Capítulo 337

Perto de cinquenta Abominações ofegavam e contorciam-se, presas pelo abraço de ferro de galhos e raízes invocadas por Lyrate.

Cada uma, grossa como um tronco de árvore, as ramos vivos haviam se enrolado em volta das criaturas como enormes serpentes, envolvendo membros, torsos e gargantas, levantando muitas delas do chão completamente. O ar vibrava com o som de músculos tensos e gritos de fúria enquanto os monstros lutavam em vão.

Norte e Steve pararam só o tempo suficiente para apreciar a cena. Depois, acenaram com a cabeça e correram por túneis separados, deixando Lyrate focada no que fazia.

E seu trabalho mal tinha começado.

Lyrate permanecia no centro do caos, imóvel, com as mãos frouxas ao lado do corpo.

A primeira morte aconteceu sem que ela sequer piscasse.

Um galho gigante, enrolado ao redor de uma Abominação em forma de lobo, repentinamente se moveu. Espinhos cresceram — primeiro lentamente, depois de forma violenta. Decadas de espinhos negros surgiram de dentro para fora através do torso da criatura, perfurando pulmões, coração e ossos num instante.

Ela soltou um último grito engasgado antes de ficar inerte.

Depois, outro. Uma besta-porco bruscamente se debateu, chutando pra tentar romper as raízes que prendiam suas patas, mas a vinha respondeu torcendo-se ainda mais apertada, forçando a criatura a assumir uma posição agachada. Então, com um estalido úmido, cinco espinhos atravessaram suas costas e saíram pelo peito.

Sangue começou a jorrar como névoa.

Lyrate finalmente se moveu.

Ela avançou lentamente, flutuando, com os pés quase tocando o chão. Sua expressão era neutra, mas eu senti sua alegria através do vínculo mental.

Com um movimento de dedo, um corpo morto foi puxado para o ar e girado em pleno voo. Raízes o seguravam suavemente, como uma oferenda.

Ela o posicionou na vertical, com os membros abertos, boca congelada em um grito surdo, e o prendeu a uma parede.

Outra criatura quebrou uma das raízes que a prendia, soltando um rugido e lançando-se contra ela, com a mandíbula escancarada.

Lyrate se dissolveu em névoa carmesma antes do impacto, reaparecendo atrás dela, com a lâmina na mão.

Ela não atacou com a espada.

Simplesmente a deslizad ou na espinha dela.

A Abominação ficou tensa, sangue fervente saindo de sua boca, até cair ao chão.

Raízes puxaram o corpo para o lado.

Lyrate se voltou mais uma vez para sua tela de trabalho.

Ela arranjou o corpo do porco de modo que as patas ficassem erguidas para o céu. Outra foi torcida em uma posição ajoelhada, com a cabeça decepada colocada cuidadosamente no colo.

Espinhos de raiz continuaram a perfurar as bestas amarradas uma a uma, encerrando seus gritos com estalos e trancos.

Uma ficou pendurada de cabeça para baixo, girando lentamente. Outra foi fixada horizontalmente entre duas raízes, como uma exibição sacrificial.

Quando a última silêncio, Lyrate estava no centro de uma obra de pesadelo, com cinquenta corpos congelados em várias poses, grotesca, teatral, assustadora.

Sangue pintava a pedra.

As raízes se enroscaram e retraíram, satisfeitas.

Eu pisquei, observando tudo isso de fora, da prisão subterrânea.

A última habilidade dela havia consumido uma grande parte da minha Essência, e era esperado. Algo tão poderoso não se usa de leve. As árvores negras e suas raízes ramificadas fizeram seu trabalho, brutal e bonito.

Lyrate ficou sozinha entre os destroços. Sua galeria completa. Corpos dispostos nas paredes, alguns perfurados pela mandíbula ou pelo abdômen, outros encolhidos em poses bizarras, como fantoches quebrados. Ela inclinou ligeiramente a cabeça, admirando sua obra.

Então ela se mexeu.

Seu corpo se dissolveu em névoa escarlate e avançou para o terceiro túnel. Assim como os de Norte e Steve, também continha fileiras de cela com prisioneiros dentro. Lyrate começou a libertá-los um por um.

Os três caminhos — o de Norte, o de Steve e o de Lyrate — serpenteavam separadamente pelo cárcere, mas cada um agora retornava ao mesmo ponto final: a entrada do último túnel. O mais profundo. Aquele onde Steve e eu já havíamos estado presos.

Aquele onde os piores Abominações ainda estavam, adormecidas, sedadas quimicamente, mas começando a se mexer.

Enviei uma conexão mental a Lyrate e lhe instrui a reunir os prisioneiros libertos e levá-los ao último túnel para ajudar a lidar com as Abominações.

As pulseiras e coleiras já estavam desativadas, graças ao colapso das runas internas da prisão.

Steve e Norte também saíram de seus túneis, cada um liderando um grupo de prisioneiros libertos atrás de si. A maioria já estava armada com suas armas despertadas, prontas para lutar.

Como esperado, muitos tentaram fugir.

Um pequeno grupo se afastou de Steve e correu de volta pelos túneis até que Lyrate levantou a mão e fez um gesto com os dedos.

Dois deles explodiram para trás, sendo jogados contra as paredes por força invisível.

O silêncio caiu como uma cortina.

Lyrate avançou. Apontou para o fundo do túnel principal, aquele que tinha as últimas Abominações.

