Capítulo 468

Malcolm se inclinou para frente, os olhos afiados e frios. "E se ele não acreditar? Se perceber através de você?"

A voz de Roland caiu, dura e certa. "Então morrerei. Mas, ao menos, morrerei tentando nos libertar, e não apodrecendo sob a sombra dele."

Theodore deu uma risada. "Você cresceu dentes, Roland. Não imaginava que tivesse coragem."

Malcolm finalmente se levantou, a velha madeira de sua cadeira gemendo sob seu peso. Seu olhar percorreu ambos, depois se voltou para a porta. "Então, está decidido."

Roland sorriu amplamente, os olhos ardendo com uma mistura estranha de alívio e loucura. "Ótimo. Então sei exatamente quem pode me ajudar a voltar pra lá e roubar o que preciso sem ser pego por aqueles monstros."

Theodore estreitou os olhos. "Você quer dizer… ele?"

Roland assentiu firmemente. "Sim."

Theodore fechou os olhos por um momento, refletiu, depois assentiu lentamente. "Sim, ele é o homem perfeito para isso. Mas tome cuidado. Se ele escapar do seu controle, pode correr direto para os braços do Imperador. Aí, todos nós estaremos perdidos."

Roland sorriu de novo. "Não se preocupe. Ele não vai escapar. Vou garantir isso."

Theodore deu uma curta baforada de concordância. "Então, que assim seja."

"Ótimo", disse Roland, já voltando na direção da porta. "Começarei imediatamente."

De onde eu estava, nas sombras, ouvindo cada palavra, meus lábios se curvaram em um sorriso próprio. Esses tolos achavam que estavam tramando algum grande plano, mas não tinham ideia de quão tênue era a teia que formavam.

Roland girou nos calcanhares e caminhou em direção à saída. Eu me ajustei sutilmente, suprimindo cada vestígio de minha presença até que até o maisleve suspiro de ar pudesse me esconder. Ele abriu as portas da câmara e entrou no corredor.

Fiquei para trás, imóvel na sombra fresca de uma coluna de pedra, observando Roland desaparecer pelo corredor. Seus passos eram longos, urgentes, ecoando fracamente nas paredes até que, de repente, ele levantou voo. Não olhou para trás uma única vez.

Esperei um momento, deixando que ele ganhasse distância.

Então, pus-me em movimento. Ativei [Mergulho Fantasma]. Meu corpo se envolveu na cortina de sombras, e no próximo instante reapareci do lado de fora, caindo em uma rua estreita com quase nenhum som.

Movi-me lentamente, com cuidado para não chamar atenção. Minha presença era sutil, quase invisível, como se fosse apenas uma onda de ar passando pela multidão.

Enquanto caminhava, deformei minha postura aos poucos. Minhas omoplatas se encolheram, o rosto caiu, e meus cabelos ficaram finos, transformando-se em fios brancos. Quando atravessei duas ruas, parecia tão velho e cansado quanto Theodore, com as mesmas feições enrugadas e olhos caídos.

Claro que sabia que, se um Grão-Mestre me escaneasse direto, meu disfarce se desfeitaria. Meu nome verdadeiro brilharia mesmo com a máscara que usasse. Mas Grão-Mestres não andam por aí em todo canto, e, por enquanto, o risco era pequeno.

Roland continuava no alto, voando rapidamente pelo céu. Eu o seguia lá de baixo, serpentando pelas ruas, sempre mantendo-o dentro do alcance da minha percepção.

Ele percorreu uma longa distância até finalmente diminuir o ritmo. Senti sua aura se estabelecer antes mesmo de vê-lo descer. Ele aterrissou silenciosamente na frente de um prédio escondido atrás de muros pesados e portões guardados.

Parei nas sombras, afundando-me mais na cobertura, e o observei. Roland ficou de pé, com a expressão séria, os olhos fixos na estrutura à frente, como se estivesse pensando em algo pesado.

Espalhei minha percepção por toda aquela área, deixando ondas invisíveis de consciência se infiltrarem por paredes e portas. O que mais chamou minha atenção me fez pausar.

Era uma prisão.

Justamente aqui, dentro do recinto do palácio.

Isso já era chocante o suficiente, mas ao aprofundar minha percepção, percebi que aquele não era um calabouço comum. Não foi construído para prender ladrões ou criminosos de menor potencial, mas para aprisionar pessoas realmente poderosas.

Passeei minha visão por cela após cela, e o que vi apertou meu peito. As pessoas presas ali não eram fracas. Algumas irradiavam a aura de Mestres, e algumas ainda mais brilhantes — Grão-Mestres, trancados como feras perigosas.

Depois, notei as conversas que vinham lá do fundo. Vozes baixas percorriam os corredores.

"…outra missão… fora das fronteiras…"

"…querem que a gente volte a matar…"

"…melhor do que apodrecer aqui… vou aproveitar o ar, mesmo que cheire a sangue…"

Roland deu um passo adiante, depois outro, até chegar aos portões. Ele falou com os guardas em um tom baixo, que não pude captar, e as enormes portas de ferro rangeram lentamente ao se abrir. Camadas de runas se desprenderam como pálpebras se abrindo, e o ar ficou mais pesado.

Ele entrou direto.

Eu o segui, usando [Mergulho Fantasma] mais uma vez para me fundir na escuridão do corredor além do portão. O ar mudou instantaneamente. Grosso, pesado. O cheiro de pedra úmida misturado com ferro e sangue antigo.

Fui atrás silenciosamente, espalhando minha percepção adiante, mapeando cada passo de Roland. Ele desceu as escadarias, passando de nível em nível, cada um mais escuro e mais pesado que o anterior.

Quando chegou ao sexto andar, já tinha memorizado toda a disposição da prisão acima.

Quanto mais fundo íamos, mais frio ficava. Meus olhos percorriam cada cela. Alguns presos estavam terríveis — pele pendurada nos ossos, feridas que pareciam recentes, mesmo sendo antigas, marcas de tortura gravadas profundamente na carne.

Outros estavam em silêncio, velhos homens e mulheres cujos olhos haviam se apagado após anos trancados, seus corpos se desmanchando enquanto suas mentes envelheciam lentamente.

Percebi outra coisa: os rostos pertenciam às três facções, mas a maioria dos presos não trazia nenhuma marca de facção. Sem facção.

Quando chegamos ao sexto nível, senti de imediato a diferença. Não era como os outros.

O número de celas era pequeno — apenas umas doze ao todo — e cada uma delas irradiava uma presença aterradora. Fiquei mais atento, cada passo cuidadoso, fixando minha percepção em cada uma delas, uma a uma.

E então meus olhos caíram em três celas específicas.

Minha expressão se expandiu antes de me conter.

Eles eram Grão-Mestres.

Mas o que mais me chocou não foi sua força, e sim o que eles eram.

Eles não eram humanos.