Capítulo 382

Cassian entrou em confronto com Rocky numa explosão cegante de calor e pressão. A luz solar irrompeu de sua machadada, atingindo o homem cristalino com uma força suficiente para cavar uma trincheira pelo chão.

Rocky levantou ambos os braços, seu corpo se tornando duro com um brilho opaco. O golpe de Cassian acertou, mas em vez de quebrá-lo, o impacto rachou o solo sob eles.

Cilian moveu-se como uma neblina, o frio se espalhando de cada passo que dava. Ele contornou Speedy em uma dissolução rápida, lançando dezenas de javalis encharcados de gelo.

Speedy se esquivou deles com facilidade, seu corpo tremulando como uma imagem fantasma. Num momento ele estava na frente de Cilian, no seguinte atrás, acertando um golpe sólido nas costelas de Cilian antes de desaparecer de novo.

Edgar caçava Slippery.

Rastros de sombra seguiam seus movimentos, seu corpo se fundindo e desaparecendo na escuridão. Mas toda vez que se aproximava, Slippery inclinava a cabeça e o mundo se contorcia. O golpe de Edgar passava por uma ilusão. Às vezes, nem era claro se Slippery realmente estava ali.

Porém, os outros dois mestres do Império ainda não tinham se movido.

Até agora.

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E agora, eles entraram em ação.

Speedy sorriu e acelerou na direção, desfocando-se rapidamente. Cassian mal conseguiu levantar a mão a tempo, uma luz solar irrompeu enquanto uma barreira interceptava o brilho.

Uma onda de choque se propagou com a colisão entre os dois. Logo atrás de Speedy, Rocky avançou, seu corpo reluzindo com cristais angulares. Ele tentou contornar Cassian, mas Cilian deslizou na frente, o piso se enchia de flores de gelo. No instante em que Rocky pisou nelas, geada subiu por suas pernas.

"Não tão rápido, garoto de pedra," murmurou Cilian.

Enquanto isso, Slippery recuou, inclinou-se para trás e abriu os braços. O ar ao seu redor vibrava, distorcendo-se como ondas de calor. Um segundo depois, cópias dele surgiram pelo campo — ilusões. Dez, vinte, talvez centenas. Todos sorriam com o mesmo sorriso condescendente.

"Tente acertar a verdadeira," disse Slippery.

Porém, o time do Império não entrou em pânico.

De cima, o Mestre do vento levantou a mão. Uma rajada percorreu o campo de batalha com precisão milimétrica.

Dezenas de ilusões foram de imediato dispersadas ao vento, revelando a posição real de Slippery. Ele mal teve tempo de reagir antes que flechas de ar fossem cortando em sua direção. Slippery rangeu a língua e desapareceu num brilho.

"Inteligente," murmurou Edgar vindo de uma sombra próxima. "Mas não basta."

Ele apareceu exatamente atrás do ponto para onde Slippery se teleportara. Uma lâmina escura se formou na mão de Edgar, soltando um sibilo como óleo fervente. Slippery quase escapou, o golpe raspando seu ombro e derretendo parte do casaco.

Rocky resmungou e bateu as duas mãos no chão congelado, quebrando a geada e tentando aprisionar Cilian em um anel crescente de espinhos de cristal. Mas antes que as pontas pudessem prender Cilian, uma enorme parede de pedra emergiu ao lado dele, bloqueando o ataque.

O sexto mestre do Império tinha chegado. Silencioso, mas quando se movia, o chão se movia com ele. Armadura de pedra cobria seus braços. Sua presença era firme, constante. Ele levantou uma mão, e a terra se ergueu numa onda, atingindo Rocky e levantando-o do chão.

Enquanto isso, Speedy ziguezagueava entre correntes de vento e rajadas de luz solar. Mas agora a pressão mudou.

A influência de Dante começou a se manifestar.

Era sutil. Quando Rocky lançou uma lança brilhante direto contra Cassian, ela simplesmente desapareceu e reapareceu a vinte metros atrás dele, empalada inutilmente numa coluna. Rocky arregalou os olhos. "Que di—"

Cassian aproveitou o momento e arremessou uma lança solar. Ela acertou as costelas de Rocky, derrubando-o com uma explosão retumbante.

