Capítulo 543

Pisei com firmeza, senti o chão sob as botas e deixei a clareira diminuir até virar um pequeno círculo de concentração.

As quarenta estátuas espalhadas no espaço pareciam uma colheita ruim, pessoas congeladas em gelo, batimentos ainda pulsando bem fundo no peito. Saboreei o plano na boca: golpes limpos, sem danos colaterais, uma vítima de cada vez.

Billion observava da beira do círculo, havia organizado tudo conforme minha ordem, mantendo uma pequena distância. O restante do campo estava vazio: só eu, os alvos e o ar rarefeito que sustentava toda a minha determinação.

Comecei pelo primeiro grupo.

Oito corpos, espalhados e aguardando.

Ativei [Rush de Lâmina].

Meu corpo ficou uma sombra, avançando com passos que se espalharam pelo chão mais rápido do que eu conseguia acompanhar. A primeira estátua de gelo surgiu ameaçadora.

Aprimei a empunhadura da lâmina direita e deixei o [Two Step Edge] fluir pelos meus membros. Minha mão direita desceu rapidamente, criando uma pequena fissura no gelo sobre o coração. A mão esquerda logo em seguida, querendo perfurar limpidamente.

O gelo rachou violentamente sob meu golpe, cacos explodindo para fora e... o coração estilhaçou em uma onda rubra.

Pare, não foi limpo. Não foi preciso. Um golpe feito. Faltam sete.

Ajustei minha postura, sentindo o vento se enrolar ao meu redor.

"[Véu de Ponto]"[1] murmurei.

Meus músculos se adensaram, cada fibra gritando por precisão. Lancei-me na direção da segunda estátua, desta vez mais devagar, deixando o gelo assentar sob meu olhar.

A ponta encontrou a fresta que eu tinha preparado, escorregando pelas bordas frágeis. O batimento cardíaco vacilou por um instante... e pulou com uma rachadura irregular. Outro fracasso.

O terceiro alvo aproximei novamente com a mesma estratégia.

Meus olhos rastrearam cada microfissura no gelo, cada brilho de osso por baixo. Desta vez, relacionei minha lei de compressão e momentum. Uma lasca minúscula saiu da borda, arranhando uma costela externa. Não letal, mas errado. Cerrei os dentes. Controle, Norte. Precisão. A missão exigia isso.

Respirei fundo e ativei [Rachadura Oculta]. O mundo ao meu redor desacelerou, mas meu corpo se moveu mais rápido do que nunca. Avancei com as lâminas em mãos, olhos fixos na próxima estátua de gelo.

Bati a lâmina direita na direção do coração, evitando rachaduras ao redor. Cuidadoso.

Minha esquerda seguiu, tentando perfurar limpidamente o coração. O gelo resistiu, tremendo sob o golpe. Pequelas fissuras se espalharam na superfície. Senti a vibração nas mãos, quase perfeito, mas não exatamente.

Um pequeno jorro de sangue saiu, e o coração se estilhaçou ao invés de perfurar limpidamente. Maldizendo baixo, recuei.

A próxima estátua não esperou eu me recuperar. Girei, deslizando pelo ar com [Troca de Lâmina], o vento levando-me além do gelo quebrado de antes.

Minha lâmina direita tocou a casca, traçando um caminho estreito. A esquerda foi perfurando. O gelo rachou novamente, de forma irregular e desigual. Outro fracasso.

Na sexta, diminui o ritmo, sentindo cada respiração, cada passo. A ponta da minha lâmina encontrou a fresta que tinha preparado. O coração deu um único batimento limpo antes de ficar imóvel. Finalmente, um golpe perfeito.

E continuei.

Logo, o primeiro grupo terminou. Uma vitória, sete fracassos. Meu peito arfava, exaustão corroendo minhas costelas, mas levantei o olhar. Billion estava na borda da clareira, sorrindo.

"Você pode fazer melhor", ele disse simplesmente.

Assenti. Um golpe realizado. E mesmo assim… Sentia que, na minha profunda essência, um entendimento começava a se consolidar, afiadando-se como uma lâmina afiada em meus ossos.

Recuei e respirei fundo, deixando minha mente entrar no ritmo familiar. Era hora de ir além da velocidade. Ativei [Rachadura Oculta] novamente.

O mundo ao meu redor desacelerou, o ar carregado de expectativa. Sentia o vento se curvar ao meu comando, guiando minhas lâminas como extensões do meu corpo.

