Capítulo 519

[Ponto de vista de Billion]

Voltei ao nosso acampamento temporário na capital de Peanu, acompanhado por Steve, Primus e Lara.

O acampamento estava quase vazio, mais silencioso do que eu esperava. Apenas dois grandes mestres permaneciam, sentados em cadeiras simples, passando o tempo com um jogo de tabuleiro.

Quando perceberam minha presença, empurraram as peças de lado e se puseram em posição de alerta.

"Comandante", disseram juntos, oferecendo uma saudação firme.

Fiz um pequeno gesto de cabeça em resposta. Seus olhares passaram brevemente para Primus e Lara, depois voltaram para mim, a curiosidade clara nos olhos, embora nenhum se atrevesse a perguntar.

Me aproximei de um dos homens mais velhos e falei: "Vocês poderiam providenciar um lugar para eles ficarem? Eles vão voltar conosco para Vaythos."

O grande mestre fez uma reverência breve. "Claro."

Com isso resolvido, voltei minha atenção para Primus e Lara. "Vamos conversar mais tarde", disse em voz baixa, e então os deixei sob os cuidados dos grandes mestres.

Despedi-me dos demônios e segui em frente com Steve, rumo ao centro do acampamento, onde uma grande salão de madeira fora construído para reuniões e comando.

O salão era enorme e pouco iluminado, as vigas de madeira altas lançando longas sombras pelo chão polido. Fileiras de assentos ladeavam os lados, cheios de grandes mestres. No extremo oposto, sob uma larga bandeira do Império, o Imperador sentava-se numa tribuna elevada.

Quando Steve e eu entramos, a sala se movimentou.

O salão ficou em silêncio e o sussurro baixo desapareceu ao perceberem os grandes mestres nas primeiras filas me observando com olhares mistos de medo e respeito; sua atenção era como correntes pesadas no ar, mas eu os encarei com calma e avancei ao lado de Steve.

O Imperador levantou-se parcialmente, com um leve sorriso nos lábios. Contudo, por trás dele, uma tristeza permanecia. Seus olhos traíam isso, sombras de dor que não podiam ser escondidas. A perda de sua irmã na guerra ainda pesava sobre ele. Por um breve momento, a tristeza em seu olhar suavizou o ambiente mais do que qualquer palavra poderia fazer.

Parecemos diante dele, fazendo uma breve reverência antes de sermos conduzidos a duas cadeiras próximas ao centro. A sala exalou alívio quando nos sentamos.

"Comandante Ironhart", começou o Imperador, com voz firme, mas carregada de emoção. "Em nome do Império, agradeço a você. Quando os fantasmas desceram, você salvou não só o dia, mas inúmeras vidas. Sem você, nosso Império poderia ter caído."

Suas palavras ecoaram pelo salão, e pude sentir a mudança no ambiente—respeito, reconhecimento e felicidade.

O Imperador inclinou-se um pouco para frente. "Diga-me... qual é sua opinião sobre Peanu agora?"

Parei por um momento antes de responder, com uma voz tranquila. "Estou à vontade com o que o Império decidir."

O olhar do Imperador se voltou para Dante. "E Sukra?" perguntou.

Dante avançou com passos lentos e deliberados. A disfarçada parecia convincente, um velho encurvado apoiado em uma bengala, voz fina e arranhando.

Ele esclareceu a garganta. "Até o final do dia, eles vão saber o que aconteceu aqui", disse. "Se planejarem uma surpresa, deve ser feita nesta tarde, no mais tardar."

"Temos um jeito de entrar?" insistiu o Imperador.

Os ombros de Dante caíram. "Não mais. Tive que concentrar todos os recursos que tínhamos em Peanu. Sukra ficou de lado." Parecia exausto, e mesmo com a máscara antiga, notei a tensão. Era como uma confissão silenciosa.

O General Cassian interveio, a urgência na voz. "Vossa Majestade, a situação em Peanu está piorando. As zonas de aberração vão começar a transbordar em uma semana. Se isso acontecer, as cidades estarão perdidas. Precisamos dos nossos grandes mestres aqui, mas não há mãos extras disponíveis."

Uma dezena de cabeças se virou em minha direção como se eu fosse uma articulação que pudesse balançar toda a sala. Senti o peso daquele olhar sobre meus ombros. Soltei o ar lentamente, tentando aliviar um pouco a pressão.

"O que posso fazer", eu disse, "é dar uma volta rápida por Peanu e remover o pior das zonas. Depois, farei o mesmo em Vaythos. Quando esses frontes estiverem estáveis, vocês podem posicionar alguns dos nossos grandes mestres aqui para segurá-los."

O semblante do Imperador suavizou-se com um sorriso pequeno e grato. Logo, a risada de Dante veio, um som úmido que mostrava as lacunas entre os seus dentes, até sob a máscara do velho.

O General Cassian assentiu, alívio se refletindo no rosto dele. "Sim. Isso será de grande ajuda. Sempre nos lembraremos dessa dívida, Comandante Bilhão."

Eu apenas fiz uma reverência breve. "Precisa de minha ajuda com Sukra?"

O ambiente ficou silencioso. O General Cassian não respondeu; olhou para o Imperador. O Imperador demorou, os olhos varrendo a sala.

"Sim", disse finalmente, em voz baixa. "Mas não quero que matem Sukra. Quero que nos ajude a capturar seus grandes mestres, vivos."

Deixei a palavra se assentar. Capturar, não matar. Isso mudava o plano e o risco. Pensei bem, visualizando como tudo poderia se desenrolar, e então perguntei o que estava na minha cabeça. "Não bastaria pegar o imperador deles?"

O Imperador balançou lentamente a cabeça.

"Sukra é mais fraco do que nós, sim, mas seu governante é visto como benevolente. Se simplesmente o capturarmos, parecerá uma vingança.

Teriam motivo e justificativa para revidar. Precisamos atacar todos de uma vez, pegá-los de surpresa em um só golpe, depois abrir negociações.

Devemos mostrar força avassaladora. A notícia da queda de Peanu já os assustou; ao mostrar que podemos concluir o trabalho, eles pensarão duas vezes."

Deixei suas palavras se assentarem. Era uma política brutal disfarçada de misericórdia. Assenti. "Posso cuidar da captura e da demonstração de força. Não deve ser difícil de fazer. Como vamos chegar lá?"

Dante respondeu, a voz estranha sob a máscara do velho. "Temos uma estação avançada perto de Sukra. Vamos nos deslocar até ela primeiro. A partir daí, forçamos nossa entrada, força bruta onde a furtividade falhar."

O plano era direto e simples. Ir até a estação, reunir o poder e atacar com rapidez e força. Gostei da clareza. Assim, havia menos espaço para meias-medidas.

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Encarando o Imperador, vi a mesma esperança cansada que tinha visto antes. "Muito bem", eu disse. "Informe-me quando for pra frente. Estarei pronto."