Capítulo 390

North encostou a cabeça no meu ombro. A brisa na ilha flutuante era suave, quase onírica. Apoiados na borda do deck de mármore, os pés balançando a poucos centímetros da água parada abaixo. Ela refletia o céu azul, as nuvens distantes mal se movendo.

"Agora você cheira melhor," ela falou, sorrindo.

Desviei o olhar para ela. "Uau. Obrigado."

Ela riu suavemente. "Não, quer dizer, você cheira bem. Limpo. Até arrumou o cabelo."

"Pensei em impressionar alguém."

"Funcionou?" ela perguntou, levantando as sobrancelhas com um sorriso brincalhão.

Dei uma leve inclinação na cabeça, encontrando o olhar dela. "Melhor do que esperava."

Ficamos em silêncio por um momento. Ela brincava com a manga da minha camisa, passando os dedos ao longo da costura.

"Você age sempre tão tranquilo," ela disse. "Mas, na verdade... você é… muito malvado."

"Por que diria isso?" questionei rapidamente.

Ela riu de novo. "Por quê não?"

"De que jeito sou mau? Steve é mau. Eu sou bom."

Como se estivesse sendo convocado pelo nome, a voz de Steve ecoou pelo jardim. "Falando de mim de novo?"

Viramos para vê-lo caminhando em nossa direção, secando o cabelo com um leque de madeira improvisado.

"Tomei um banho e vocês dois já estão flertando como adolescentes," ele disse, sorrindo. "Devo ir embora de novo?"

"Não precisa," respondi. "Terminamos com o romance. Você perdeu o beijo, porém."

Steve gemeu. "Sempre isso. Um dia desses, vou pegar um ao vivo."

North revirou os olhos. "Você não está convidado para o show ao vivo."

"Que tragédia." Steve jogou o leque por cima do ombro e ficou próximo de nós.

"É hora," eu disse em voz baixa.

North e Steve me olharam ambos.

"Em breve, vou chegar ao nível de Grande Mestre," continuei. "Só mais uma missão. Depois disso, vocês também precisam acelerar. Como planejamos."

A expressão dela suavizou. "Estarei pronta."

Steve se levantou e se alongou. "Acho melhor a gente voltar."

Assenti, levantei e abri um portal, nos levando para fora daquele reino.

A luz mudou ao atravessarmos; o sol quente deu lugar a um céu nublado. Surgimos logo fora da capital.

As muralhas externas da cidade ainda permaneciam altas, intocadas pela guerra.

Guardiões patrulhavam os portões com olhos atentos, e as pessoas se movimentavam livremente pelas ruas.

A capital em si estava segura, com mercados abertos e casas intactas. Mas o mesmo não se podia dizer do esconderijo da família Holt, bem lá no fundo. Ainda saia uma fumaça tênue daquele canto, onde outrora ficara seu palácio.

A estrutura elegante havia sido reduzida a escombros. Pessoas voltavam a entrar e sair dos portões.

"Você ouve isso?" North perguntou.

Parei perto de um grupo de soldados e viajantes reunidos ao redor de uma fonte.

"...a família Holt desapareceu. Ouvi dizer? Todos os Grandes Mestres deles estão mortos."

"Não só eles. Quase todos os Mestres também foram eliminados. Ouvi dizer que um deles foi decapitado no céu!"

"Dizem que o Império enviou seus melhores Grandes Mestres. A luta acabou num instante."

"Falam que eles estavam planejando se rebelar contra o Império."

"Quem sabe? Mas nosso mundo está mais fraco agora."

Ajeitei-me para a muralha e avancei em direção aos guardas. Quando nos viram, ficaram tensos. Seus olhos se arregalaram ao me reconhecerem.

"Comandante!" um deles gritou, ficando em posição de guarda. Os outros o seguiram imediatamente.

No entorno, as pessoas se viraram e sussurros se espalharam rapidamente.

"É ele?"

"É o Billion Ironhart."

"Ainda é um menino…"

"Mas dizem que destruiu os Holt como se fosse nada."

Mantive uma expressão calma, deixando um leve sorriso surgir nos lábios. Então, suficiente para alterar o ar, liberei um fio de minha presença.

A multidão tremeu. As conversas pararam. O caminho à frente se abriu sem uma palavra.

Steve riu baixinho. "Sabe, é injusto como você fica tão frio quando faz isso."

Dei um olhar de lado para ele. "É um talento."

"Mais um peso pra nossa maldição," ele murmurou.

North caminhava ao meu lado, calada, observando tudo. "As pessoas agora te respeitam. Você merece."

"Todos nós merecemos." Eu disse. "Mas... isso não é suficiente."

Entramos na capital, e à primeira vista, tudo parecia totalmente normal. Pessoas caminhando, lojas abertas, as ruas fervilhando como em qualquer dia comum.

Porém, sob aquela superfície calma, havia uma tensão no ar, porque todos falavam sobre a guerra. Como ela começou de repente... e terminou tão rápido.

Ao passarmos pelo centro da cidade, percebi o jeito que as pessoas me olhavam. Seus olhares permaneciam. Alguns tentavam não encarar, mas a maioria falhava. Podia ouvir os sussurros, vozes baixas e perguntas curiosas.

"É ele?"

"Ele esteve lá?"

"Falam que matou a maioria dos Mestres…"

Por causa da minha percepção, eu não via só, ouvia cada palavra. Me aproximei e cochichei para os dois ao meu lado.

"Parece que o Império já contou a versão deles do que aconteceu."

Steve assentiu levemente e puxou o celular. "Sim, o Edgar enviou uma mensagem pública mais cedo. Já está em todo canto."

Ele tocou na tela, e o vídeo começou a rodar.

Edgar apareceu na tela, de pé atrás de um púlpito com o selo do Império. Sua voz era firme e clara, e seus olhos fixavam a câmera sem tremor.

"Cidadãos do Império,

Venho diante de vocês com a verdade, não com medo.

Após investigação rigorosa, encontramos provas credíveis de que a família Holt traiu nossa confiança. Eles se aliaram aos inimigos do nosso mundo, aqueles que querem nos destruir por dentro. Suas ações não foram meras discordâncias. Estavam se preparando para nos atacar nas sombras.

Com esse conhecimento, não tivemos escolha a não ser agir rapidamente. Pela segurança do Império e de cada cidadão, neutralizamos a ameaça.

Isso, é claro, teve um custo. Homens e mulheres corajosos estiveram na linha de frente. Alguns deram suas vidas para proteger a paz que agora retomamos. Nós os homenageamos e os lembramos.

Deixe claro: Não haverá traidores dentro das nossas muralhas. Nunca mais."

O vídeo terminou. As ruas ao nosso redor ficaram um pouco mais silenciosas, mesmo com o barulho do lado de fora. As palavras ainda ressoavam na minha cabeça.

Traidores, nenhum mais dentro das nossas muralhas.

Olhei novamente para a parte destruída da cidade, onde outrora ficara a base dos Holt. Balancei a cabeça e segui em direção ao palácio. Tinha uma reunião pessoal para comparecer.