Concentrei-me no próximo grupo. Oito estátuas de gelo, alinhadas, com o peito visível através da casca translúcida. Levantei ambas as lâminas, sentindo a sutileza da [Lei da Compressão] percorrendo minhas veias. Pequenas correntes de pressão envolviam cada lâmina, ampliando a precisão de cada golpe.

A primeira tremeu ao meu toque. Deixei que o [Véu de Ponto] guiasse minha mão direita. A lâmina atravessou, sem rachaduras, sem uma única lasca fora do lugar, perfurando o coração limpidamente. Um leve golpe, silêncio. Uma estátua a menos.

Avancei, minha esquerda já traçando os contornos da próxima. A compressão zumbia pelos meus dedos, a casca cedendo exatamente onde deveria. [Véu de Ponto] energizou o golpe, o coração permaneceu intacto. Duas estátuas destruídas.

A terceira e a quarta seguiram numa rápida sucessão. Girei, alterei, toquei e perfurei. Uma luz verde pisca ao redor do gelo enquanto minhas lâminas se moviam, refletindo meu ritmo implacável. As estátuas não resistiram, não se mexeram, mas a força acumulada as quebrou.

Meia minuto depois, o segundo grupo de oito terminou. Consegui apenas três golpes bem-sucedidos. A razão era simples: minha velocidade. Não era rápido suficiente para ajustar a pressão entre cada ataque. Mas não parei para pensar nisso.

Corri em direção ao próximo grupo, com os pés deslizando sobre o chão limpo. Por um breve instante, olhei para Billion. Seus olhos acompanhavam cada movimento meu, calmos, atentos. Quando nossos olhares se cruzaram, um sorriso discreto surgiu no meu rosto.

Desta vez, quis ir além, testar a técnica que Dante uma vez me alertou sobre. O motivo pelo qual a Arte de Rachadura Oculta era temida, até entre assassinos.

Assumi uma postura baixa, puxando uma lâmina para trás enquanto apontava a outra à frente. A essência girava diante de mim, torcendo com o vento até que o ar vibrasse.

"[Arte Oculta: Raio da Eternidade]," susurrei.

Meu coração bateu uma vez.

E o mundo parou.

Tudo ao meu redor congelou, as cores se alongaram em rastros tênues de verde e branco. Minha percepção se deslocou para outra camada de consciência, onde eu só via essência e força vital. Os humanos à minha frente brilhavam fracamente, pulsando como lanternas em uma tempestade.

Avancei um passo. O chão não se moveu sob meus pés, mas deslizei pelo espaço como se fosse levado por correntes invisíveis. Tornei-me vento.

Minhas lâminas se moveram antes que o pensamento pudesse alcançá-las.

Um batimento. Um golpe. Outro. E mais outro.

Cada pulso de movimento deixava rastros de luz verde no ar. Não contava as estocadas conscientemente; apenas seguia o ritmo desses corações brilhantes.

Um.

Senti uma pontada nas minhas pernas.

Três.

Uma pontada no braço.

Doze.

Um agudo na costela.

Vinte e três.

Uma dor profunda no peito levou o mundo a inclinar-se.

A luz congelada de essência ficou vermelha, o fluxo se contorceu violentamente antes de voltar às cores normais. Meus sentidos colidiram de uma vez: visão, som, respiração. E então tudo ficou escuro.

Nem senti a queda até o impacto. Meu corpo bateu numa das estátuas de gelo, quebrando sua metade inferior. O som ecoou pela clareira. Rolei, rodopiado, e parei de cara no chão de poeira congelada.

Por um longo momento, só houve silêncio, luz e o zumbido surdo nos ouvidos.

Então ouvi a voz dele.

"Norte. Norte, você consegue me ouvir?"

A voz dele estava preocupada. Tentei responder, mas minha língua parecia pesada, o corpo sem sensibilidade.

"Por Deus," a voz de Billion voltou mais alta, mais próxima. "O que você estava fazendo?"

Senti sua mão pressionar minha testa, uma calorificação como fogo líquido atravessando-me.

"Extração Verde."

Uma pulsação de luz atrás das pálpebras e senti minha vida recém-renascida entrar em mim. A dor nos meus membros começou a diminuir, devagar primeiro, depois de repente, como gelo derretendo ao sol. Meu ritmo respiratório normalizou e meu coração deixou de ameaçar explodir.

Parpadeei algumas vezes. A visão clareou, e a silhueta borrada à minha frente ficou mais nítida.

O rosto de Billion pairava logo acima de mim, olhos semicerrados, expressão entre raiva e alívio.