Speedy tentou contra-atacar, disparando em direção ao usuário de energia solar, tentando acertar e recuar rapidamente. Mas, justo antes de acertar, o espaço ao redor dele torceu-se. Ele passou bem por dentro da ilusão de Cassian, cambaleando.

"O quê?" ele disparou.

"Confuso?" provocou Edgar nas sombras. "Você não é o único com um parceiro astuto."

O campo de batalha estava mudando rapidamente agora.

Os cinco do Império movimentavam-se em uníssono. Cada um protegendo o outro: quando Cassian carregava um ataque, Cilian oferecia cobertura. Quando Cilian congelava o ar, o Mestre do vento o guiava com precisão.

Edgar mantinha Slippery desequilibrado com sombras, enquanto o usuário da terra remodelava o terreno para bloquear os ataques de força bruta de Rocky.

E, ao mesmo tempo, a distorção espacial de Dante acrescentava imprevisibilidade. Nada do que o trio Holt lançava poderia ser confiável para atingir o alvo como planejado.

O ilusionista começou a ficar frustrado. Seu sorriso desapareceu. "Acham que truques vão salvar vocês?"

"Não somos nós que estamos prestes a perder," respondeu Cilian, com geada se formando ao redor de suas sobrancelhas.

Speedy disparou na direção do Mestre do vento, na esperança de derrubá-lo rapidamente. Ele girou no ar, torcendo como uma bala. Mas o Mestre do vento estava preparado. Fechou os olhos e lançou outra rajada que curvou ao redor dele como uma concha.

Speedy bateu nela e foi arremessado para trás.

Rocky tentou se reorganizar. Bateu no chão e se cobriu com uma segunda camada de cristal espesso, enquanto as lanças solares caíam do céu.

Porém, o Mestre da terra não deixou barato. Levantou o solo em espinhos afiadíssimos e lançou-os como mísseis. Eles quebraram a camada exterior de Rocky e espalharam cacos ao redor.

Slippery tentou novamente, desta vez criando ilusões do próprio Dante, tentando confundir o time. Dez, vinte, trinta Dantes surgiam pelo campo. Uma fadiga visível se instalava na equipe.

Mas eu observava atentamente do lado de Arkas.

Franzi o cenho. "Slippery está ficando desesperado."

Arkas, com a voz rouca, murmurou: "Então é aí que o negócio fica perigoso."

Ele tinha razão. Slippery avançou através de suas ilusões, uma adaga reluzente na mão, indo direto para Cilian.

Mas antes mesmo de alcançá-lo, o espaço ao redor de Cilian cintilou e a mão de Slippery varou o ar.

Estava lá Dante, ainda invisível, mas havia intervindo novamente, dobrando o espaço para manter sua equipe viva.

Slippery rosnou. "Covardes! Todos vocês!"

"Desculpas." respondeu Cassian, com sua próxima explosão solar quase destruindo as ilusões de Slippery.

Os três mestres do Holt eram poderosos, mas estavam sendo lentamente recuando. Trabalho em equipe, coordenação e a manipulação do campo de Dante davam vantagem ao lado do Império.

De repente, Speedy fez uma mudança de direção brusca, fingiu passar por Cillian e lançou-se com velocidade máxima contra o Mestre da Terra.

"Idiota, agora você está no meu território," rosnou o Mestre da Terra, batendo a perna no chão.

Um som profundo, gutural, ecoou pelo campo enquanto veias de energia negra se estendiam de suas pernas para a terra. As pedras quebradas reluziam de maneira anormal, e então—

"[Selo do Túmulo]!"

O solo se abriu com força. Correntes de terra negra, grossas como suas pernas, surgiram como serpentes, torcendo pelo ar numa velocidade sobrenatural. Enrolaram-se no Speedy em meio à corrida, apertando seus braços e pernas, prendendo-o com um rugido de pedra.

Speedy rangeu e lutou, um borrão dourado vibrando violentamente contra as amarras.

Foi então que Edgar se moveu.

Uma sombra pisca atrás do homem amarrado. Em um piscar de olhos, Edgar saiu dela — silencioso, afiado, mortal.

Sua lâmina negra cortou o ar ao seu redor.

Speedy percebeu a tempo, torcendo o corpo e escapando por pouco de uma decapitação.

Mas não o suficiente.

Sua mão direita saiu num jato de sangue e caiu ao chão rachado.