Capítulo 391

As ruas da capital passaram rápido enquanto nos deslocávamos com velocidade, zigzagueando entre as pessoas e a pesada atenção que nos acompanhava.

Não havia tempo para parar. A caminhada até a sede do exército parecia longa e curta ao mesmo tempo, apressada em nossos movimentos, mas carregada pela atmosfera de mudança que acabara de acontecer.

Logo, os altos portões de metal da sede do Exército Imperial surgiram à vista, erguidos orgulhosamente no coração da cidade. Por trás deles, uma estrutura imponente, parecendo uma fortaleza, se erguia. O coração da máquina de guerra do Império.

Assim que cruzamos os portões, uma silêncio tomou conta do pátio. Soldados uniformizados, oficiais, até Mestres que passavam, todos pararam. Então, um após o outro, ficaram eretos e carregaram suas saudações profissionais.

"Comandante."

"Comandante Ironhart."

"Senhor!"

Contenha um aceno de cabeça para cada um, mantendo o ritmo firme. O ar aqui parecia diferente — mais organizado, disciplinado, mas o respeito, o peso em suas vozes, era algo novo. Não era mais só reconhecimento, era uma questão de aceitação.

Seguimos pelos grandes portões deslizantes e fomos direto para a torre central. Ninguém nos bloqueou.

O elevador nos levou em segundos, e ao abrir as portas, pisamos no último andar, onde ficava o alto escalão.

A sala de Edgar era a última porta do corredor. Ao caminhar em direção, já o sentia ali dentro. A porta se abriu ao nos perceber.

Dentro, Edgar estava sentado na mesa, digitando num tabulador transparente que projetava várias correntes de dados na sua frente. Seu cabelo ainda estava uma bagunça, olhos levemente vermelhos, mas um sorriso discreto surgiu ao olhar para cima.

"Olha só os heróis," ele disse. "Entrem."

Entramos, e a porta se fechou suavemente com um sussurro.

"Vocês três realmente se saíram bem," continuou Edgar. "Parabéns. Poderia ter sido bem pior."

Concordei com um aceno. "Qual é a situação?"

O sorriso dele diminuiu um pouco. Ele expirou e recostou-se na cadeira.

"Noveenta por cento da força de combate da família Holt foi destruída. A maioria dos Mestres deles está morta ou capturada. Todo o exército particular deles foi desfeito. Os poucos que ainda restam estão fugitivos, e já emitimos mandados de prisão em todo o Império. Não vão longe."

"E há risco de retaliação?" perguntei.

"Não mais," ele respondeu. "O núcleo está despedaçado. Não representam mais ameaça ao Império."

Houve uma pausa, e então Edgar se endireitou, descartando as correntes de dados.

"Amanhã, o plano permanece o mesmo," afirmou, fixando meu olhar. "Após a cerimônia de premiação, você sairá com o General Cassian na missão."

Concordei novamente. Eu já tinha percebido. Não sobrava tempo para descanso — tudo era movimento constante para frente.

Edgar virou-se para Steve. "Você ficará aqui amanhã. Depois da cerimônia, o Imperador quer te ver pessoalmente."

Steve levantou uma sobrancelha. "Eu? Por quê?"

Edgar sorriu de leve.

"Você tem algo que o Imperador gosta e que pode ajudar a aumentar sua força também. Tenho certeza que vai gostar."

Steve coçou a cabeça, pensativo, antes de responder: "Bem, se é o chamado do Imperador, acho que não tenho escolha."

Então, Edgar olhou para North em seguida. "Dante virá te buscar amanhã também. Você retornará ao seu antigo local, pelo menos por enquanto."

North assentiu calmamente. "Entendido."

Após algumas palavras adicionais, principalmente detalhes e ajustes no cronograma, levantamos e deixamos o escritório de Edgar. A tensão na sala diminuiu um pouco ao fecharmos a porta atrás de nós.

Seguimos direto até o centro de teleportação. Lá, inserimos o local da base da Unidade de Elite 02 e pisamos no portal brilhante.

Na explosão de luz azul, chegamos.

Nos materializamos dentro do complexo da Unidade 02, onde o pôr do sol lançava longas sombras sobre o pátio aberto. No começo, tudo estava silencioso. Alguns soldados passavam pelo centro, treinando ou conversando. Mas no instante em que nos notaram, o silêncio virou eletricidade.

Eles congelaram olhando para nós.

Foi como se o mundo tivesse parado.

Cada soldado ali tinha visto os vídeos da guerra. Todo mundo tinha visto o campo de batalha. E a maioria tinha me visto de pé no centro dele.

Senti seus olhares fixos em mim, uns arregalados de admiração, outros tensos de nervosismo. Continuei caminhando, olhos atentos varrendo o complexo.

Steve virou-se ao meu lado, sussurrando baixo.

"Parece que estamos fora do lugar aqui."

Ele não estava errado.

Percebi com minha percepção os soldados ao redor. A maioria deles… nem tinha atingido o Nível 100 ainda. Alguns na faixa dos 90, outros até menores. Eram os melhores do grupo de avaliação, mas, comparando com o que acabávamos de enfrentar, era claro — essa unidade ainda estava em fase de preparação.

Foi então que senti alguém se aproximar com passos firmes e confiantes. Uma presença forte entrou no espaço.

Eu me virei.

Uma mulher alta caminhou em nossa direção, com cabelo preto curto preso para trás, uniforme impecável e olhar afiado. Talvez estivesse na faixa dos trinta e poucos. Sua expressão era calma, mas uma centelha de surpresa surgiu quando percebeu a presença de nós três.

June Turner. Vice-Comandante da Unidade 02.

Instintivamente, analisei sua aura.

Nível 178.

Ela parou por um instante de meio segundo. Eu sabia — ela também tinha feito o mesmo comigo.

Ela se posicionou a alguns passos, olhando para mim, depois para Steve e North.

"Vocês realmente vieram," ela disse suavemente.

Depois, seus olhos voltaram a descansar em mim.

"Sou a Vice-Comandante Turner. Bem-vindo de volta à Unidade 02, Comandante Ironhart."

Steve tossiu discretamente, tentando segurar um sorriso. Não precisei olhar para saber que ele estava gostando demais do momento.

Até alguns soldados por perto trocaram olhares de surpresa — alguns levantaram as sobrancelhas, outros trocaram impressões ao ouvir June me chamar de comandante. Não era algo que se ignorasse facilmente, especialmente vindo de alguém como ela.

Paguei atenção nela novamente. Sua presença era afiada, controlada, mas forte. Para alguém com nível 178, impressionava: fluxo de Essência limpo, instintos bem treinados, espírito equilibrado. Certamente, alguém que tinha conquistado seu posto ao longo dos anos. Mas, ainda assim, percebi — Steve poderia enfrentá-la se levasse a sério, e North também, especialmente agora.

Respirei fundo, dei um pequeno passo à frente. Meu porte mudou: o ar ficou mais pesado, a Essência ao redor de nós ondulando suavemente, não com intenção ofensiva, mas com uma quieta dominância. Apenas o suficiente para lembrar a todos por que ela me chamou de comandante.

Não apenas por causa de um título.

Porque eu era digno disso.

Porque, mesmo que ninguém tivesse dito ainda, eu não era mais só parte da Unidade 02. Eu era algo muito maior.