Steve foi o primeiro a entender. Ele se virou para o resto do grupo.

"Ela quer que terminemos de limpar o último túnel", disse Steve, com a voz firme, mas tensa. "Tem mais prisioneiros lá. E mais monstros. Se não pararmos eles agora, vamos todos morrer."

Alguns soldados assentiram imediatamente, com o rosto endurecido de determinação. Outros hesitaram, olhando com dúvida.

"Não vamos voltar lá dentro," comentou um homem em voz alta. "Aquele lugar é uma armadilha mortal. Já vimos o que aquelas coisas podem fazer."

murmúrios de concordância atravessaram o grupo. Alguns olhavam nervosos para o túnel escuro atrás deles, enquanto outros cochichavam sobre fugir e deixar o pesadelo para trás.

"A gente tem que sair daqui," sugeriu outra voz, com os olhos procurando uma saída.

"Por que arriscar a nossa pele se podemos simplesmente escapar?"

A tensão aumentava à medida que mais gente começava a concordar, o medo se transformando em pânico.

Antes que a resistência pudesse crescer, o chão sob eles rachou fortemente. Raízes negras espessas saltaram do piso de pedra como cobras atingindo a presa.

Três figuras foram repentinamente presas, espinhos surgindo das raízes, perfurando pele e armadura iguais.

O som agudo, anti-natural, de ossos se quebrando encheu o ar enquanto esses homens colapsavam silenciosamente ao chão. O resto do grupo congelou, o aviso brutal claro.

O silêncio caiu, pesado e absoluto.

Steve entrou em cena com dificuldade, esclarecendo a garganta.

"Acho que... acho que deveríamos seguir ela," disse, olhando nervosamente para os prisioneiros.

"Acredite, ela vai te matar mais rápido do que esses monstros se você não seguir."

Suas palavras ficaram suspensas no ar, tremendo entre ameaça e razão. Os prisioneiros trocaram olhares, medo e lógica lutando por espaço.

Devagar, um a um, suas cabeças assentiram.

"Vamos juntos," afirmou Steve, assumindo a liderança.

O grupo — Steve, Norte, a rainha louca e quase cem prisioneiros — avançaram como um só, sob o peso da situação que os empurrava cada vez mais fundo no último túnel. O ar pesado, repleto do cheiro de pedra mofada e de perigo latente.

Juntos, começaram a quebrar as grades da prisão.

O som de metais rangendo sob pressão ecoou pelo túnel enquanto os prisioneiros ajudavam uns aos outros com entusiasmo, suas vozes subindo em esperança e urgência.

"Continuem! Temos que libertá-los antes que essas coisas acordem!"

Alguns prisioneiros gritavam de alegria ao verem seus companheiros sendo libertados. Entre eles, havia Nagas, enfraquecidas, feridas, mas vivas.

Apesar do receio, eles se moveram rapidamente para ajudar, entrelaçando-se entre os prisioneiros para destrancar mais celas e acalmar os assustados.

Raízes de Lyrate se movimentavam silenciosamente pelos rachaduras da pedra, reforçando o progresso do grupo ao quebrar as grades com suas próprias mãos.

O ritmo acelerou ao ouvir um rosnado baixo vindo mais adiante, sinal de que as Abominações estavam despertando de seu sono químico.

"Quase lá!" chamou Steve. "Vamos lá!"

Cada prisioneiro libertado virou um resgatador, conjurando armas despertadas e trabalhando lado a lado.

Apesar do cansaço e do medo, os mais fracos seguiram a liderança dos mais fortes.

Eu fui arrancado de minha observação pelo som de movimento, uma onda imensa de assinaturas de Essência inunda minha percepção. Quando levantei os olhos, eles estavam ali. Quase mil Mestres. O maior grupo que já tinha visto.

Eles alinhavam a floresta destruída como um mar de poder, ombro a ombro, armas na mão, mas sem levantá-las. Seus rostos eram marcados de fúria ao verem as árvores destruídas, a terra ensanguentada, os restos retorcidos de seus companheiros. Alguns cerraram os punhos. Outros apertaram com mais força suas armas. Mas nenhum avançou.

Muitos entre eles eram poderosos. Seus níveis variavam de 180 até quase 199, e diferentemente do que haviam antes, esses eram homens experientes. Durões. Road-hardened. Mas ainda agricultores de mim.

Finalmente, um deles deu um passo à frente.

Vestia uma túnica de batalha preta, bordada com linhas douradas. Seus cabelos estavam grisalhos, e uma cicatriz irregular ia do queixo até o pescoço. Sua Essência agitava-se enquanto ele abria a boca.

"Enfrentar os Holt não terminará bem para o Império," disse com frieza. "Você entende as forças envolvidas nisso?"

Não respondi imediatamente. Apenas continuei a encarar, com olhos firmes, mãos nas costas. O vento puxou suavemente meus fios.

Estendi minha percepção para fora, vasculhando a região ao redor em busca de sinais de outra grande tropa se aproximando. Mas nada relevante se mexia — apenas alguns dispersos aqui e ali, hesitantes.

Satisfeito, redirecionei minha atenção para dentro, verificando o Knight. Ainda estava no local, escondido nas sombras da sala do portal, calmo e tranquilo. Tudo sob controle.

Então, finalmente, voltei meu olhar ao homem à minha frente.

Nossos olhos se encontraram.

E eu respondi.