Capítulo 485

[Visão de Steve]

Terminei o último gole do meu café frio e me levantei lentamente. Estava apenas fazendo uma pausa curta após encerrar uma de minhas sessões de treino.

Hazel tinha partido antes, quando o Imperador a chamou.

Extraí minha espada da bainha e comecei a praticar a nova técnica que estava aprendendo. A destreza de Hazel com a espada estava em outro nível, e eu queria dominar as mesmas técnicas que ela usava.

Puxei minha espada para cima, controlando a respiração. Meu corpo se transluzia à medida que eu executava a nova técnica de movimento, avançando rapidamente, torcendo o corpo e mudando de direção no meio do passo. Cada deslocamento deixava após-imagens de mim dançando no ar. O desafio era manter a espada travada na posição, afiada e firme, enquanto meus pés escavavam ângulos loucos no solo.

O suor escorria pela minha testa. O chão rachava sob meus impulsos de velocidade, mas eu continuava, a espada equilibrada diante do caos do movimento.

Foi aí que senti: uma aura pressionando de cima.

Hazel surgiu do céu, caindo como uma ave de rapina. Ela vestia uma armadura justa, reluzente, que prendia sua silhueta, com a espada desembainhada e vibrando com uma ameaça silenciosa ao seu lado. Ela aterrissou com um estrondo ao meu lado, o ar ondulando sob sua presença. Seus olhos travaram os meus.

"Vamos lá", ela disse de forma seca.

Franzi o cenho, baixando minha espada. "Para onde?"

Ela deu um passo adiante e colocou a mão no meu ombro. Sua pegada era de ferro, firme.

"Peanu. Seu amigo chamou por você."

Seus olhos brilharam com algo selvagem, uma chama que beirava a loucura. "Vamos à guerra, Steve. Guerra." Seus lábios se curvaram em um sorriso. "Vou matar todos eles."

Engoli em seco. A aura dela era tão intensa que quase queimava para ficar perto. Conhecendo a história que ela tinha com Peanu, eu não me atrevia a contestar. As palavras ficaram presas na garganta, e eu permanecei em silêncio.

Na instantânea seguinte, ela avançou, puxando-me com ela. O mundo se curvou e se dobrou, e em um piscar de olhos eu estava em um salão amplo. Um enorme círculo de teletransporte brilhante pulsava no centro, preenchendo a câmara com luz violeta.

Olhei ao redor rapidamente. North estava com seu avô, Arkas com faíscas de relâmpagos cruzando seu corpo, Edgar frio e incisivo, o Imperador imponente com seu poder. Ao redor deles, uma dúzia de outros grandesmestres aguardava. O ar estava pesado, vibrando com força bruta.

O Imperador deu um passo à frente, com voz profunda e calma.

"O comandante Bilhão nos proporcionou uma oportunidade. Ele enfraqueceu a barreira de Peanu e abriu um caminho direto. Usaremos isso para avançar até nossas estações intermediárias, e de lá, atacaremos Peanu."

Seu olhar varreu a sala. "Alguma dúvida?"

North deu um passo à frente. "Vossa Majestade... Bilhão ainda está lá?"

O Imperador assentiu uma única vez. "Sim."

Depois, levantou a mão. "Preparar."

Juntei firme minha pegada na espada. O círculo acendeu sob nossos pés, a luz subindo até engolir toda a câmara. O mundo desapareceu.

Por um momento, só havia escuridão total. Então, um flash ofuscante cortou minha visão, e tropecei em uma pedra rachada. Olhei para cima, me vendo dentro de uma estrutura de cúpula imensa. As paredes eram cobertas por runas tênues, quebradas em alguns pontos, vazando uma luz opaca.

Dois mestres com máscaras pretas estavam em posição de guarda diante de nós. Eles fizeram uma reverência ao Imperador sem proferir uma palavra.

"Preparem-se", disse o Imperador. O círculo voltou a brilhar sob meus pés.

Estômago embrulhado, o espaço começou a se torcer. A mão de Hazel pressionou firme meu ombro, me estabilizando.

A luz nos engoliu de novo. E de novo. E mais uma vez.

Saltamos seis vezes ao todo. Na última, meu corpo parecia ter se derretido em líquido. Cada passo me deixava mais tonto, o equilíbrio quase desaparecendo. Hazel manteve firme, sua pegada nunca vacilou.

Finalmente, aterrissamos em uma caverna escura.

No canto, sentado casualmente em uma cadeira, havia um homem idoso. Suas roupas eram rasgadas, mas limpas, sua postura relaxada, e um sorriso torto que parecia ao mesmo tempo acolhedor e estranho. Reconheci na hora quem era. Dante.

O Imperador avançou sem hesitar. Tirou de dentro de uma pequena vial um líquido preto, cujo brilho lembrava óleo. Entregou-a.

O sorriso de Dante se alargou. "Obrigado." Ele ergueu a vial e a bebeu de uma só vez. O líquido deslizou pela garganta, e um brilho profundo e estranho acendeu suas veias.

Os olhos do Imperador se estreitaram. "Acha que consegue fazer isso?"

Dante se levantou, seu corpo mais firme do que antes, sua presença afiada. Acenou com a cabeça. "Sim. Quero estar lá."

Com isso, ele entrou na circunferência brilhante conosco.

Outro zumbido intenso começou sob nossos pés.

E então, com um estrondo final, a caverna desapareceu, e fomos embora.

Caímos na floresta, enquanto a luz do círculo desaparecia aos nossos pés.

Dante se agachou, passando a mão no chão. "Como ele conseguiu enfraquecer a barreira…" murmurou.

A voz do Imperador interrompeu. "Você acha que ele…"

Dante tossiu. "Há cinquenta por cento de chance de que tenha feito isso. Mas talvez tenha feito algo mais também."

Damian se aproximou. "Para onde devemos ir agora?"

"Não precisa se mover", respondeu Dante. "Nosso povo deve estar chegando aqui em breve. Só então podemos avançar. Por enquanto, todos podem descansar."

O grupo ficou em silêncio. Eu me afastei de Hazel, cuja aura ainda estava afiada, quase perigosa, e me dirigi a North. Ela estava com as sobrancelhas franzidas, parecendo um pouco perdida entre todos esses rostos mais velhos.

"Ei", disse, parando perto dela. "Como você está?"

Ela olhou para mim, piscou uma vez e soltou uma risadinha. "Como acha que estou? Num momento estou treinando, e no outro estou aqui nessa floresta com esses grandesmestres."

Fiz uma leve ruga na testa. "Pois é… parece que toda semana somos puxados para algo maior."

"Puxados?" ela repetiu, levantando uma sobrancelha. "Você acha que dá pra culpar isso? Nós escolhemos ficar aqui."

"Talvez", eu disse, dando de ombros. "Mas não torna nada mais fácil."

Ela inclinou a cabeça, me estudando. "Você está preocupado, não está?"

"Claro que estou. O Bilhão ainda está lá, não é?"

O sorriso dela se desapareceu um pouco. "É exatamente isso que me assusta também." Ela cruzou os braços, olhando além das árvores. "Ele sempre leva as coisas longe demais. Espero que…" ela parou abruptamente.

Empurrei seu ombro levemente. "Vamos torcer para que ele ainda seja o mesmo idiota quando o encontrarmos de novo?"

Ela sorriu levemente. "Pois é. Isso."

A voz de Hazel quebrou o silêncio vindo de trás. "Vocês terminaram a conversa? Aqui não é piquenique."

Olhei para trás. "Relaxa, Hazel. O Dante disse que estamos descansando."