Capítulo 452

Abri lentamente os olhos enquanto as asas de Silver cortavam o vento. O ar ficou mais pesado, e mesmo antes de enxergar, já sentia o lugar puxando meus sentidos. Empurrei-me para cima, equilibrando-me nas costas dele, dei uma esticada rápida e então meus olhos fixaram-se diretamente à minha frente.

As asas de Silver vacilaram, e pela primeira vez desde que partimos, ele parou no meio do voo, pairando no ar.

'Isso parece ameaçador,' ele murmurou, voz baixa, as asas tremendo nervosamente sob mim.

E eu concordei com ele.

A alguns quilômetros à frente, levantando-se do mar como algum monumento natural que não deveria existir, estava a Zona das Lâmpadas.

Ela não fazia parte do Continente Yami, mas ficava em uma ilha solitária ao lado, uma ilha que existia unicamente para sustentar aquilo.

A própria Zona tinha a forma de uma lâmpada colossal, mas ela não era feita de pedra nem construída à mão.

Seu corpo era formado pela terra, pelo oceano e pelo céu todos forçados a padrões impossíveis. Os lados curvos da “lâmpada” se erguiam como falésias irregulares de rocha escurecida, com suas bordas se curvando para dentro de forma não natural até se encontrarem perto do topo.

A base se espalhava amplamente sob as ondas, onde podia-se ver o contorno brilhando de forma tênue sob a água.

Nuvens escuras se acumulavam acima, girando em um funil que se fechava na “cabeça” da lâmpada. Relâmpagos estalavam e dançavam dentro delas, sem jamais se libertar, como se a tempestade estivesse atada à própria Zona.

De baixo, fogo negro jorrava da superfície do oceano em grandes colunas, torcendo-se para cima ao redor da ilha. As chamas faziam um sibilo ao tentar ser abafadas pelo mar, mas nunca se apagavam. Em vez disso, se moviam como um anel de fogo vivo, circulando eternamente a borda da Zona.

Entre a tempestade lá em cima e o fogo lá embaixo, a Zona das Lâmpadas estava cercada por camadas de sombras. O mar ao seu redor estava inquietantemente calmo—sem ondas, sem corrente, como se o próprio oceano se recusasse a tocar aquele lugar.

E protegendo a aproximação, erguia-se uma fortaleza.

— Então é aqui que você está, — murmurou comigo mesmo.

Dentro dos muros de pedra, contei seis Grão-Mestres. Seis, não quatro como tinha me informado. Um de cada uma das principais facções, um da família Max… e dois Ferans que nem tinha procurado.

Um possuía as riscas e o olhar afiado da tribo do tigre. O outro, um homem de escamas semelhantes a um lagarto, cujo olhar frio me lembrava um predador à espera de atacar.

Centenas de guardas patrulhavam os arredores da fortaleza e as águas ao redor da Zona das Lâmpadas, usando emblemas de suas facções. Este lugar não era apenas protegido, ele estava sob vigilância constante.

Por que colocar quatro Grão-Mestres aqui e ainda envolver os Ferans nisso? pensei. Nenhum dos registros que estudei mencionava alguém entrando ou saindo da Zona das Lâmpadas. Era território proibido, marcado pelo próprio Imperador como o local mais perigoso de Peanu.

— Deve haver algo lá dentro, — sussurrei.

'Sim,' respondeu Silver sem hesitar.

Assenti com força. «Fique no centro por enquanto. Chamarei você quando chegar a hora.» Sua presença desapareceu assim que o desvinculei, deixando-me sozinho.

Deixei meu corpo cair, atravessando a superfície da água até ser engolido pelo oceano. A água pressionava de todos os lados enquanto eu afundava até o fundo do mar, e então empurrei-me ainda mais fundo, nadando na silence do leito marinho.

Minha percepção se abriu como uma rede, envolvendo a fortaleza, os guardas em patrulha e a própria Zona das Lâmpadas. Cada movimento de armadura, cada vacilar de uma cauda, cada ondulação silenciosa de Essência chegava até mim em detalhes precisos.

Então, aproximei-me da zona. Foi nesse momento que as vi.

As mesmas chamas negras que rugiam acima da superfície também estavam aqui, queimando de forma impossível sob a água. Elas subiam das profundezas, quase tocando o leito do oceano, e a água ao redor delas não fervia, não se agitava, simplesmente se afastava, como se as próprias chamas comandassem isso.

Voando cada vez mais perto, a água escura se abria silenciosamente enquanto eu me movia, até parar a apenas três metros das chamas.

Eles piscavam sem som na água, retorcendo-se como fitas de fogo negro, mas sem emitir calor, pressão ou qualquer lei que pudesse perceber. Isso era o que mais me incomodava: não havia nada por trás delas. Nenhuma lei. Nenhum elemento. Apenas uma existência silenciosa.

Enxerguei com mais atenção, observando as chamas se enrolarem e se entrelaçarem como se me convidassem a avançar. Pareciam inofensivas, quase delicadas, como sombras fingindo ser fogo. Mas é justamente o fato de eu não sentir perigo nelas… que as tornava perigosas.

Então, levantei um dedo, apontando para a chama.

No instante em que minha ponta do dedo a tocou, a chama negra se moveu. Não era passiva, ela atacou. Agarrando-me como uma fera faminta.

Sorri baixinho ao ver minha pele desaparecer em um instante, sendo arrancada sem resistência. A carne derreteu como se nunca tivesse existido, deixando um osso pálido e nu.

E ela não parou. A faísca de fogo persistiu, retorcendo-se e pulsando, indo mais adiante, rastejando pelo meu dedo em direção à minha palma.

Inclinei a cabeça, mais curioso do que assustado, e percebi algo mais: ela estava ficando mais forte. Quanto mais consumia, mais ardia intensamente, o glow negro se aprofundando na água.

Mas tinha escolhido o alvo errado.

Antes que pudesse alcançar minha palma, minha Essência se desprendeu de mim em uma pulsação violenta. A Essência Violeta surgiu do meu núcleo, correndo pelos canais e escapando pela minha mão. O oceano ao redor tremeu enquanto minha Essência reagia de volta.

A chama negra se torceu selvagemente, quase como se estivesse viva. Ela se enroscou mais firme na minha mão, raspando e rasgando, tentando engolir até mesmo a Essência que eu enviava contra ela. Mas forcei mais poder para fora, recusando-me a deixá-la espalhar-se.

Minha Essência violeta enfrentou a chama escura de frente, as duas forças lutando no silêncio das profundezas do oceano.