Capítulo 545

"Você tem alguma outra estratégia que possamos usar para aumentar ainda mais o número de ativações?" perguntei a Lyrate.

Ela balançou a cabeça sem hesitar. "Não. O máximo são vinte ativações. Mais do que isso, e vamos quebrar ele."

Eu esfreguei o queixo e olhei para Steve. Todo o corpo dele estava extremamente quente, com vapor subindo suavemente da pele. Ele parecia meio morto, olhos pesados, lábios pálidos, mas ainda acordado, graças apenas à vitalidade que a Lyrate continuava lançando nele através daquelas raízes.

Isso me frustrava. Sua transformação era poderosa, a habilidade de Esqueleto Blackvolt funcionava perfeitamente com raio e escuridão, e sua transformação com a espada tinha um potencial incrível. Mas potencial não significava muita coisa sem tempo. O que ele mais precisava agora… era de tempo.

'Tempo', pensei, franzindo a testa.

"Por que você está pensando tanto?" perguntou Steve, se sentando com um gemido. "Não é como se eu não pudesse terminar a missão. Só preciso de um pouco mais de tempo, é só isso."

Concordei com a cabeça ligeiramente, mas fiquei em silêncio por um momento. Então, uma ideia surgiu em minha mente.

"Ei, Steve", eu disse devagar. "Quer correr um risco?"

Ele me olhou por um segundo, depois deu de ombros com um sorriso cansado. "Claro. O que há de novo?"

Avancei um passo. "Consegue ficar em pé?"

Ele sacudiu a poeira da roupa e se levantou. "Beleza, e agora?"

Fiquei bem na frente dele e estendi a mão, segurando a dele com a minha.

Ele riu. "O que você está fazendo? Eu gosto de mulheres, sabia."

Ignorei-o e fechei os olhos, invocando minha Essência. O fluxo violeta dentro de mim começou a se mover, respondendo à minha vontade. Deixei uma pequena parte dele passar pelo meu braço e chegar à mão direita dele.

"Domínio Absoluto", mumbled.

Assim que pronunciei, o ar ao redor mudou. Meu domínio se desdobrou e envolveu completamente Steve e a mim.

Runas flutuaram na minha visão enquanto minha percepção se fixava no fluxo de Essência violeta se movendo agora pelo braço de Steve.

Concentrei-me na circulação de Essência entre nós, mantendo firme o aperto ao redor do antebraço dele. O brilho violeta se espalhou lentamente, serpenteando pelas veias dele, cobrindo tudo do palmo até o cotovelo. Sua pele brilhou suavemente enquanto minha Essência pulsava sob a superfície, quase viva.

"Fique quieto", disse calmamente.

"Não é exatamente uma escolha, né?" ele resmungou.

Pus ar e direcionei minha Essência mais fundo. Não era suficiente apenas ela passar pela carne dele; queria que ela se tornasse parte dele. Reuni minha vontade e forcei a Essência em direção aos ossos dele. Assim que entrou em contato, uma vibração aguda percorreu seu braço.

Steve gemeu. "Isso dói, o que diabos você está fazendo?"

"Assimilando", respondi com calma, embora visse seu braço tremer. Os ossos resistiram, sua estrutura natural rejeitando minha Essência. Não era rejeição propriamente dita, parecia mais que eles já estavam ocupados.

Diminui o ritmo, controlando a infusão com mais delicadeza, mas a resistência permaneceu. Franzi a testa, fechei os olhos e invoquei uma habilidade que raramente usava.

"[Direito à Compreensão]."

O mundo mudou instantaneamente. Tudo ficou opaco, exceto o fluxo de Essência. Meu entorno se desfez em fios de luz, e dentro do braço de Steve, eu podia ver: os ossos dele não estavam vazios.

Runas verdes pulsavam suavemente dentro deles, símbolos esculpidos na própria Essência natural. Elas brilhavam como raízes, envolta de cada osso de forma apertada, rejeitando minha invasão violeta.

"Então é por isso", murmurei.

