Capítulo 432

Saímos do restaurante, o ar fresco da manhã tocando nosso rosto. Steve coçou a nuca, soltando um suspiro dramático. "Bom, acho que vou voltar pra apanhar mais um pouco," murmurou, balançando a cabeça como se aceitasse um destino cruel.

Sorri de lado. "Não se preocupe, eu encontro vocês dois se os planos também envolverem vocês. Aí, eu vou me vingar por vocês."

North me lançou um sorriso discreto, e eu dei um passo à frente para abraçá-la. "Cuide-se," falei suavemente. "Continue lutando. Foca em alcançar o nível Mestre, beleza?"

Ela assentiu. "Vou cuidar."

Steve gemeu alto, cruzando os braços. "Nem todo mundo tem a sua sorte, Bilion. Você pode planejar e escolher, enquanto a gente fica aqui ralando. Primeiro nossas missões, depois compreensão… droga, isso. Às vezes parece que nunca vamos sair daqui."

North riu baixinho. "Não se preocupe, Steve. Vamos chegar lá, certeza. É só uma questão de tempo."

Olhei para eles mais uma vez. "Tudo bem," disse, recuando um passo. "Então, por enquanto, é isso. Vejo vocês em breve."

Compartilhamos alguns acenos finais, pequenos sorrisos cruzando nossos rostos, apesar da tensão do que viria. Observei Steve murmurar algo sobre mais dor e treinamentos, enquanto North acenava suavemente.

Com um último olhar, virei-me e caminhei em direção ao palácio, minha mente já focada nas tarefas que tinham que ser feitas.

Tinha algumas coisas que queria concluir hoje.

Primeiro, encontrar o Imperador, pois tinha recebido seu convite pessoal. Segundo, finalizar minha evolução de talento. E por último, refletir sobre a nova missão que tinha acabado de receber — aquela que me impulsionaria ainda mais, além do nível 300.

Em cerca de dez minutos, me encontrei esperando do lado de fora da porta do salão do trono. Lembrei-me do convite que recebi há dois dias.

Não era apenas um pedido formal comum, tinha uma mensagem pessoal do próprio Imperador. Ele me parabenizou por subir para o nível Mestre, conquistando algo que ninguém tinha feito antes: me tornar o mais jovem Mestre da história, tudo isso antes dos vinte anos.

Um forte bater abriu meus pensamentos quando as portas gigantescas se abriram com estrondo.

Entrei.

O salão estava lotado. Cada rosto familiar estava lá: Arkas, Edgar, Cassian, e todas as figuras importantes do Império. Até minha avó estava presente, sua presença tranquila impossível de não reconhecer no meio da multidão.

'Que maneira de ser discreta,' pensei, rindo um pouco. Ela deu um olhar para mim e sorriu com daquele jeito suave e caloroso, de onde ela estava.

No canto mais distante, o Imperador sentado em seu trono, seus olhos brilhando de entusiasmo. Hazel, sua irmã, estava na fila próxima a Cassian, postura ereta, curiosa.

Parei no centro do salão, sentindo o peso de todos aqueles olhares sobre mim. Antes que pudesse cumprimentar alguém, a voz do Imperador ecoou forte.

"Billion Ironhart, como Imperador deste mundo, tenho a honra de tê-lo como cidadão do meu reino."

'Uau,' pensei, 'começando forte.'

Suas palavras carregavam orgulho e reconhecimento, e pela primeira vez em um bom tempo, senti o peso das minhas realizações se assentando.

Endireitei os ombros e cruzei o olhar com o dele, pronto para responder, para entrar de cabeça na ocasião.

Hoje era apenas uma etapa menor do que eu tinha planejado.

As palavras do Imperador ficaram no ar do salão. Sentia cada olhar sobre mim, examinando, reconhecendo, ponderando minha presença.

Havia uma estranha sensação de calor nesse peso — um reconhecimento do caminho que percorri, das batalhas incontáveis, das noites longas de treino, do eterno esforço para superar meus limites.

Ele fez uma pausa, varreu a sala com o olhar, e então falou de novo.

"Billion, suas conquistas são sem precedentes. Mais jovem Mestre da história, mestre de várias leis, e um invocador cuja força rivaliza com alguns dos veteranos mais antigos entre nós. Ainda assim..." Ele balançou a cabeça levemente, um sorriso pequeno surgindo nos lábios.

"Não tenho recompensas para lhe oferecer. Nenhum título grandioso, nenhum tesouro, nenhuma terra. Sua força e crescimento são suas próprias recompensas. Mas mesmo assim..."

Inclinei a cabeça, curioso.

Ele se levantou do trono, a presença dele fazendo o salão parecer menor, como se sua autoridade pressionasse todos ao redor.

Fez uma leve reverência, e sua voz suavizou, mas ecoou por toda a sala. "Permitam-me oferecer isto em troca. Uma reverência, minha e de todos aqui presentes, para reconhecer que este dia marca o início de uma nova era. O dia em que, finalmente, finalmente, temos um guardião próprio."

Por um suspiro, nada se moveu.

Depois, como se uma ordem silenciosa tivesse sido dada, todo o salão se curvou em uníssono. Cabeças foram inclinadas, ombros erguidos, uma onda de respeito e reconhecimento me atravessou. Até Hazel baixou a cabeça com graça silenciosa e deliberada.

Exceto uma pessoa. Minha avó. Seus olhos brilhavam com lágrimas, o corpo imóvel, mas o olhar fixo em mim. O ambiente pareceu diminuir ao seu redor, como se o respeito de mil soldados e nobres fosse pouco perto do orgulho silencioso nos olhos dela.

Senti meu peito apertar. O peso do momento me atingiu mais forte do que imaginava. Não esperava por algo assim ao entrar, achava que discutiríamos a guerra iminente, Ferans, e outros problemas urgentes.

Ao invés, fui acolhido por esse reconhecimento esmagador, e, para ser honesto, não soube como reagir.

Respirei fundo, forçando-me a acalmar as emoções, e finalmente falei.

"Não há necessidade disso," disse, minha voz ecoando pelo salão.

"Como cidadão deste mundo, é meu dever protegê-lo. Não busco glória, nem espero recompensa. Força não é nada se não serve a um propósito."

Virei-me para minha avó.

Um sorriso suave surgiu em seu rosto e eu devolvi um sorriso debochado.

A voz do Imperador quebrou o breve silêncio. "Então, que fique registrado," disse, empolgado, levantando um pouco mais. "O futuro guardião do nosso império, o protetor do nosso povo, está diante de nós: Billion Ironhart! A partir de hoje, sua autoridade estará diretamente sob mim, e de mais ninguém."

Mais uma vez, todos se curvaram em respeito. O som de cabeças sendo inclinadas, o sussurro silencioso da armadura, a respiração sincronizada de um império inteiro, tudo reverberou na câmara.

Mantenho minha postura, recusando-me a me curvar de volta. Respeito não precisa ser acompanhado de reverência recíproca.

Ao invés disso, apenas os observei com um olhar firme e calmo, transmitindo silenciosamente minha promessa de proteção e força.

Senti a determinação se consolidar no meu peito, os próximos desafios, as próximas ameaças, a promessa que fiz a mim mesmo e a este mundo.