Capítulo 421

A cabeça da raposa de nove caudas inclinou-se, seus olhos fundidos em lava estreitaram-se ao nos observar. Então ela rosnou — baixa e gutural, como pedra incandescente sendo triturada.

O som reverberou pela câmara, e imediatamente a piscina de lava abaixo começou a ferver e a se agitar violentamente. Explosões de calor subiam a cada pulso de suas caudas, sincronizadas com o ritmo de sua raiva.

A massa de terra flutuante tremeu sob nossos pés enquanto fissuras de fogo se espalhavam por sua superfície. Gotas de lava caíam das caudas da criatura na piscina, e cada gota provocava ondas de poder que se expandiam, formando grandes ondas de rocha derretida. A própria caldeira vulcânica parecia reagir às suas emoções.

"Ei, não precisa agir tão agressivamente. Você não se lembra do transtorno que quase me causou por sua causa?" disse eu, recuando um pouco.

Aonaga da raposa de nove caudas intensificou seu rosnado.

Lyrate riu ao meu lado. "Gosto da sua natureza flamejante," ela comentou, os olhos brilhando de diversão.

Assenti observando o corpo de magma da kitsune pulsar. "Na maioria das vezes, aberrações ou encolhem ou ficam completamente insanas ao meu redor. É bom ver que essa aqui não tem medo da minha aura. E você, o que acha?"

Ela deu de ombros, com uma expressão pensativa. "Tanto faz para mim."

"Ótimo," eu disse, sorrindo discretamente para ela. "Então, vamos seguir em frente e conferir as outras duas. Quero ver todas antes de decidir."

Nos viramos, elevando-nos acima da lava borbulhante do vulcão.

O ar foi esfriando gradualmente enquanto deixávamos o vulcão para trás, as montanhas rochosas dando lugar a florestas densas, envoltas em neblina. Minha percepção se estendeu adiante, focando no próximo domínio: aquele que abrigava a planta devoradora.[1]

"Não é comum uma aberração ficar parada assim," observei, examinando o brejo extenso ao redor do cercado da planta. Vinhas se enroscavam e retesavam como se fossem vivas, tentáculos arranhando o solo encharcado, como se sentissem nossa aproximação.

Lyrate se inclinou para frente, os olhos brilhando de curiosidade. "Será que ela é realmente perigosa? Essas raízes parecem... com fome."

Sorri. "Fome é a palavra certa. E ela não vai tentar apenas nos devorar; se tiver chance, vai consumir tudo ao redor."

Nos aproximamos deslizando, o cheiro forte de terra úmida e sulfuroso impregnando o ar.

"Beleza," murmurei, pairando logo acima da água turva. "Vamos descobrir o que faz essa planta devoradora ser especial."

Toenetei um dedo para a água turva e uma rajada de fogo saiu dele, atingindo a superfície. Instantes depois, o líquido escuro rangeu e evaporou, deixando uma cratera fumegante no chão.

No centro do espaço vazio, erguia-se uma planta de aproximadamente dois metros. Nove folhas largas de cor marrom se espalhavam de sua base, e um único botão, fechado e compacto, repousava no centro. Várias raízes enormes se estendiam para fora, desaparecendo na terra, como se a ancorassem ao próprio mundo.

"Pronto," eu disse, minha voz ecoando pelo local, "lá está."

Assim que as palavras saíram, a planta estremeceu. Seu botão central se abriu com um grito que reverberou pelo brejo, e as raízes se contorceram violentamente, embora os runas gravados em seu corpo brilhavam fracamente, segurando-a no lugar. A planta tremeu, vibrando como um alarme vivo.

"Então, essa aqui domina as leis da vitalidade, da madeira e da absorção," observei. "Mais ou menos como minha habilidade de devorar."

Lyrate se aproximou, os olhos semicerrados de curiosidade. "Então... por que você gosta dela?" ela perguntou.

Eu Dei de ombros um pouco. "Ainda não temos uma aberração baseada em plantas. Pode servir como curandeira do nosso grupo."

Ela inclinou a cabeça, sem parecer impressionada. "Hmm... talvez eu não goste tanto assim," disse ela, dedicando um sorriso de canto.

Ri suavemente. "Tudo bem. Você não precisa gostar de todas. Mas o potencial dela é bom. Precisamos pensar também na possibilidade dela evoluir para o próximo nível."

As folhas da planta se mexeram, como se sentisse nossa conversa. Eu consegui perceber sua Essência — lenta, constante, paciente, mas forte. Sua vitalidade fluía como uma correnteza sob a superfície, esperando uma oportunidade. Não era exuberante como a da Kitsune, mas seu valor era inegável.

Lyrate cruzou os braços, olhando mais uma vez para ela. "Bom... acho que pode ser útil."

olhei para Lyrate e assenti. "Então, último na lista," eu disse, e nos levantamos do brejo, o ar ainda carregando o leve aroma da planta devoradora. Os olhos de Lyrate me observavam atentamente, claramente curiosa sobre o que nos aguardava.

A viagem não foi longa, mas enquanto voávamos, já podia sentir a diferença na Essência ao redor do nosso próximo alvo.

Ela emanava algo estranho. Quanto mais perto ficávamos, mais forte a sensação se tornava.

Por fim, o terreno se revelou e eu a vi repousando no topo de um pico de montanha cortado.

O visual me fez parar. Uma figura imensa, com cerca de três metros de altura, músculos salientes e pelos negros, corroídos e apodrecidos em partes.

Era uma Macaca.

Mas não era uma simples macaca comum. Escamas de serpente cruzavam seu peito, braços e pernas, reluzindo ao sol.

Ela segurava um enorme porrete de osso, pelo menos dois metros de comprimento, repousando casualmente sobre o ombro. Apesar de imóvel, sua presença pressionava o ambiente ao redor.

"Isso é... diferente," murmurou Lyrate ao meu lado, com a voz suave.

Exalei, permitindo que ela absorvesse a cena antes de falar.

[Macaco Serpente — Nível 250]

"Este não é comum. Chamam-na de Macaco Serpente, uma aberração mutante. Seu corpo combina músculo cru, força primal e mutação elemental. Mas o que realmente a torna perigosa não é só o tamanho ou força."

Pontuei para o porrete de osso.

"Olhe bem. Não é só peso — esse porrete irradia forças. Gravidade, atração, repulsão… Até o próprio momento está deformando ao redor dele."

"Este macaco domina as leis das forças. Qualquer coisa que ele balança, empurra ou segura pode esmagar, lançar ou aprisionar você. O osso não é só uma arma, é uma extensão do controle dele sobre as forças da realidade."

O olhar da macaca se virou em nossa direção, um rosnado baixo vibrando na montanha. O solo sob ela parecia tremer, pequenas pedrinhas levantando-se ao perceber as forças gravitacionais que emanavam de seu porrete. Até o vento parecia curvar-se ao seu redor.

Eu flutuei mais perto, sentindo minha própria Essência se agitar em antecipação. "Esse é exatamente o tipo de potencial bruto e destrutivo que pode completar nossa equipe. Ao contrário das outras, ela é força pura, esperta, consciente e no controle de poderes que a maioria nem consegue imaginar."

Lyrate assentiu. "É um bruto, como você."