Capítulo 392

June Turner ficou em silêncio na minha frente, com os olhos semicerrados, percebendo algo que acabara de perceber.

Aquele breve instante em que deixei minha presença escapar revelou tudo. Seja qual for a lembrança que ela tinha de mim, como um recruta recém-desperto, quase incapaz de controlar minha Essência, ela não condizia com a realidade que tinha diante de si agora.

Ela estava recalibrando.

Não apenas vendo quem eu me tornei, mas sentindo isso. A pressão imensa que marcava a diferença entre nós.

E, no entanto, por trás daquele olhar calculista, havia algo mais: respeito. Talvez até um leve orgulho.

"Você mudou", ela disse finalmente, com voz baixa e firme. "Naquela época, você era só uma criança cheia de confiança, orgulho demais."

Sorri suavemente. "Ainda tenho confiança e orgulho de sobra. Essa parte não mudou."

June bufou.\p>"Talvez. Mas agora, você conquistou o direito de carregá-los."

Eu ri, e a tensão entre nós diminuiu um pouco. Steve e North trocaram um olhar e recuaram, dando espaço enquanto June se virava e gesticulava em direção ao pátio aberto.

"Quer caminhar comigo, comandante?" ela perguntou, com tom calmo e respeitoso, mais uma demonstração de familiaridade do que uma formalidade.

Assenti.

Seguimos caminhando pelo campo de treinamento lado a lado, passando por suportes de armas e manequins de prática. Os soldados próximos abriram passagem espontaneamente. Reconheciam ambos e, mais do que isso, me observavam com uma mistura de curiosidade e incredulidade.

"Você fez muita coisa, Bilhão", disse June após uma pausa. "Eu tenho acompanhado. Cada relatório, cada missão, cada passo. Sei o que você fez na sua missão secreta. Sei como você enfraqueceu os Holt por dentro."

Ela olhou para mim, com expressão indecifrável.

"E o que você fez com o Rei Holt."

Não respondi.

"E também sei", ela continuou, mais suavemente, "que Arkas confiava em você."

Isso me fez refletir. Olhei para ela, ela fez um pequeno gesto de concordância com a cabeça.

"Ele não me contou tudo, mas não precisava. Eu percebi. Ele estava te preparando para algo além desta unidade. Algo maior."

Paramos no centro da arena de treinamento. Olhei ao redor.

"Agora você está no Nível 199", ela disse em tom silencioso.

Assenti.

"Você é mais forte do que eu."

"Não é exatamente isso que importa." Eu dei de ombros.

June me lançou um olhar afiado. "Para eles, sim."

Ela inclinou levemente a cabeça, e segui seu olhar.

Um por um, soldados começaram a entrar na arena, alguns correndo, outros trotando. Ficou claro que a notícia tinha se espalhado. Vi Sarah, com seu cabelo vermelho inconfundível, paralisada ao ver North ao meu lado. Seus olhos estreitaram.

"Claro", ela murmurou.

Perto dela, Mark chegou um pouco depois. Seus olhos brilharam ao ver North, mas escureceram ao perceber o quão perto ela estava de mim. Ele não falou nada, apenas cruzou os braços, tenso.

Então surgiu Logan.

"Bilhão!"

Ele correu direto em minha direção e me puxou num abraço com um braço só, sem hesitar.

"Achei que você nunca mais ia voltar!"

Ria. "Ainda não completei minha fase de avaliação."

Mais rostos familiares surgiram na área. Alguns em grupos, murmurando, apontando, lentamente nos rodeando como se fôssemos uma atração de museu. Alguns olhavam para Steve com admiração. Outros olhavam para North, claramente tentando juntar as peças.

Um grito veio de trás.

"Espera, espera! Você está dizendo que ele é o cara mais forte da unidade agora?"

A voz era de Sarah.

Alguém mais riu. "Além do comandante Arkas, quem se aproxima?"

Mark bufou.\p>"Claramente, June."

A multidão ficou mais alta, as comparações começaram a surgir.

June levantou uma sobrancelha e olhou para mim. "Vamos provar que eles estão certos?"

Sorrir. "Quer uma luta?"

"Sem regras", ela disse. "Sem truques complicados. Só corpo e vontade. Vamos ver se o garoto que eu costumava derrubar na terra ainda lembra como tomar um golpe."

Dei uma relaxada nos ombros.

"Ah, eu lembro."

A multidão rugiu de expectativa, formando um círculo largo ao redor de nós.

June estalou o pescoço e soltou um pouco o corpo.

Ela pisou forte uma vez, e o chão sob seus pés começou a soltar uma faísca de carga sutil.

Eu não brandi minha vara.

Não precisava.

A Essência começou a pulsar dentro de mim. Nem precisei ativar uma lei. Meos ossos, músculos, canais de Essência, tudo tinha potencial para alguém abaixo de mim em nível.

