Capítulo 348

Todos se reuniram ao redor do círculo de teletransporte, silenciosos e tensos. Ninguém falou, ninguém se moveu mais do que o necessário. A cada segundo, um novo Grande-Mestre aparecia num piscar de luz violeta, sua presença aumentando ainda mais a densidade do ar já carregado.

Ficava atento a cada nova chegada. A maioria deles eu mal conhecia. Alguns tinha visto apenas nas reuniões anteriores de guerra. Poucos, Dante, Arkas, Cilian, Edgar, eram pessoas com quem eu realmente tinha conversado.

Logo depois, apareceu o general Cassian, seguido por Gabriel, e depois o guarda-costas pessoal do imperador, Damian. Quando a leva de chegadas terminou, vinte e cinco Grandes-Mestres estavam conosco.

A pressão que emanavam tornava a Essência no ar mais lenta, como se resistisse ao movimento. Cada respiração pesava um pouco mais.

O vento mudou de direção com o surgimento de mais Grandes-Mestres, que apareciam em flashes de luz, suas auras poderosas pressionando a floresta como uma frente de tempestade. A madeira estalava ao redor, galhos rachando, as folhas tremiam de medo.

Foi Arkas quem falou primeiro. Ele avançou, olhando para as ruínas gigantes flutuando acima.

"Pois bem… caramba. Você não tava brincando sobre o tamanho deste lugar."

Ao lado dele, Edgar inclinou a cabeça. Seus olhos afiados percorreram a paisagem marcada por cicatrizes, crateras queimada, árvores quebradas, o cheiro de Essência queimada ainda no ar. "Parece que alguém deu uma festa de guerra e esqueceu de enviar o convite."

Cilian assobiou baixinho.

"Agora, isso sim que é um reino decente. E, pelo desperdício de destruição... acho que foi você, hein?"

Ele lançou um olhar torto para mim e levantou uma sobrancelha.

Assenti com um pequeno gesto.

"Não foi exatamente uma férias."

Mais Grandes-Mestres avançaram, suas cabeças girando enquanto examinavam o vasto reino. Mesmo com todo o poder, eles pareciam impressionados de leve.

"Vou admitir", Arkas comentou, ainda olhando para cima, "não esperava que estivesse tão inteiro depois do que o Dante falou. Vocês realmente fizeram um limpa."

Eu dei de ombros.

"Tive ajuda."

De repente, todos silenciaram quando o general Cassian avançou, postura ereta, olhos afiados como sempre. Sua voz cortou o silêncio de forma limpa.

"Conforme combinamos, seja rápido e brutal. Não queremos dar tempo para que eles reajam ou se preparem. Não se preocupem com os estragos que causarem, isto é guerra. E o Império exige vitória."

Ele fez uma pausa, deixando as palavras se assentarem, depois continuou, examinando cada um de nós.

"Vamos nos dividir em três esquadrões. Cada um vai atacar um local diferente. Os alvos já estão marcados e definidos. Usaremos os círculos de teletransporte, vamos direto às bases deles. Sem cerco, sem esperar. Essa entrada direta é nossa maior vantagem."

Ele virou um pouco e acrescentou: "Teremos soldados do lado de fora apoiando, mas fica claro que somos a força de ataque principal. Grandes-Mestres não ficam esperando. Vamos acabar com isso rápido."

Ele apertou o punho e estreitou os olhos.

"Depois de eliminar seu objetivo, não descanse. Ajude os outros. Não deixe nenhum Holt escapar. Até o pôr-do-sol, a família dele não pode ter nada de pé. Sem poder. Sem membros. Só um torso rastejando de medo."

O lugar silenciou. Não houve gritos de incentivo nem aplausos. Mas a Essência lenta começou a fervilhar por conta própria, como se revidasse às emoções deles.

Respirei lentamente e olhei para minha mão, que estavam fechada em um punho.

Então era isso.

Minha primeira guerra de verdade.

