Capítulo 444

A cadeira onde Dante estava sentado desfocava nas bordas. Sua voz atravessava a distorção, baixa e constante. "Lembre-se, resistência. Ou você vai se dispersar."

Então o círculo me engoliu por completo.

O mundo desabou em um prisma.

A cor deixou de ser cor e virou cacos que gritavam ao contornar-me, um caleidoscópio de luz rasgando tudo ao meu redor.

A sensação chegou instantaneamente, como ganchos entrando em todos os nervos, arrancando-me em pedaços. Meus braços se alongaram, encolheram, e depois se multiplicaram em contornos fantasmagóricos antes de se retrairem. Minha pele formou bolhas em alguns locais, linhas negras rasgando-a como se a própria realidade estivesse me arranhando até o osso.

O peso pressionou meu peito, fazendo com que minha respiração travasse, e senti meu corpo estremecer na beira de uma ruptura.

Forcei a mandíbula, segurando um rosnado. "Agora é com você, corpo. Se vira."

O pensamento me ancorou.

Lembrei do meu novo PASSIVO e de seus efeitos de adaptação a qualquer situação e estresse no corpo. E ele reagiu na hora.

As linhas negras tremeram, depois ficaram opacas conforme minha pele mudava. Uma tonalidade cinza-prateada rastejou pelos meus braços, peito e rosto, sutil a princípio, ficando sólida como metal sendo moldado sob pressão.

O canal gritou mais alto. Fissuras no espaço se abriram ao meu redor, rasgos negros jaggedo se estendendo como gume de uma mandíbula. Um deles atingiu meu ombro. Meu corpo curvou-se com o impacto, ossos torcendo de forma anormal por um segundo, antes de se recompor. Outra fenda arranhou minha perna, deixando um rastro de sangue antes que o brilho prateado a engolisse, repelindo o rasgo.

Uma risada curta e seca escapou da minha garganta. "Então você está acompanhando."

Empurrei as mãos nos bolsos, deixando o caos se lançar contra mim.

O canal chiarrou e gemia. Cada rasgo que me tocava era uma pontada aguda, às vezes formando uma linha de sangue, mas nunca mais profundo que a pele. A carne cinza-prateada ondulava a cada impacto, ajustando-se, redirecionando-se, aprendendo.

Pela primeira vez desde que entrei no círculo, me permiti respirar normalmente. A distorção queria me espalhar em pó, mas não conseguiu. Eu apenas fiquei ali, com os ombros retos, enquanto o universo tentava me despedaçar.

Uma última fissura se abriu, com pressão suficiente para fazer minhas costelas rangerem. A pele se curvou junto, como um arco sob tensão, antes de se retrair, jogando a fissura para fora.

Logo depois, o caleidoscópio de cores colapsou para dentro.

Minhas botas tocaram o chão. O solo estava úmido, irregular, escorregadio com algo que cheirava levemente a podridão.

Apenas um instante de silêncio.

Então o mundo tremeu. Um rugido, profundo e furioso, rasgou o ar de algum lugar atrás de mim. Não precisei ver para saber: estava na zona das aberrações. E, já sabiam que eu tinha chegado.

Virei-me, estreitando os olhos, e finalmente enxerguei a origem do rugido.

Era uma criatura com forma humanoide, mas seu corpo era feito inteiramente de madeira retorcida.

A casca marrom escura parecia áspera e antiga, com rachaduras que corriam como cicatrizes. Mãos grossas e com garras tremiam, como se desejando arrancar algo à força. Seus olhos brilhantes fixaram-se em mim, a estrutura quase do meu tamanho, embora a forma como se movimentava nos pés fizesse parecer mais uma besta do que um humano.

[1] - Tilia Curcus – Nível 283

O nome flutuou diante dos meus olhos, e a criatura rosnou novamente.

Levantei a mão, minha voz firme e calma.

"Vem cá, novato."

No momento em que as palavras saíram minha boca, ativei a Lei da Polaridade. A força foi imediata e brutal — o corpo da criatura cambaleou para frente, arrastado contra sua vontade.

Ela voou na minha direção, a casca de sua pele rangendo como se protestando à força que a puxava. Seu pescoço colidiu com a minha palma, o impacto foi afiado e definitivo.

De debaixo de mim, sombras começaram a se mover. Tiras escuras saíram da minha própria sombra e se enrolaram ao redor da criatura, envolvendo suas pernas, braços e até a boca em uma teia de constrição. Ela se debateu, mas quanto mais lutava, mais as sombras se apertavam, até seus movimentos ficarem trêmulos e desesperados.

Assisti calmamente.

"Estou com pressa," disse, com tom quase de desculpa. "Estava pensando em te fazer de estima — quero dizer, de bicho de estimação. Você está vazando flutuações espaciais interessantes. Mas… eu já tenho um Cavaleiro. Então, perdeu o prazo."

Depois, bati forte com a outra mão contra a cabeça da criatura. O impacto soou como um trovão, e o corpo dela deu uma última convulsão antes de cair. Totalmente atordoada, ela desabou no chão com um baque pesado.

Estendi um dedo em direção a ela. O espaço se curvou e torceu ao meu comando, ondulando acima da ponta do meu dedo como água perturbada. Soltei, e ondas de distorção espacial explodiram em todas as direções, cortando o solo ao redor da criatura inconsciente e sobrepondo a área com distorções invisíveis.

"Acho que é suficiente," murmurei.

Então, sem hesitar, deixei minha percepção se expandir para fora. Ela cresceu rapidamente, passando pelas árvores, pelas montanhas, pelos terrenos destruídos. Meus sentidos se esticaram amplamente, cada vez mais longe até que estivesse absorvendo toda a zona e além dela.

Formas surgiram na minha consciência. Centenas de aberrações vagando livremente, suas formas retorcidas rondando, alimentando-se, caçando. Mas o que mais chamou minha atenção foram os humanos também perambulando pelo local.

Um sorriso fincou-se nos meus lábios. O ar aqui tinha gosto diferente, carregado de perigo e do desconhecido, e já conseguia sentir a excitação rastejando por mim como raios.

Este mundo era vivo, hostil, pronto para me matar a cada passo, e eu estava pronto para enfrentá-lo de cabeça erguida.

"Perfeito," sussurrei.

Meu corpo mudou ao meu comando. Minha altura diminuiu alguns centímetros, minhas feições ajustaram-se suavemente como se moldadas por mãos invisíveis.

Meus olhos verdes antes afiados tornaram-se de um azul calmo, meu cabelo bagunçado escureceu em um tom castanho profundo, e meu volume muscular foi reduzido. Até meu rosto ficou mais envelhecido, mais cansado, com linhas sutis que atenuavam minha presença.

O reflexo que senti na mente era simples, comum, completamente esquecível.

"Tão ordinário quanto o que há," disse calmamente.

Isso só deixaria mestres capazes de escanear meu nível, mas, se algum mestre cruzasse meu caminho, eles não sairiam vivos mesmo assim.

Com isso, virei na direção onde minha percepção tinha identificado os humanos. Meu corpo levantou-se no ar com facilidade, e voei direto em direção a eles.