ar. Seu aperto era fraco, mas firme.

"Não," ele disse em voz baixa.

Do seu lado, ouvi Steve pronunciar uma maldição baixinho. "Que diabos você quer dizer com não?"

North avançou um passo, a voz tremendo. "Billion… não dá pra gente ficar parado aqui."

Dante exalou, a respiração curta, e soltou minha mão. "Não adianta," ele falou tranquilamente. "De qualquer forma, vou morrer."

Por um momento, achei que ele estivesse brincando, apenas uma de suas piadas secas. Mas ao olhar nos olhos dele, não havia traço de humor, apenas uma aceitação tranquila. A expressão, a resoluta serenidade de um homem que já fazia as pazes com seu destino, apertou meu peito.

"Você precisa me ouvir primeiro," continuou, o tom ficando each time mais tenso enquanto a corrente atrás dele pulsava mais intensa. "Tenho certeza de que você já descobriu algumas regras aqui, mas há mais. Quanto mais vocês matarem, mais correntes parasitas nascerão… e mais fortes ficarão."

Podia ver as veias inchando na sua jugular, o rosto se contraindo de dor, mas ele insistia. Sua voz ficava áspera.

"Também consigo sentir os outros que estão presos… e o que estão fazendo. Posso senti-los se movendo, lutando. Primus e Anjee estão em perigo. Vocês precisarão voltar pelo caminho que vieram para encontrá-los. Até Vaelix está daquele lado. Ah, e as correntes vão tentar se prender à sua alma, eles estão mirando primeiro aqueles com almas mais fracas, infelizmente, minha alma é muito fraca."

Ele falava mais rápido agora, as palavras atropelando umas às outras. Todo o corpo tremia, o brilho da ligação refletindo na suor em seu rosto.

"Mas—" tentei interromper, mas ele levantou a mão rapidamente para me silenciar.

"Tem mais," disse. "Sinto uma puxada, uma conexão com algo abaixo de nós." Seu olhar se desviou para o abismo infinito sob a ponte. "Seja o que for esse lugar, seu coração está lá embaixo. É pra lá que fica o espelho… e é por isso que você deve sair."

Ele acenou com a mão, e um cubo metálico flutuou do nada, emitindo um suave zumbido. "Tome. Isso vai te autorizar a usar minha nave."

Depois, com esforço visível, levantou a mão direita e a pressionou contra a testa. Seus dedos tremiam violentamente enquanto forçava algo para fora de si. Uma tênue luz azul apareceu, uma pequena esfera de luz pulsando suavemente.

Quando abriu o olho direito novamente, ele encontrou o meu. "Essas são minhas memórias. Guarde isso na sua cabeça," disse, um leve sorriso tremulando nos lábios. "Ainda não leia… tem uns momentos embaraçosos ali dentro." tentou rir, mas saiu como uma tosse áspera. "Um dia, isso vai te ajudar."

A esfera flutuou em minha direção, e embora hesitasse por um instante, a sinceridade no olhar dele ancorou minha decisão. Deixei que ela se fundisse na minha mente, onde se estabeleceu abaixo das runas do Tempo.

"Obrigadão, Billion," sussurrou. "Fico feliz de ter conhecido vocês três. Vaythos vai ter um futuro promissor."

Então, enquanto falava, seu olho claro piscou em vermelho.

Meu coração afundou instantaneamente.

"A corrupção se espalhou demais," disse, percebendo minha expressão. "Tive que sacrificar parte da minha alma só pra aguentar até aqui. O que sobrou de mim… já não tem mais salvação. Nem suas habilidades conseguem consertar isso."

"Droga," murmurou Steve, atrás de mim, a voz tremendo de raiva.

Dante sorriu de lado. "Vivi uma boa vida," disse, quase para si mesmo. "Então, partirei sem arrependimentos. Para vocês três, deixo isto: continuem. Não parem, não importa o que aconteça. É uma luta até o fim. A morte vem para todos, mas viver… viver é uma escolha. Façam isso com glória. Segredos lá fora estão à sua espera, verdades que eu nunca atingi. Talvez vocês consigam."

North ajoelhou-se ao lado dele, lágrimas brilhando nos olhos enquanto segurava sua mão trêmula. "Vaythos precisa de você," disse, a voz embargada. "Eu preciso de você. Você é meu mentor. Vamos achar um jeito, não desista."

Ele sorriu novamente, desta vez de maneira mais suave. "Não vou desistir, North," disse com doçura. "Estou passando minha vontade, para vocês três. Levem isso adiante. Cheguem até o fim nesta guerra. Preciso de respostas, me ajude a encontrá-las."

Ela apertou a mão dele, mas ele não deixou que ela falasse. "Agora, me faz um favor, North?"

Ela concordou em silêncio.

"Mate-me," disse simplesmente. "Não quero acabar como mais um boneco. Assim, pelo menos, te ajudarei uma última vez, com minha compreensão… como seu mentor."

As palavras a atingiram como uma lâmina. North tremeu todo, o aperto na mão firme, lágrimas escorrendo pelo rosto. "Não… não, por favor. Não me peça isso."

"Garota," disse Dante, a voz se aprofundando enquanto metade do olho direito ficava completamente vermelho. "Não tenho muito tempo."

Steve deu um passo à frente, o queixo cerrado, mas nem ele conseguiu falar. Sua aura oscilava violentamente, e eu sabia que, se não agisse logo, a corrente poderia forçá-lo a virar um fantoche.

Contraí o punho com força suficiente para tremer o braço. O espaço ao redor tremeu levemente enquanto a Essência pulsava pelo meu núcleo, sincronizada com o ritmo do meu coração.

Dante olhou para mim uma última vez. Havia orgulho na expressão — sem medo, sem arrependimento, apenas a dignidade silenciosa de alguém que já aceitara seu fim.

Eu odiava aquilo.

A ideia de perdê-lo, depois de tudo que havia feito por nós, rasgou meu peito como vidro.

A corrente pulsou violentamente novamente, a luz vermelha invadindo seu corpo. Ele estremeceu, forçando um sorriso.

"Então," disse, a voz trêmula, mas calma, "o que você está esperando, garoto? Não faça um velho esperar pra sempre."

North ficou sem fôlego. Cobriu a boca, lágrimas caíram pelo rosto enquanto soluços silenciosos escapavam. Steve virou o rosto de lado, as mãos tremendo tanto que pude ouvir os ossos se partindo. O ar estava pesado, pressionando todos nós. Mas eu não estava pronto para desistir. Não assim. Não porque ele falou para eu fazer isso.

Meu domínio tremeu ao meu redor enquanto cerrava a mandíbula. Sentia minha Psynapse gritando contra os limites do controle, a Essência rugindo dentro de mim como uma tempestade querendo escapar.

Estendi a mão, agarrando firme na corrente que o prendia. Assim que toquei nela, minha pele queimou, a Essência reagindo violentamente à corrupção dentro dela. Mas eu não parei. Já tinha feito isso antes, com Ragnar, e faria de novo, independentemente do custo.

Dessa vez, fui além. Abra Quicktime matches a damaged by the space, I tore open two pocket spaces, one within the other, to contain the explosion that would follow. I couldn't risk harming him. Meu braço esquerdo ainda estava se regenerando do cotovelo para baixo, tecido novo se formando lentamente. Sabia que meu braço direito não sobreviveria ao que estava por fazer, mas não me importei.

Investi minha vontade na minha Essência, alimentando a corrente com tudo o que tinha. A pressão aumentou até minha visão ficar turva. Então—