Um sorriso se abriu no meu rosto. Em vez de forçar minha Essência a se misturar, mudei minha intenção e dei um comando silencioso. Meu brilho violeta ficou mais intenso e selvagem. Direcionei para consumir primeiro a Essência verde.

Steve gritou ao ter seu braço contraído, com veias saltando sob a pele. A luz violeta rugia dentro dele, consumindo toda a energia verde, e depois se multiplicou, duas, três vezes, até que a resistência desapareceu.

"Segura aí", disse, mesmo sem parar. Agora, sem nada resistindo, minha Essência penetrou facilmente nos ossos, entrelaçando-se na estrutura e reforçando-os.

A respiração de Steve ficou ofegante.

"Verifique seu status", avisei, recuando um passo, mas mantendo a conexão aberta.

Ele assentiu fraco, abriu a interface, e então congelou.

"O que—" gaguejou, com os olhos arregalados. "Minha constituição e força subiram."

Sorriso de levei, cortando o fluxo. "Bom. Isso significa que funcionou."

Ele olhou para o braço, incrédulo, enquanto eu recuava. "Acabamos de encontrar uma maneira mais rápida de aumentar suas estatísticas", disse.

Lyrate apareceu ao meu lado sem fazer som, seu olhar curioso fixo no braço de Steve. "O que aconteceu?" ela perguntou.

"Injetei minha Essência diretamente nos ossos dele", respondi. "Ele teve um aumento forçado nas estatísticas."

Os olhos dela se arregalaram, uma faísca de entusiasmo cruzou seu rosto. "Isso… é impressionante. As estatísticas dele estavam limitando ele. Se conseguirmos aumentar a destreza e a constituição, posso elevar ainda mais o número de ativações."

Concordei lentamente. "Sim, quero fazer isso também. Mas há riscos."

Ela inclinou a cabeça. "Que tipo de riscos?"

indiquei o braço de Steve. "Isso não é mais Essência natural, é minha. Se ela se espalhar demais, pode entrar em conflito com a Essência no resto do corpo dele."

Lyrate pigarreou e pegou suavemente o braço dele, observando-o. Seus dedos passaram pela leve luminescência. "Sim", ela murmurou, "posso sentir a diferença. Sua Essência parece viva, quase consciente. Está reagindo a você mesmo agora. Consigo sentir uma conexão fraca entre vocês."

Crunei os braços, pensando alto. "Exatamente. Está atada a mim. A Essência não pertence ao corpo dele, e não sabemos quais efeitos colaterais isso pode causar. A única fonte de Essência violeta sou eu. Se começar a se espalhar sozinha, pode substituir a energia natural dele totalmente ou pior."

Steve olhou para nós dois, franzindo as sobrancelhas. "Pior? Tipo explodir mais ou morrer mais?"

"Nada tão dramático", eu disse, balançando a cabeça. "A verdadeira questão é o que acontece quando você sobe de nível. Suas estatísticas aumentarão pela Essência natural, mas isso—" indiquei o braço dele, ainda levemente brilhando em violeta—"não é natural. O que acontece então? A Essência violeta será consumida? Ela irá resistir? Ou pior, seu corpo vai parar de evoluir naturalmente, e você vai depender de mim só para continuar crescendo?"

Steve soltou uma respiração longa. "Ótimo. Na hora achei que ia ficar empolgado. Agora só parece um problema que parece progresso, na roupa de um relógio cronômetro."

Dei um leve encolher de ombros. "Já te avisei que isso era um risco. E ainda não acabamos. Ainda há mais uma possibilidade."

Ele levantou uma sobrancelha. "Não gosto do rumo que isso está tomando."

Ignorei seu olhar e continuei. "Podemos substituir toda sua Essência natural pela minha. Reescrever tudo completamente. Assim, eliminamos o conflito. E, se der certo… quando você evoluir de nível, essa mudança pode desencadear uma transformação. Você já tem aquela que a Azaleia deu, e isso pode levá-la ainda mais longe."

Steve piscou. "Quer dizer, tipo uma outra evolução?"