Eu faria parte de um dos esquadrões de ataque, e finalmente teria a chance de ver como os Grandes-Mestres realmente lutam — não só assistindo vídeos, mas no campo de batalha.

Quando a ordem foi dada, todos os vinte e cinco Grandes-Mestres dispararam ao alto. Uma rajada de vento estrondosa ecoou pelo reino enquanto seu poder combinado se elevava. O céu parecia abrir-se diante deles.

Eu retirei minhas próprias asas — vermelhas, emplumadas, afiadas como lâminas. Assim que levantei voo, notei olhares surpresos apontando na minha direção. Mesmo entre os Grandes-Mestres, asas feitas exclusivamente de Essência não eram comuns.

Não esperei. Avancei cortando o vento, deixando um rastro violeta para trás. Os outros seguiram em formação, mas eu forcei ainda mais, chegando primeiro na câmara do portal.

Ao aterrissar, encontrei Lyrate e Knight exatamente onde tinha deixado.

Um flutuando em silêncio e o outro escondido nas sombras, vigiando os nós de teletransporte.

Levantei a mão.

"Obrigado pela ajuda. Voltem."

Ambos sumiram em flashes de luz carmim e negro, sendo puxados de volta para o núcleo.

Segundos depois, a câmara tremeu com a chegada dos demais. Toda a força dos Grandes-Mestres entrou no espaço amplo, fazendo as paredes tremerem com sua presença. O general Cassian pousou na frente, o armadura reluzente, os olhos calmos e afiados.

Ele se virou e deu um comando direto.

"Reúnam todos os soldados libertos."

Um dos Grandes-Mestres assentiu e disparou para cima novamente. Poucos segundos depois, um redemoinho de poeira anunciou seu retorno. Trazeiro dele, passos ecoaram pelo espaço.

Steve e North entraram na câmara, liderando o grupo de soldados de nível Mestre libertos.

No momento em que os soldados pisaram na sala, um silêncio caiu. Seus olhos se arregalaram. Alguns congelaram. Outros cumprimentaram com uma saudação instintiva. A pressão de tantos Grandes-Mestres quase os sufocava.

Até Steve parecia um pouco tenso, mas me dando um leve aceno. North manteve-se imóvel, os olhos atentos, vasculhando o local.

O general Cassian voltou a falar, agora dirigindo-se a mim.

"Estes soldados estão sob seu comando agora. Conforme sua missão, qualquer indivíduo de nível Mestre que você encontrou fora durante a operação também ficará sob sua autoridade."

Assenti.

O general Cassian avançou novamente, dividindo as forças em três grupos. Após trocarem olhares e assentimentos rápidos entre os Grandes-Mestres, o nosso grupo foi definido.

Arkas. Edgar. Mais quatro Grandes-Mestres. Eu. North. Steve.

E atrás de nós, todos os soldados de nível Mestre libertos, alinhados, prontos para sangue.

"Vamos atacar o continente leste", anunciou Arkas. "É lá que fica uma das maiores bases da família Holt. Está bem protegida, claro, mas este portal conecta direto ao santuário interno deles. Acham que é seguro? Vamos mostrar o contrário."

Os demais — Dante, Cilian, Cassian — já se preparavam para liderar seus grupos rumo à capital e ao continente oeste. Os círculos de teletransporte ao redor de nós começavam a brilhar, vibrando com Essência densa, prontos para nos enviar pelo mundo em um instante.

Antes de partir, Arkas se voltou para os Mestres.

"Este é um política de guerra", falou com uma voz dura e direta. "E guerra não aceita hesitações ou emoções. Vocês foram prisioneiros há poucas horas, mas hoje, são armas do Império. Façam seu trabalho. Queimem tudo que estiver no caminho. Mas também —" ele fez uma pausa, "— tentem voltar vivos."

Vários Mestres assentiram. Outros apertaram ainda mais suas armas.

Arkas me deu um aceno enérgico.

"Vamos lá."

E, nesse momento, todos desaparecemos em um flash de luz, nossos círculos ativados, prontos para o próximo campo de batalha.