June foi a primeira. Rápida. Seus passos sempre afiados. Ela avançou em um borrão, ombro inclinado, disparando uma jabs na direção das minhas costelas. Deixei escorregar, desviando para o lado e respondendo com um golpe de palma no peito dela.

Ela bloqueou e revidou com um cotovelo giratório.

Me abaixei.

Meu punho atingiu sua barriga. Não o suficiente para derrubá-la, apenas para mandar um recado.

Ela fez uma careta e a torcida comemorou.

Ela se moveu de novo, agora lançando um joelho voador. Eu a encontrei no ar, pegando sua perna e usando o impulso para jogá-la de costas no chão.

BOUM!!

Um grito coletivo veio da multidão.

Mas ela rolou rapidamente, tentando derrubar minhas pernas. Pulei por cima, aterrisando suavemente.

Depois, ataquei novamente, duas vezes em rápida sequência. Uma no ombro dela, outra no lado.

"Devolução."

Ela fez uma careta de dor e riu ao mesmo tempo.

A luta acelerou. Ela soltava rajadas curtas de força cinética, golpes de trovão que desorientariam a maioria dos oponentes. Eu as absorvia com facilidade. A maior parte só fazia cócegas.

Depois, avancei com intenção real.

Meu soco atingiu seu peito, levantando-a levemente antes de ela escorregar para trás na terra.

A torcida suspirou.

Ela se estabilizou, mas o sorriso tinha mudado. Havia orgulho nos olhos dela.

"Arkás estava certo", ela murmurou, levantando novamente os punhos. "Você não precisa seguir. Agora, eles vão te seguir."

Sorri para mim mesmo.

'Hora de realmente deixar eles morrendo de medo.'

Sem tapas amigáveis, sem se segurar mais.

A Essência explodiu pelo meu corpo como uma represa finalmente se abrindo. Concentrei-a nas pernas, foquei no solo e deixei explodir.

Um estrondo ensurdecedor ecoou pelo campo de treino, enquanto o chão sob meus pés se despedaçava. Uma cratera gigantesca se abriu logo abaixo de todos, quase metade do tamanho do campo. Fissuras se espalharam formando teias, tragando terra, pedra e equilíbrio por igual.

A unidade gritou de surpresa ao ver a terra cair sob eles, vários soldados caindo na cratera em uma avalanche de poeira e choque.

Antes mesmo da poeira se assentar, tornei-me invisível, desaparecendo do meu ponto e reaparecendo bem na frente de June.

Ela não se moveu.

Ela não pôde.

Deixei minha vontade explodir como uma onda devastadora.

O ar ficou completamente silencioso. Até a Essência ao nosso redor parou de se mover.

Minha presença envolveu-a como uma corrente de gravidade pesada e absoluta. Varreu também os demais, soldados congelados no meio do movimento, olhos arregalados, bocas semiabertas. Alguns desabaram de joelhos apenas por causa da pressão, enquanto o restante ficou tremendo, incapaz de mover um dedo.

Os olhos de June se arregalaram enquanto seu corpo inteiro travava. Não de medo, mas pelo peso sufocante da autoridade que emanava de mim. Seus joelhos cederam, e ela precisou ranger os dentes para se manter de pé.

Levei meu pé um pouco para cima, não mais que um centímetro.

Os olhos dela o seguiram.

E então, o derrubei.

Uma única pisada.

O som não ecoou, rasgou o ar. O impacto destruiu o resto da cratera e devastou quase dez metros de terreno em toda a avenida de treinamento. As lajotas de pedra se esfacelaram. a terra cedeu. Poeira e fragmentos explodiram para todas as direções.

Mas ninguém caiu.

Todos ficaram suspensos.

Eles pendurados no ar, mantidos no lugar por mim.

Peso zero. Silêncio absoluto.

Parecia que o tempo tinha parado.

Vindo de baixo, a pista parecia um campo de guerra craterado. Dois dezenas de soldados suspensos sobre o abismo, todos olhando para o centro onde eu estava, braços cruzados, Essence fluindo como vapor do meu corpo.

E então— soltei.

A pressão desapareceu como névoa ao vento. Os soldados caíram suavemente, o crateras abaixo de nós deixaram de ser ameaça, tornando-se apenas uma lembrança de força.

June recuou um passo, respirando com dificuldade. Seu cabelo bagunçado pelo vento, postura instável.

Mas ela estava sorrindo.

"Você—" ela disse, ainda respirando fundo. "Bastardo insano."

Ri e estendi a mão.

Ela aceitou, com um sorriso de canto.

O momento se quebrou. O barulho voltou. Aplaudos e gritos se ergueram como ondas ao nosso redor.

"Comandante Ironhart! Comandante Ironhart!"

June virou-se para a multidão, ainda respirando fundo, mas com os olhos brilhando.

"Então?" ela chamou. "Vocês viram com os próprios olhos!"

Ela olhou de volta para mim e sorriu novamente antes de gritar—

"Até Arkas voltar, ele é o seu comandante!"

Vários mãos se levantaram em sinal de respeito.